Nick Varano byder “arrivederci” til en del af sine Strega-restauranter. Efter at den irske investeringsgruppe Danu Partners overtog flere af hans spisesteder i sidste uge, er den lokale restauratør blevet efterladt med en stor portion følelser.
“Jeg ved ikke engang, hvad jeg skal sammenligne det med,” sagde Varano til Track. “Det er som en hundehvalp. Man elsker sin hundehvalp. Så bliver den større, og den laver rod, men du er så knyttet til den. Uanset hvad den river op, er den stadig din hund.”
“Du vil aldrig skille dig af med den, og du er knust, når den bliver ældre, fordi du ved, at du bliver nødt til det,” fortsatte han. “Så det er absolut bittersødt.”
Selv om man ser bort fra de tilknyttede ting, tog Varano den mulighed, som Danu gav ham, med kyshånd. Han overdrog Strega Waterfront, STRIP by Strega og Strega Prime samt fire cafeer og sin cateringvirksomhed til firmaet, som også driver det Boston-baserede spisested Smith & Wollensky. Og når han ser tilbage på det brand, han har opbygget, har han nu svært ved at tro, at de risici, han tøvede med at tage, bogstaveligt talt gav pote.
“Jeg vil aldrig glemme, da Joe Fallon kom til mig,” sagde han og mindede om sine forbehold i forbindelse med åbningen af Strega Waterfront i 2010. “Han sagde: ‘Hej, Nick, jeg vil gerne have, at du åbner en restaurant i dette nye område, i Seaport-området’. “
“Jeg kan huske, at jeg kiggede mig omkring og sagde: ‘Joe, der er ikke rigtig nogen her. Der er ingen veje. Hvem kommer? Det er parkeringspladser,” fortsatte han. “Du skal huske, at der ikke var noget på de tre gader. Ikke en bygning.”
Varano sagde, at Fallon forsikrede ham om, at det dengang ubebyggede område snart ville være uigenkendeligt. Og med opmuntring fra sin kone, Michelle, og sine to børn, Nico og Marina, gik han i gang.
“Jeg tænkte: ‘Ved du hvad? Lad mig tage et forsøg. Lad os se, hvad der sker. Disse fyre er meget klogere end mig. De ved, hvad de skal lave her”, sagde han.
Som vi bostonianere nu ved, eksploderede Seaport med madpioneren solidt plantet på Fan Pier. Varano fortsatte med at kaste terningerne og udvidede først sit brand til forstæderne med Prime i Woburn i 2013, inden han i 2015 etablerede STRIP i det renoverede Park Plaza. Og med hver ny restaurant sagde Varano, at hans eneste mål var at få sine kunder til at føle sig specielle og hans familie til at føle sig stolte.
“Når nogen spurgte mig: “Hvad ønsker du, at din arv en dag skal være? Jeg svarede, at det eneste, jeg nogensinde har bekymret mig om, var, at Nico og Marina om 50 år, når de går ned ad Hanover Street, kan sige, at deres far var en god fyr,” sagde Varano.
“Det eneste, jeg bekymrede mig om, var at gøre dem stolte,” tilføjede han. “Som: ‘Han forlod skolen i niende klasse, men han gik og gjorde os stolte’. Så deres far var ikke bare en udbryder. ‘Han fik måske ikke eksamen, men det er okay. Han sagde aldrig nej til nogen. Det er min far. “
Med Danu Partners-aftalen – hvis vilkår ikke er blevet offentliggjort – beholder Varano tre af sine restauranter. Han vil stadig holde fast i Strega North End, som nu vil hedde Strega by Nick Varano, samt de to steder, der er opkaldt efter hans børn, Rina’s Pizzeria og Nico.
“Denne her, de ville være nødt til at trække den væk fra mig,” sagde han om sin North End-virksomhed. “Det er den originale. Det er der, hvor jeg startede. … Det er min arv og mit kvarter. Der er intet som at vågne op og være på denne gade hver dag.”
“Men vigtigere er det, at jeg virkelig har brug for et sted, hvor jeg kan spise og ikke behøver at betale,” grinede han.