(1796-1855), zar og kejser af Rusland fra 1825 til 1855.
Nikolaus Pavlovitj Romanov kom til magten under det decembriske oprør i 1825 og døde under Krimkrigen. Mellem disse to begivenheder blev Nikolaj kendt i hele sit imperium og i hele verden som indbegrebet af enevælden og hans nicholajevanske system som det mest undertrykkende i Europa.
Når Nikolaj I lå på sit dødsleje, talte han sine sidste ord til sin søn, som snart skulle blive Alexander II: “Jeg ønskede at tage alt det vanskelige, alt det alvorlige på mine skuldre og efterlade dig et fredeligt, velordnet og lykkeligt rige. Forsynet bestemte noget andet. Nu går jeg for at bede for Rusland og for jer alle.” Tidligere på dagen beordrede Nikolaj, at alle Garderegimenterne skulle bringes til Vinterpaladset for at sværge troskab til den nye zar. Disse ord og handlinger afslører en hel del om Nikolajs personlighed og hans regeringstid. Nikolaj var en zar, der var besat af orden og af militæret, og hans tredive år på tronen gav ham et ry som Europas gendarme. Hans frygt for oprør og uorden, især efter begivenhederne i forbindelse med hans tronbestigelse, ville påvirke ham resten af hans regeringstid.
Uddannelse, december 1825 og styre
Nikolaus I var ikke tiltænkt at blive zar, og han blev heller ikke uddannet til at blive det. Nikolaj blev født i 1796 og var den tredje af Paul I’s fire sønner. Hans to ældre brødre, Alexander og Konstantin, fik en opvækst, der var værdig for fremtidige herskere. I 1800 udpegede Paul derimod general Matthew I. Lamsdorf til at tage sig af opdragelsen af Nicholas og hans yngre bror, Mikhail. Lamsdorf mente, at uddannelse bestod af disciplin og militær træning, og han indførte et strengt regime over for sine to elever, som bl.a. omfattede regelmæssige tæsk. Nikolaj lærte således at respektere det militære image, som hans far dyrkede, og nødvendigheden af orden og disciplin.
Og selv om Nikolaj modtog undervisning i mere traditionelle fag, reagerede han kun på militærvidenskab og militær træning. I 1814, under krigen mod Napoleon, opgav han at bære civil påklædning og optrådte kun i sin militæruniform, en vane, han beholdt. Nicholas længtes også under krigen i 1812 efter at komme i aktion i forsvaret af Rusland. Hans bror, Alexander I, ønskede, at han skulle blive i Rusland, indtil fjendtlighederne var slut. Nikolaj sluttede sig kun til den russiske hær til de sejrsfester, der blev afholdt i 1814 og 1815. Den unge Nikolaj debuterede som kommandant og var imponeret over spektaklerne og deres demonstration af russisk politisk magt. For Nikolaj, som Richard Wortman har bemærket, udgjorde disse parader en livslang model for demonstration af politisk magt.
Efter krigen levede Nikolaj sig ind i livet som russisk storhertug. Han turnerede rundt i sit land og Europa mellem 1816 og 1817. I 1817 giftede Nikolaj sig med prinsesse Charlotte af Preussen, som blev døbt som storhertuginde Alexandra Fjodorovna. Året efter, i april 1818, blev Nikolaj den første af sine brødre, der blev far til en søn, Alexander, den kommende Alexander II. I de næste syv år levede familien et stille liv i Anichkov-paladset i Sankt Petersborg; Nicholas hævdede senere, at denne periode var den lykkeligste i hans liv. Idyllen blev kun brudt én gang, nemlig i 1819, da Alexander I overraskede sin bror med nyheden om, at det måske var ham og ikke Konstantin, der skulle være den russiske tronfølger. Alexander og Konstantin havde ingen sønner, og sidstnævnte havde besluttet at give afkald på sine rettigheder til tronen. Denne aftale blev ikke offentliggjort, og dens tvetydigheder skulle senere komme til at forfølge Nikolaj.
Alexander I døde i det sydlige Rusland i november 1825. Nyheden om zarens død var flere dage om at nå frem til hovedstaden, hvor den skabte forvirring. Lige så forbløffende var afsløringen af, at Nikolaj ville efterfølge Alexander. På grund af den hemmelige aftale herskede der kortvarigt uorden i Sankt Petersborg, og Nikolaj svor endda troskab til sin storebror. Først efter at Konstantin igen havde givet afkald på tronen, meddelte Nikolaj, at han ville blive den nye kejser den 14. december.
