ForhistorieRediger
Brug af okker er særlig intensivt: det er ikke usædvanligt at finde et lag af grottegulvet imprægneret med en purpurrød farve i en dybde på otte tommer. Størrelsen af disse okkeraflejringer rejser et problem, som endnu ikke er løst. Farven er så intens, at praktisk talt hele den løse jordbund synes at bestå af okker. Man kan forestille sig, at aurignacierne regelmæssigt malede deres kroppe røde, farvede deres dyreskind, overtrak deres våben og bestrøede jorden i deres boliger, og at en pasta af okker blev brugt til dekorative formål i alle faser af deres husholdningsliv. Vi må ikke antage mindre, hvis vi skal forklare de veritable miner af okker, som nogle af dem levede af…
Jernoxid er et af de mest almindelige mineraler, der findes på jorden, og der er mange beviser for, at gult og rødt okkerpigment blev brugt i forhistorisk og gammel tid af mange forskellige civilisationer på forskellige kontinenter. Der er fundet stykker af okker graveret med abstrakte mønstre i Blombos-hulen i Sydafrika, som er dateret til for ca. 75.000 år siden.
Okremaleri har været udbredt blandt de australske urbefolkninger i over 40.000 år. Pleistocæne begravelser med rød okker dateres så tidligt som 40.000 BP, og okker spiller en rolle i udtrykket af symbolske ideologier hos de tidligste ankomster til kontinentet.
I Wales er den palæolitiske begravelse kaldet The Red Lady of Paviland på grund af dens belægning af rød okker blevet dateret til omkring 33.000 år før nutid. Der er fundet malerier af dyr lavet med røde og gule okkerpigmenter på palæolitiske steder i Pech Merle i Frankrig (ca. 25.000 år gammelt) og i hulen i Altamira i Spanien (ca. 16.500-15.000 f.Kr.). I Lascaux-hulen findes et billede af en hest farvet med gul okker, der anslås at være 17.300 år gammelt.
Okrer har andre anvendelsesmuligheder end som maling: “Stammefolk, der lever i dag … … bruger den enten som en måde at behandle dyrehuder på eller som insektmiddel, til at standse blødninger eller som beskyttelse mod solen. Okker kan have været det første lægemiddel.” Ifølge nogle forskere brugte neolitiske begravelser røde okkerpigmenter symbolsk, enten for at repræsentere en tilbagevenden til jorden eller muligvis som en form for rituel genfødsel, hvor farven symboliserer blod og den store gudinde.
De gamle piktere skulle ifølge den gotiske historiker Jordanes have malet sig selv “jernrødt”. Hyppige henvisninger i irske myter til “røde mænd” (gælisk: Fer Dearg) gør det sandsynligt, at en sådan praksis var almindelig for kelterne på de britiske øer, idet mosjern var særlig rigeligt til stede i Irlands midterste områder.
Forskere, der dykkede ned i mørke, nedsænkede huler på Yucatanhalvøen i Mexico, har fundet beviser på en ambitiøs minevirksomhed, der startede for 12.000 år siden og varede i to årtusinder for rød okker.
-
Billede af en hest farvet med gul okker (17.300 f.Kr.) fra Lascaux-hulen, Frankrig.
-
Billede af en menneskehånd skabt med rød okker i Pech Merle-hulen, Frankrig (gravettiansk æra, 25.000 f.Kr.).
-
Billede af en bison fra Altamira-hulen i Spanien, malet med rød okker mellem 16.500 og 15.000 f.Kr.
-
Malerier i Nakht-graven i det gamle Egypten (15. århundrede f.Kr.).
-
Gul okker blev ofte brugt i vægmalerier i antikke romerske villaer og byer.
