Pachacuti hed Cusi Yupanqui, og han skulle ikke efterfølge sin far Inca Viracocha, som havde udnævnt sin bror Urco til kronprins. Midt i en invasion af Cusco af Chankas, inkaernes traditionelle stamme ærkefjender, fik Pachacuti imidlertid en reel mulighed for at demonstrere sit talent. Mens hans far og bror flygtede fra stedet, samlede Pachacuti hæren og forberedte sig på et desperat forsvar af sit hjemland. I det efterfølgende slag blev Chankas besejret så hårdt, at legenden fortæller, at selv stenene rejste sig for at kæmpe på Pachacuti’s side. Pachacuti blev kendt som “Jordrysteren” efter slaget og vandt sit folks støtte. Pachacuti tog mange Chanka-ledere til fange, som Pachacuti præsenterede for sin far Viracocha, så han kunne tørre sine fødder på deres kroppe, et traditionelt sejrsritual. Viracocha fortalte Pachacuti, at æren for dette ritual tilhørte den næste inka: Urco. Pachacuti protesterede og sagde, at han ikke havde vundet sejren for sine brødre til at træde på Chanka-fangerne. Der opstod et ophedet skænderi, og Viracocha forsøgte senere at få Pachacuti myrdet. Pachacuti fik dog et tip om komplottet, og mordkomplottet mislykkedes. Viracocha gik i eksil, mens Pachacuti vendte tilbage i triumf til Cusco og omdøbte sig selv til “Pachacuti” (hvilket betyder “jordryster”).
Pachacuti genopbyggede store dele af Cusco og designede den til at opfylde behovene i en kejserby og som en repræsentation af imperiet. Hver suyu havde en sektor i byen, centreret om den vej, der førte til den pågældende provins; adelige og immigranter boede i den sektor, der svarede til deres oprindelse. Hver sektor var yderligere opdelt i områder for hanan (øverste) og hurin (nederste) moieties. Mange af de mest berømte monumenter omkring Cusco, såsom det store soltempel Qurikancha, blev genopbygget under Pachacuti’s regeringstid:66-69, 75
Trods sine politiske og militære talenter forbedrede Pachacuti ikke arvefølgesystemet. Hans søn blev den næste inka uden nogen kendt strid, efter at Pachacuti døde i 1471 på grund af en dødelig sygdom, men i fremtidige generationer skulle den næste inka opnå kontrol over imperiet ved at vinde tilstrækkelig støtte fra apos, præsteskabet og militæret til at vinde en borgerkrig eller skræmme alle andre fra at forsøge at fravriste sig kontrollen over imperiet.
Pachacuti er også krediteret for at have fordrevet hundredtusinder af mennesker i massive programmer for flytning og genbosættelse af dem for at kolonisere de fjerneste udkanter af hans imperium. Disse tvangskolonister blev kaldt mitimaer og repræsenterede den laveste plads i det inkaanske sociale hierarki. Den inkaiske kejserregering var meget autoritativ og undertrykkende:70, 72-74, 76-85
Han sendte sin søn Tupac Inca Yupanqui en hær for at gentage sine erobringer og udvide sit rige til Quito. Pachacuti byggede derefter vandingskanaler, dyrkede terrasser, anlagde veje og hospitaler. Inkaens vej strakte sig fra Quito til Chile:89, 91-92
Pachacuti var digter og forfatter af de hellige hymner til Situa byens renselsesceremoni. Pedro Sarmiento de Gamboa tilskrev Pachacuti en sang på sit dødsleje::95 “Jeg blev født som en lilje i haven, og ligesom liljen voksede jeg, efterhånden som min alder steg / Jeg blev gammel og måtte dø, og så visnede og døde jeg.”