Denne beslutning og forvirringen omkring den gav en gruppe konspiratorer den chance, de havde søgt i flere år. En række russiske officerer, som ønskede politiske forandringer, der ville forvandle Rusland fra et autokrati, gjorde oprør ved tanken om, at Nikolaj skulle blive zar. Hans kærlighed til militæret og kasernementalitet lovede ikke reformer, og derfor nægtede tre tusinde officerer at sværge troskab til Nikolaj den 14. december. I stedet marcherede de til Senatspladsen, hvor de krævede en forfatning og at Konstantin skulle blive zar. Nikolaj handlede hurtigt og sandløst. Han beordrede et angreb fra Horse Guards på oprørerne og derefter kanonslag, hvorved omkring hundrede blev dræbt. Resten af oprørerne blev samlet op og arresteret, mens andre konspiratorer i hele Rusland blev fængslet i de næste par måneder.
Men selv om det decembriske oprør viste sig at være ineffektivt, blev dets spøgelse ved med at hjemsøge Nikolaj. Hans første dag ved magten havde bragt forvirring, uorden og oprør med sig. I løbet af det næste år førte Nikolaj en politik og udviste karakteristika, der skulle definere hans styre. Han overvågede personligt afhøringerne og afstraffelserne af de decembristerne og informerede sine rådgivere om, at de skulle behandles nådesløst, fordi de havde overtrådt loven. Fem af lederne blev henrettet, og snesevis af dem gik i permanent sibirisk eksil. Samtidig med, at han søgte retfærdighed mod decembristerne, etablerede Nikolaj en ny opfattelse af det kejserlige styre i Rusland, en opfattelse, der byggede på paradepladsen og hoffet som et middel til at demonstrere magt og orden. I løbet af de første måneder af sit styre tog han initiativ til ceremonier og demonstrationer af militær og dynastisk magt, som blev kendetegnende for hans regeringstid. Frem for alt overbeviste det decembriske oprør Nikolaj om, at Rusland havde brug for orden og fasthed, og at kun eneherskeren kunne levere dem.
Det nikolajanske regeringssystem byggede på disse idéer og på zarens mistillid til den russiske adel i kølvandet på det decembriske oprør. Nikolaj placerede en kreds af ministre i vigtige stillinger og stolede næsten udelukkende på dem til at regere. Han brugte også Hans Majestæts eget kansleri, det private bureau for zarens personlige behov, til at regere. Nikolaj opdelte kansleriet i sektioner for at udøve personlig kontrol over regeringsfunktionerne – Første sektion var fortsat ansvarlig for zarens personlige behov, Anden sektion blev oprettet for at vedtage lovgivning og kodificere russiske love, og Fjerde sektion var ansvarlig for velfærd og velgørenhed. Den tredje afdeling, der blev oprettet i 1826, fik den største berømmelse. Den havde til opgave at håndhæve love og overvåge landet, men i praksis gjorde den tredje afdeling meget mere. Under ledelse af grev Alexander Beckendorff opstillede den tredje afdeling spioner, efterforskere og gendarmer i hele landet. I realiteten etablerede Nikolaus en politistat i Rusland, selv om den ikke fungerede effektivt.
Det var gennem Anden Afdeling, at Nikolaus gennemførte den mest bemærkelsesværdige reform i sin regeringstid. Anden sektion, der blev oprettet i 1826 for at rette op på den uorden og forvirring i Ruslands retssystem, der havde manifesteret sig i forbindelse med decembristoprøret, udarbejdede en ny lovbog, som blev bekendtgjort i 1833. Nikolaus udpegede Mikhail Speransky, Alexander I’s tidligere rådgiver, til at lede komitéen. Den nye kodeks lavede ikke så meget nye love som at samle alle de love, der var blevet vedtaget siden den sidste kodificering i 1648, og kategorisere dem. Udgivet i 48 bind med et resumé fik Rusland et ensartet og ordnet sæt love.
Nicholas kom til at indbegrebet af enevælden i sin egen levetid, i høj grad gennem skabelsen af en officiel ideologi, som en af hans rådgivere formulerede i 1832. Traumatiseret af begivenhederne i 1825 og opfordringerne til en forfatningsreform troede Nikolaj inderligt på nødvendigheden af russisk enevældigt styre. Fordi han havde sejret over sine
modstandere, søgte han efter et konkret udtryk for monarkiets overlegenhed som den institution, der var bedst egnet til at skabe orden og stabilitet. Han fandt en partner i denne søgen i grev Sergej Uvarov (1786-1855), der senere blev undervisningsminister. Uvarov formulerede begrebet officiel nationalitet, som igen blev den officielle ideologi i Nikolajs Rusland. Det havde tre komponenter: Ortodoksi, autokrati og nationalitet.