Grækenland og RomRediger
Okre var det mest anvendte pigment til maling af vægge i den antikke middelhavsverden. I det antikke Grækenland blev rød okker kaldt μίλτος, míltos (deraf Miltiades, rødhåret eller rødlig). I Athen, når der blev indkaldt til forsamling, fejede et kontingent af offentlige slaver det åbne område på Agoraen med reb dyppet i miltos: de borgere, der opholdt sig der i stedet for at bevæge sig til forsamlingsområdet, risikerede at få deres tøj farvet med malingen. Dette forhindrede dem i at bære dette tøj i offentligheden igen, da de blev straffet med en bøde, hvis de ikke deltog i forsamlingen. Den var også kendt som “raddle”, “reddle” eller “ruddle” og blev brugt til at mærke får og kan også bruges som en voksagtig vandtæt belægning på konstruktioner. Rødtle blev solgt som en færdigblanding til landmænd og hyrder af omrejsende arbejdere kaldet reddlemen. En reddleman ved navn Diggory Venn blev beskrevet på en fremtrædende måde i Thomas Hardys roman fra 1878 med titlen The Return of the Native.
I den klassiske oldtid kom den fineste røde okker fra en græsk koloni ved Sortehavet, hvor den moderne by Sinop i Tyrkiet er beliggende. Den var nøje reguleret, dyr og markeret med et særligt segl, og denne farve blev kaldt forseglet Sinope. Senere blev det latinske og italienske navn sinopia givet til en bred vifte af mørkerøde okkerpigmenter. Romerske triumfatorer malede deres ansigter røde, måske for at efterligne det rødmalede kød på gudernes statuer. Romerne brugte gul okker i deres malerier til at repræsentere guld og hudfarver og som baggrundsfarve. Den findes hyppigt i kalkmalerierne i Pompeji.
EgyptenRediger
I det gamle Egypten var gul forbundet med guld, som blev anset for at være evigt og uforgængeligt. Man mente, at gudernes hud og knogler var lavet af guld. Egypterne brugte gul okker i stor udstrækning i gravmaleri, selv om de lejlighedsvis brugte orpiment, som gav en strålende farve, men som var meget giftigt, da det blev fremstillet med arsenik. På gravmalerier blev mænd altid vist med brune ansigter og kvinder med gule okker- eller guldansigter.
Rød okker blev i det gamle Egypten brugt som rouge eller lipgloss til kvinder. Okkerfarvede linjer blev også opdaget på den ufærdige obelisk i det nordlige område af stenbruddet i Aswan, som markerede arbejdssteder. Okkerler blev også brugt medicinsk i det gamle Egypten: en sådan brug er beskrevet i Ebers Papyrus fra Egypten, der dateres til omkring 1550 f.Kr.
AustralienRediger
Okre er blevet brugt i årtusinder af aboriginale australiere til kropsudsmykning, solbeskyttelse, dødshjælp, hulemaleri, barkmaling og andre kunstværker samt konservering af dyrehuder, blandt andre anvendelser. Ved Lake Mungo i det vestlige New South Wales er der blevet udgravet gravsteder, og begravelsesmaterialer, herunder okkermalede knogler, er blevet dateret til menneskers ankomst til Australien; “Mungo Man” (LM3) blev begravet drysset med rød okker på datoer, der med sikkerhed anslås at være mindst 30.000 år f.Kr. og muligvis så gamle som 60.000 år gamle. Okkerpigmenter er rigelige i hele Australien, især i den vestlige ørken, Kimberley- og Arnhem Land-regionerne, og forekommer på mange arkæologiske steder.
The National Museum of Australia har en stor samling af prøver af okker fra mange steder i Australien.
New ZealandRediger
Man fandt ud af, at maori-folket i New Zealand gjorde omfattende brug af mineralsk okker blandet med fiskeolie. Okker var det fremherskende farvestof, der blev brugt af maorierne, og blev brugt til at male deres store waka taua (krigskano). Okker forhindrede udtørring af træet i kanoer og udskæringer i forsamlingshuse; senere missionærer anslog, at det kunne holde i 30 år. Den blev også smurt groft ind i ansigtet, især af kvinder, for at holde insekter væk. Massive stykker okker blev malet på en flad, men ru sten for at fremstille pulveret.
