For omkring fem år siden forstyrrede “the Blob” af varmt havvand det marine økosystem på vestkysten og forringede laksenes tilbageløb. Nu er et nyt område med usædvanligt varmt vand hurtigt vokset på samme måde, i samme område og til næsten samme størrelse.
Det varme område, der er under opbygning ud for vestkysten, strækker sig stort set fra Alaska sydpå til Californien. Det er den næststørste havvarmebølge i det nordlige Stillehav målt på areal i de sidste 40 år efter “the Blob”.”
“Den er på vej til at blive lige så stærk som den tidligere hændelse”, siger Andrew Leising, forsker ved NOAA Fisheries’ Southwest Fisheries Science Center i La Jolla, Californien. Han har udviklet et system til at spore og måle hedebølger i Stillehavet ved hjælp af satellitdata. “Det er allerede i sig selv en af de mest betydningsfulde begivenheder, vi har set.”
Det kolde vand, der strømmer op fra havets dybder langs kysten, har indtil videre holdt den varme flade til havs, sagde han. Men opblomstringen, der drives af kystvindene, aftager normalt om efteråret. Varmebølgen kan så bevæge sig ind mod kysten og påvirke temperaturerne ved kysten, sagde han. Dette ser allerede ud til at være sket langs Washingtons kyst.
Den nye marine varmebølge ud for vestkysten skiller sig ud på dette kort over anomalier i havoverfladetemperaturen, hvor mørkere rødt angiver temperaturer, der ligger længere over gennemsnittet. De højeste temperaturer, der er vist, ligger mere end 5 grader Fahrenheit over gennemsnittet. Billedet stammer fra NOAA Coral Reef Watch, som effektivt korrigerer for skydække.
NOAA Fisheries fokuserer yderligere overvågning på den nye hedebølge, der betegnes som den marine hedebølge i det nordøstlige Stillehav i 2019. NOAA Fisheries’ Southwest og Northwest Fisheries Science Centers vil give fiskeriforvaltere og andre oplysninger om, hvordan de usædvanligt varme forhold kan påvirke det marine økosystem og fiskebestandene.
“Vi lærte med ‘the Blob’ og lignende hændelser verden over, at det, der tidligere var uventet, bliver mere almindeligt,” siger Cisco Werner, direktør for videnskabelige programmer og videnskabelig chefkonsulent for NOAA Fisheries. “Vi vil fortsat informere offentligheden om, hvordan hedebølgen udvikler sig, og hvad vi kan forvente på baggrund af erfaringerne.”
Den nye hedebølge ligner de tidlige stadier af “the Blob”. Denne tidligere marine hedebølge toppede gennem 2014 og 2015 med temperaturer tæt på syv grader Fahrenheit over gennemsnittet.
Blob kan forsvinde hurtigt
Lige “the Blob” opstod den nye hedebølge i løbet af de sidste par måneder. En højtryksryg dæmpede de vinde, der ellers blander og afkøler havets overflade. Varmebølgen er stadig relativt ny og påvirker primært de øverste lag af havet, den kan hurtigt bryde op.
“Det ser slemt ud, men det kan også forsvinde ret hurtigt, hvis de usædvanligt vedvarende vejrmønstre, der forårsagede det, ændrer sig,” siger Nate Mantua, en forsker ved Southwest Fisheries Science Center.
De nuværende prognoser viser, at hedebølgen aftager, men fortsætter i månedsvis.
Et vigtigt spørgsmål er, om den nye hedebølge vil vare længe nok til at påvirke det marine økosystem. Biologer siger, at dens store størrelse betyder, at den sandsynligvis allerede har gjort det. For eksempel gjorde de varmere forhold under “The Blob”, at der var mindre god føde til rådighed for unge laks, der kom ind i havet. Det ændrede også rovdyrenes fordeling på måder, der bidrog til lavt udbytte af laks.
Forandringer i det marine fødevæv under udviklingen af den marine hedebølge i 2014-2015, kaldet “the Blob”, tvang søløvermødre til at søge føde længere væk fra deres ynglepladser på Kanaløerne ud for det sydlige Californien. Sultne unger tog af sted på egen hånd, men mange blev strandet på områdets strande.
Andre konsekvenser i forbindelse med den tidligere hedebølge omfatter:
- Den største skadelige algeopblomstring, der er registreret på vestkysten, som lukkede for krabbefiskeri og muslingefiskeri i månedsvis.
- Tusindvis af unge californiske søløver strandede på strandene.
- Flere erklærede fiskekatastrofer.
NOAA Fisheries-forskere indkaldte for nylig til et særligt møde for at drøfte den nye hedebølge og hvordan man kan forudse og spore dens virkninger. De er nu i gang med at gennemgå de virkninger, der blev dokumenteret under “the Blob”, for at sammenligne dem med virkningerne af den nye hedebølge.
“I betragtning af omfanget af det, vi så sidste gang, vil vi gerne vide, om dette udvikler sig på samme måde,” siger Chris Harvey, forsker ved Northwest Fisheries Science Center.
Monitoring Framework in Place
NOAA Fisheries’ to laboratorier på vestkysten samarbejder om California Current Integrated Ecosystem Assessment. Dette er en fælles indsats for at følge og fortolke miljøændringer ud for vestkysten. Det giver en ramme til overvågning af skiftende forhold, sagde Harvey.
En udfordring bliver at anvende erfaringerne fra den sidste hedebølge til at foregribe og afbøde de potentielle virkninger af den nye hedebølge. For eksempel fik det varme vand fra “The Blob” pukkelhvaler og andre hvaler til at søge føde tættere på kysten. Et rekordstort antal hvaler blev viklet ind i liner fra krabbefælder og andre fiskeredskaber.
Som reaktion herpå har fiskere, ledere og andre dannet arbejdsgrupper i Californien, Oregon og Washington. De håber at finde måder at reducere risikoen for indfiltringer på.
Den marine hedebølge, der har dannet sig ud for den nordamerikanske vestkyst, er i øjeblikket tæt på det varmeste område i Stillehavet. Kortet viser anomalier i havoverfladetemperaturen, hvor mørkere orange repræsenterer temperaturer, der ligger længere over gennemsnittet. Billede fra NOAA National Environmental Satellite, Data, and Information Service.
Realtidsforskning om miljøændringer vil give lederne de detaljer, de har brug for til at reagere, sagde Kristen Koch, direktør for Southwest Fisheries Science Center. “Dette er en tid, hvor vi alle har brug for at vide, hvordan vores marine økosystem ændrer sig, og hvad det betyder for dem af os, der bor langs vestkysten.”
Den nye hedebølge i det nordøstlige Stillehav afspejler de nuværende vejrmønstre. Dette omfatter et bånd af højtryk, der strækker sig nordpå til Beringshavet og Alaska, som har været usædvanligt varmt i de seneste år, sagde Nick Bond, en forskningsmeteorolog ved Joint Institute for the study of the Atmosphere and Ocean i Seattle, et samarbejde mellem University of Washington og NOAA.
“Der er helt klart bekymrende konsekvenser for økosystemet,” sagde Bond, der er krediteret for at have givet navn til “the Blob”. “Det er alt sammen et spørgsmål om, hvor længe det varer, og hvor dybt det går.”