Uvarovs formel gav udtryk for tendenser inden for det nicholajevanske system, der havde udviklet sig siden 1825. For Nikolaj og hans minister kunne et ordnet system kun fungere med religiøse principper som rettesnor. Ved at påberåbe sig ortodoksien fremhævede Uvarov også den russiske kirke som et middel til at indgyde disse principper. Begrebet autokrati var det mest klare af principperne – kun det kunne garantere Ruslands politiske eksistens. Det tredje koncept var det mest tvetydige. Selv om det normalt blev oversat med “nationalitet”, var det russiske begreb narodnost, som understregede det russiske folks ånd. I grove træk ønskede Nikolaj at fremhæve sit folks nationale karakteristika samt dets ånd som et princip, der gjorde Rusland overlegen i forhold til Vesten.
Nikolaj forsøgte at styre Rusland i henhold til disse principper. Han førte tilsyn med opførelsen af to store ortodokse katedraler, der symboliserede Rusland og dets religion – Isaks i Sankt Petersborg (påbegyndt i 1768 og færdiggjort under Nikolaj) og Kristus Frelseren i Moskva (Nikolaj lagde grundstenen i 1837, men den blev først færdig i 1883). Han dedikerede Alexandersøjlen på Slotspladsen til sin bror i 1834 og en statue til sin far, Paul I, i 1851. Nikolaj holdt også utallige parader og øvelser i hovedstaden, som omfattede hans sønner, hvilket var endnu et bevis på det russiske enevældes magt og tidløshed. Endelig dyrkede Nikolaj nationale temaer i forestillinger og festivaler, der blev afholdt i hele hans imperium. Mest prominent blev Mikhail Glinkas Et liv for zaren (1836) den nationale opera, mens general Alexander Lvov og Vasilij Zhukovskijs “Gud bevare zaren” blev Ruslands første nationalsang i 1833.
Nikolas beskæftigede sig også med to andre områder af det russiske samfund. Det første drejede sig om lokalstyret og om at herske over et så stort land, hvilket længe havde været et problem for russiske monarker. Nikolaj førte tilsyn med en reform af den lokale forvaltning i 1837, som gav mere magt til guvernørerne. Endnu vigtigere var det, at Nikolaj udvidede de russiske bureaukratier og uddannelsen til embedsmandstjenesten. Nicholaevan-systemet blev således synonymt med bureaukrater, som Nikolai Gogols skrifter glimrende skildrer.
Den anden presserende bekymring var livegenskab. Nikolaus nedsatte i 1835 en hemmelig komité, der tog fat på spørgsmålet om reform og endda afskaffelse af livegenskab. Under ledelse af Paul Kiselev (1788-1872) anbefalede komitéen afskaffelse, men dens konklusioner blev ikke gennemført. I stedet erklærede Nikolaus, at livegenskab var et onde, men at frigørelse var endnu mere problematisk. Han fik Kiselev til at lede en femte afdeling af Kancelliet i 1836 og gav ham til opgave at forbedre landbrugsmetoderne og de lokale forhold. Endelig vedtog Nikolaj i 1842 en lov, der tillod livegne ejere at omdanne deres livegne til “forpligtede bønder”. Kun få gjorde det, og selv om fortsatte komitéer anbefalede afskaffelse, standsede Nikolaj kort før han frigjorde Ruslands livegne. I 1848 havde Nikolaj derfor etableret et regeringssystem, der var forbundet med officiel nationalitet, orden og magt.
Krig, 1848 og Krim-debaclen
Nikolaj definerede sig selv og sit system som et militaristisk system, og de første år af hans styre var også vidne til hans konsolidering af magten ved hjælp af magt. Han fortsatte de krige i Kaukasus, som Alexander 1. havde indledt, og konsoliderede den russiske magt i Transkaukasien ved at besejre perserne i 1828. Rusland kæmpede også mod Det Osmanniske Rige i 1828-1829 om de kristne undersåtters rettigheder i Tyrkiet og uoverensstemmelser om territorier mellem de to imperier. Selv om kampene gav blandede resultater, betragtede Rusland sig selv som en sejrherre og opnåede indrømmelser. Et år senere, i 1830, udbrød der et oprør i Polen, som var en autonom del af det russiske imperium. Oprøret spredte sig fra Warszawa til de vestlige provinser i Rusland, og Nikolaj sendte tropper ind for at knuse det i 1831. Da oprøret var overstået, bekendtgjorde Nikolaus den organiske statut af 1832, som øgede den russiske kontrol over polske anliggender. Det polske oprør bragte minderne fra 1825 tilbage til Nicholas, som reagerede ved at sætte yderligere russificeringsprogrammer i gang i hele sit imperium. Der herskede ro og orden, men nationalistiske reaktioner i Polen, Ukraine og andre steder ville sikre problemer for fremtidige russiske herskere.