NordamerikaRediger
I Newfoundland er brugen af okker oftest forbundet med Beothuk, hvis brug af rød okker førte til, at de blev omtalt som “røde indianere” af de første europæere, der kom til Newfoundland. Beothuk’erne kan også have brugt gul okker til at farve deres hår. Det blev også brugt af de maritime arkaiske folk, som det fremgår af fund af okker i over 100 personers grave under en arkæologisk udgravning i Port au Choix. Brugen af okker var til tider udbredt i det østlige Woodlands-kulturområde i Canada og USA; komplekset Red Ocher-folket henviser til en specifik arkæologisk periode i Woodlands ca. 1000-400 f.Kr. De californiske indianere, såsom Tongva og Chumash, var også kendt for at bruge rød okker som kropsmaling.
I Newfoundland var rød okker det foretrukne pigment til brug i almindelige udhuse og arbejdsbygninger i forbindelse med torskefiskeriet. Der findes aflejringer af okker i hele Newfoundland, især nær Fortune Harbour og Ochre Pit Cove. Mens de tidligste bosættere muligvis har brugt lokalt indsamlet okker, kunne folk senere købe færdigmalet okker gennem lokale købmænd, som i vid udstrækning blev importeret fra England.
Den tørre ingrediens, okker, blev blandet med en eller anden form for flydende råmateriale for at skabe en grov maling. Det flydende materiale var normalt sælolie eller torskeleverolie i Newfoundland og Labrador, mens skandinaviske opskrifter nogle gange krævede hørfrøolie. Rød okkermaling blev nogle gange forberedt flere måneder i forvejen og fik lov til at trække, og lugten af okkermaling under tilberedning huskes stadig i dag.
Variationer i lokale opskrifter, malmfarver og den anvendte olietype resulterede i regionale variationer i farverne. På grund af dette er det vanskeligt at udpege en nøjagtig nuance eller en rød nuance, der ville blive betragtet som den traditionelle “fiskestaderød”. I Bonavista Bay-området hævdede en mand, at sælolie blandet med okker gav sejlene en renere rød farve, mens torskeleverolie gav en “rævefarve”, der var mere brun i farven.
AfrikaRediger
Rød okker er blevet brugt som farvestof i Afrika i over 200.000 år. Kvinder fra den etniske gruppe Himba i Namibia bruger en blanding af okker og animalsk fedt til kropsudsmykning for at opnå en rødlig hudfarve. Okkerblandingen anvendes også i deres hår efter fletning. Mænd og kvinder i Maasai-folket i Kenya og Tanzania har også brugt okker på samme måde.
RenæssanceRediger
I renæssancen blev gule og røde okkerpigmenter brugt i stor udstrækning til at male paneler og fresker. Farverne varierer meget fra region til region, alt efter om det lokale ler var rigere på gullig limonit eller rødlig hematit. Den røde jord fra Pozzuoli nær Napoli var laksefarvet, mens pigmentet fra Toscana indeholdt mangan, hvilket gjorde det til en mørkere rødbrun farve kaldet terra di siena, eller sienna-jord.
Maleren Cennino Cennini fra det 15. århundrede beskrev brugen af okkerpigmenter i sin berømte afhandling om maleri.
Dette pigment findes i jorden i bjergene, hvor der findes særlige søm som svovl. Og der, hvor disse sømme er, findes sinopia, grøn jord og andre typer pigmenter…Og de førnævnte pigmenter, der løber gennem dette landskab, så ud som et ar i en mands eller kvindes ansigt ser ud…Jeg gik bagud med min lille kniv, for at prospektere på arret af dette pigment; og på denne måde, det lover jeg Dem, har jeg aldrig prøvet et mere yndigt og perfekt okkerpigment…Og vid, at denne okker er et almindeligt pigment, især når der arbejdes med fresko; at det sammen med andre blandinger, som jeg vil forklare jer, bruges til kødfarver, til draperier, til farvede bjerge og bygninger og hår og i det hele taget til mange ting.
I det tidligt moderne Malta var rød okkermaling almindeligt anvendt på offentlige bygninger.