Wood Brothers Racing meddelte tirsdag, at Paul Menard vil trække sig tilbage fra fuldtidskørsel i NASCAR efter 2019, og Matt DiBenedetto vil overtage den historiske nr. 21 Ford i næste sæson.
Menard, Brickyard 400-vinderen fra 2011, vil trække sig tilbage efter 13 fuldtidssæsoner i Cup Series. Sæsonfinalen på Homestead-Miami Speedway vil være hans 471. start.
Dette år var hans anden sæson som kører for Wood Brothers Racing. Menard, 39, er sammen med David Ragan den anden langtidsveteran, der annoncerer sin pensionering fra fuldtidskørsel efter denne sæson.
“Jeg har nydt hvert øjeblik af min karriere som racerkører i NASCAR Cup Series, og jeg er så taknemmelig for alle de fantastiske minder og venskaber, jeg har fået gennem denne sport,” siger Menard i en pressemeddelelse. “Men jeg ser frem til at tilbringe mere tid derhjemme med min kone Jennifer og vores to små børn, mens jeg går videre med det næste kapitel i mit liv.”
“Jeg vil gerne takke alle hos Wood Brothers Racing, sammen med Team Penske og vores partnere hos Menards, Motorcraft, Quick Lane Tire & Auto Centers og Ford. Det har været et privilegium at arbejde sammen med dem og nogle af de sande legender i vores sport, herunder Andy Petree, Dale Earnhardt Jr., Robert Yates, Richard Petty, Richard Childress, Roger Penske og Glen og Leonard Wood. Jeg er spændt på, hvad fremtiden bringer, og jeg ser frem til at dele planerne for 2020 og fremover i de kommende uger.”
Sagde DiBenedetto i en udtalelse: “Jeg er så begejstret for denne mulighed for at køre for et af de mest succesfulde teams i NASCAR’s historie fra 2020. Ford nr. 21 er en af de mest gennemførte og ikoniske biler i vores sport, og det vil være en ære at slutte sig til Wood Brothers Racing og være med til at videreføre teamets tradition for succes i NASCAR. Jeg vil gerne takke Eddie og Len Wood, Kim Wood Hall, Menards, Edsel Ford og Ford Motor Company for denne mulighed.”
Nyheden om DiBenedettos nye bil kommer efter, at han i sidste måned blev informeret af Leavine Family Racing om, at han ikke ville vende tilbage til Toyota nr. 95 i næste sæson.
DiBenedetto, 28, er i gang med sin femte sæson i Cup-konkurrencen. Søndagens Brickyard 400 var hans 166. start. Han har seks top-10 placeringer, herunder tre top-fem placeringer i denne sæson. Alle disse er kommet i de sidste 11 løb. En af hans top fem var en andenplads i natløbet i Bristol, hvor han førte 93 omgange i løbet, men tabte til Denny Hamlin.
DiBenedetto vil være gæst i NASCAR America MotorMouths kl. 17.00 ET onsdag på NBCSN.
“Vi vil gerne takke Paul Menard for hans dedikation til teamet i løbet af de sidste to sæsoner,” sagde teamets præsident og medejer Eddie Wood i en erklæring. “Vi ser frem til en stærk afslutning på 2019, og vi ønsker ham alt andet end det bedste for fremtiden. Alle vi hos Wood Brothers Racing glæder os til at byde Matt DiBenedetto velkommen til teamet fra næste sæson. Matt har vist et stort løfte på banen, og alle har set det i hans resultater i denne sæson, især i de sidste mange måneder. Vi ønsker at fortsætte med at bygge videre på denne succes sammen, mens vi forbereder os på 2020 og fremtiden for Wood Brothers Racing.”
Sidst på en pressekonference sagde Menard, at han forventede, at Menards ville forblive som fuld sponsor på nr. 21 og Ryan Blaneys nr. 12-bil.