Nikolaus var også formand for stadig mere undertrykkende foranstaltninger rettet mod enhver form for opfattet modstand mod hans styre. Den russiske kultur begyndte at blomstre i årtiet mellem 1838 og 1848, da forfattere fra Mikhail Lermontov til Nikolai Gogol og kritikere som Vissarion Belinsky og Alexander Herzen brød frem på den russiske kulturscene. Da deres skrifter i stigende grad kritiserede det nicholajevanske system, slog zaren til sidst hårdt ned, og hans tredje afdeling arresterede adskillige intellektuelle. Nikolajs ry som den indbegrebet af enevældig autokrat udviklede sig på baggrund af denne politik, som nåede sit højdepunkt i 1848. Da revolutionerne brød ud over hele Europa, var Nikolaj overbevist om, at de var en trussel mod hans systems eksistens. Han sendte russiske tropper for at knuse oprørene i Moldavien og Valakiet i 1848 og for at støtte østrigske rettigheder i Lombardiet og Ungarn i 1849. I sit hjemland førte Nikolaj tilsyn med yderligere censur og undertrykkelse af universiteterne. I 1850 havde han gjort sig fortjent til sit ry som Europas gendarme.
I 1853 udløste Nikolajs tro på sin hærs styrke en katastrofe for sit land. Han fremprovokerede en krig med Det Osmanniske Rige på grund af fortsatte stridigheder i Det Hellige Land, som medførte et uventet svar. Foruroliget over Ruslands aggressive politik sluttede England og Frankrig sig til det Osmanniske Rige og erklærede krig. Den deraf følgende Krimkrig førte til et ydmygende nederlag og afslørede den russiske militære svaghed. Krigen afslørede også de myter og idéer, der lå til grund for det nicholajevanske Rusland. Nikolaj levede ikke for at se den endelige ydmygelse. Han fik en forkølelse i 1855, som blev alvorlig, og han døde den 18. februar. Hans drøm om at skabe en ordnet stat, som hans søn skulle arve, døde med ham.
Alexander Nikitenko, en tidligere livegen, der arbejdede som censor i Nikolajs Rusland, konkluderede: “Den største mangel ved Nikolajs regeringstid bestod i, at det hele var en fejltagelse.” Samtidige og historikere har dømt Nikolaj lige så hårdt. Fra Alexander Herzen til Marquis de Custine cirkulerede billedet af tsaren som tyran vidt omkring i Europa under Nikolajs styre. Russiske og vestlige historikere har siden da i vid udstrækning set Nikolaj som den mest reaktionære hersker i sin tid, og en russisk historiker i 1990’erne hævdede, at “det ville være svært at finde en mere afskyelig figur i den russiske historie end Nikolaj I”. W. Bruce Lincoln, Nikolajs seneste amerikanske biograf (1978), hævdede, at Nikolaj på mange måder bidrog til at bane vejen for mere betydningsfulde reformer ved at udvide bureaukratierne. Alligevel tjener hans konklusion som et ideelt epitafium for Nikolaj: Han var den sidste absolutte monark, der havde uindskrænket magt i Rusland. Hans død betød afslutningen på en æra.
Se også: alexander i; alexandra fedorovna; autokrati; Krimkrigen; decembristbevægelse og oprør; nationalpolitik, zaristisk; uvarov, sergei semenovich
bibliografi
Curtiss, J. H. (1965). Den russiske hær under Nikolaj I, 1825-1855. Durham, NC: Duke University Press.
Custine, Astolphe, Marquis de. (2002). Breve fra Rusland. New York: New York Review of Books.
Gogol, Nikolai. (1995). Skuespil og Petersborg-fortællinger. Oxford: Oxford University Press.
Herzen, Alexander. (1982). Min fortid og mine tanker. Berkeley: University of California Press.
Lincoln, W. Bruce. (1978). Nicholas I: Kejser og selvhersker af hele Rusland. Bloomington: Indiana University Press.
Riasanovsky, Nicholas. (1959). Nicholas I og den officielle nationalitet i Rusland, 1825-1855. Berkeley: University of California Press.
Whittaker, Cynthia. The Origins of Modern Russian Education: An Intellectual Biography of Count Sergei Uvarov, 1786-1855. DeKalb:
Wortman, Richard. (1995). Scenarios of Power: Myth and Ceremony in Russian Monarchy, Vol. 1: From Peter the Great to the Death of Nicholas I. Princeton, NJ: Princeton University Press.
Stephen M. Norris