Børn er ikke små voksne i størrelse; nyfødte spædbørn har helt sikkert deres egne særlige kropsfunktioner, der også adskiller dem fra ældre børn. Vi vil se på den vigtige kropsfunktion for vejrtrækning og søvn hos spædbørn i denne artikel, når alt kommer til alt har nogle myndigheder anslået, at omkring en tredjedel af den gennemsnitlige menneskelige levetid bruges på at sove.
Obligatorisk næseånding findes hos spædbørn, og dette gør dem uinteresserede i at trække vejret gennem munden, hvis deres næse af en eller anden grund er delvis blokeret af en forkølelse, modermælkserstatning reflux osv. De anstrenger sig undertiden mere for at trække vejret gennem disse delvist blokerede næsebor og frembringer hårde lyde, når luften pifter forbi. Luftpassagerne bag næsen og i svælget, der fører ind i lungerne, gør det lettere for disse lyde at blive forstærket, hvilket ofte giver anledning til stor bekymring hos forældrene. Rensning af næseborene med blide sugeapparater sammen med komfortforanstaltninger som anvist af lægen hjælper langt hen ad vejen til at reducere den tilstoppede næse, mindske turbulensen og forbedre spædbarnets komfort. Der følger normalt bedre ernæringsresultater, da når spædbarnet kan trække vejret bedre, bliver det lettere at sutte og sluge gennem munden.
Spædbørns vejrtrækningsmønstre er også forskellige. En række faktorer, herunder luftvejsanatomi og præmaturitet, kan også påvirke vejrtrækningsmønstrene på andre måder. Vi vil beskæftige os med nyfødte, der er født fuldt ud og uden eksisterende medicinske problemer, som ofte udviser et normalt vejrtrækningsmønster, der i den medicinske litteratur beskrives som periodisk vejrtrækning.
Periodisk vejrtrækning er defineret som 3 vejrtrækningspauser, der normalt varer ca. 3 sekunder eller mere inden for en 20 sekunders del af den normale vejrtrækningscyklus. Denne tidsbaserede definition er nyttig, men det samlede vejrtrækningsmønster og spædbarnets tilstand, mens hændelsen forekommer, giver et fuldstændigt billede og vil advare forældrene om et eventuelt problem, hvis et sådant findes. Nogle gange opstår flere af disse pauser efter hinanden og efterfølges hurtigt af et nyt sæt kortere, hurtige vejrtrækningscyklusser, før søvnrytmen igen genoprettes til et stabilt mønster. Eksperter opdeler søvnen i to faser kaldet REM (rapid eye movement) og ikke-REM (non-REM). Disse vejrtrækningspauser er hyppigere og kortere i REM-søvnfasen. Disse korte pauser og uregelmæssigheder i vejrtrækningen, som beskrevet ovenfor, er normale og ses hos raske nyfødte børn. De kræver ikke nogen form for stimulering, da spædbarnet genoptager sin normale vejrtrækning af sig selv. Ryst aldrig barnet i et forsøg på at genstarte vejrtrækningen, da dette kan forårsage alvorlig skade på hjernen, der er under udvikling. Periodiske vejrtrækningsepisoder er ikke forbundet med ændringer i hudfarve eller andre kropsfunktioner og er normale hos spædbørn. Begivenhederne bliver færre og ligger længere fra hinanden, efterhånden som spædbarnet bliver ældre. Populariteten af smartphones med mulighed for videooptagelse har været nyttig for mig i min praksis, og jeg opfordrer forældre til nogle gange at optage dele af det sovende spædbarn, så jeg kan gennemgå dem.
Langvarige episoder med vejrtrækningssvigt af enhver årsag kan være livstruende og bør straks drøftes med lægen. Der er blevet fastsat et tidsbaseret kriterium for medicinsk indgriben ved 20 sekunders vejrtrækningssvigt hos nyfødte – et begreb kaldet apnø. Lægelig vurdering er berettiget, selv om disse episoder med åndedrætsstop er mindre end 20 sekunder og ledsages af ændringer i kropsfunktionen, som kan omfatte ændringer i hudfarven omkring munden, slaphed, pulsændringer osv. men ikke begrænset til disse. Forældrenes bekymringer om luftvejssymptomer, især hvis de fortsætter eller ændrer sig fra den tidligere vurderede normale tilstand eller forværres, skal straks bringes til lægehjælp.
Spædbørn bør altid lægges til at sove på ryggen for at sove, sammen med brug af en fast madras. Udstoppede legetøjsdyr, selv om de er smukke og rare, bør ikke bruges i en babys krybbe, og det bør puder heller ikke. Spædbørn har ikke brug for disse ting, og brugen af dem kan faktisk øge sandsynligheden for kvælning ved et uheld og den frygtede pludselige spædbarnsdød (SIDS). Af samme årsager frarådes det at sove sammen med et spædbarn. Irriterende stoffer i luftvejene, som f.eks. cigaretrøg, øger risikoen for SIDS og påvirker de lokale forsvarsmekanismer langs luftvejene, øret, næsen og halsen negativt. Spædbørn, der udsættes for disse irriterende stoffer, har hyppigere episoder af luftvejssygdomme og øreinfektioner.