Der er flest fanger i USA, der er indespærret i flere fængsler end noget andet land i verden. I øjeblikket sidder der 2,3 millioner fanger i amerikanske fængsler ifølge International Center for Prison Studies. Selv om Kina har en befolkning, der er mere end fire gange så stor som USA’s, kommer de ind efter USA med blot 1,6 millioner fanger. Colorado alene har oplevet en firedobbelt stigning i antallet af fanger inden for de sidste 20 år. Mens kriminologer i andre industrialiserede nationer er forbløffede over det store antal amerikanske fanger, står USA tilbage med en voksende fængselsbefolkning og de mange penge, som det koster landets borgere. En reform af strafferetten er ved at blive gennemført i mange stater i hele landet.
For mange tilskuere er det amerikanske retssystems strafudmålingspolitik overdrevent ekstrem. Forbrydelser som f.eks. banksvindel, mindre ejendomsforbrydelser og andre ikke-voldelige forbrydelser vil sandsynligvis ikke blive idømt fængselsstraffe i andre lande. For eksempel er forbrydelsen indbrudstyveri i USA forbundet med en gennemsnitlig fængselsstraf på 16 måneder, hvor den samme straf i Canada får en dom på 5 måneder.
Overbelægning af fængsler
Nær Tallahassee, Florida, er Gadsden County Jail udstyret til at rumme ca. 150 indsatte; det huser dog i øjeblikket 230 indsatte, og antallet stiger hele tiden. Den amerikanske højesteret har anset overbelægningen i fængslerne i Californien for at være så ekstrem, at de har dømt det som “grusom og usædvanlig straf”. Situationen er den samme for fængselssteder i hele landet. Denne overbelægningsepidemi i USA skyldes mange faktorer, herunder:
- Det amerikanske perspektiv, at kriminelle lovovertrædere bør låses væk fra samfundet, uanset hvor alvorlig forbrydelsen er.
- Der idømmes hårde fængselsstraffe til personer, der har begået mindre eller ikke-voldelige forbrydelser.
- Den høje recidivprocent skyldes den nedsatte brug af rehabiliteringsprogrammer.
Lovgivere er fast besluttet på nøje at gennemgå de nuværende politikker og foretage ændringer, hvor de kan, for at mindske overbelægningssituationen.
Udgifterne ved fængsling
Center on Sentencing and Corrections offentliggjorde en undersøgelse, der hævder, at hver indsat, der blev fængslet i 2010, kostede skatteyderne 31.307 dollars om året. Colorado har et gennemsnit på 30.374 dollars for hver indsat. I stater som New York, Washington og Connecticut stiger omkostningerne til 60.000 dollars pr. indsat. I alt koster de 2 millioner indsatte i USA’s fængsler de amerikanske skatteydere 63,4 milliarder dollars om året. Indbyggerne i Colorado betalte over 600.000 dollars i skat til statsfængsler alene i 2010.
Hvad gøres der?
Mange stater gennemfører politiske ændringer for at reducere fængselsbefolkningen og for at kontrollere de omkostninger, der bruges på vedligeholdelse af fængsler og kontrol med indsatte. Fokus er vendt mod at reducere fængselsomkostningerne ved at tilpasse programmerne for at efterlade mulighederne for indespærring for de mest alvorlige kriminelle og finde en passende måde at håndtere resten af den kriminelle befolkning på, som ikke indebærer indespærring. Her er blot nogle få måder, hvorpå staterne tager kontrol over deres fængselsbefolkning:
- Fangerne kan reducere deres straftid ved at optjene kreditter ved at gennemføre programmer, der er oprettet for at reducere recidiv.
- South Carolina og Kentucky har revideret deres politikker vedrørende forbrydelser, der involverer brug af kontrollerede stoffer for førstegangsforbrydere, og har reduceret fængselsstraffene i disse tilfælde.
- For specifikke forbrydelser mod ejendom har nogle stater hævet tærskelbeløbet i dollar for at tilpasse sig inflationen.
- Det føderale fængselsvæsen har vedtaget en plan for løsladelse af gamle, handicappede og syge indsatte, som sandsynligvis ikke vil udgøre en trussel for samfundet. Kendt som “compassionate release” af fanger, kan lovovertrædere, der er uhelbredeligt syge eller er nødvendige for at tage sig af familiemedlemmer, der ikke har nogen anden værge, blive løsladt tidligt fra fængslet.
Da problemet med overfyldte fængsler fortsat plager mange stater, overvejes det nøje at ændre statslig og føderal lovgivning.
Hvis du er blevet anklaget for en forbrydelse, er det afgørende at samarbejde med en velrenommeret straffeadvokat, der kan hjælpe dig med din sag. Den viden og ekspertise, som en strafferetlig advokat i Boulder County har, kan være i stand til at hjælpe dig med at maksimere dine resultater og sikre, at dine rettigheder bliver gennemført fuldt ud.