De mest kendte rovdyr er leopardsælerne, men der findes også pelsæler, hvaler og hajer.
For at distrahere deres rovdyr og gøre jagten vanskeligere, går pingviner normalt i grupper i vandet.
© Elizabeth Burtt
Leopardsæler
Leopardsæler er i familie med ægte sæler og tilhører familien af de phocide (øreløse) sæler. Disse kan i modsætning til øresæler kun bevæge sig på land ved at vride sig på maven eller trække sig fremad med deres forreste lemmer. De er godt tilpasset til et liv i vandet med deres korte lemmer. Karakteristisk for disse sæler er manglen på ydre ører, selv om de kan høre meget godt.
PHOTO OF LEOPARD SEAL
‘Commonwealth of Australia copyright
reproduceret med tilladelse
Til familien af de sydlige sæler hører ud over leopardsælerne også krabbesælerne, Ross- og Weddellsælerne. De lever alle i og omkring Antarktis.
Leopardsæler kan blive op til 4 m lange og vejer omkring 500 kg. De har en meget stor mund, hvor mundvigene næsten når helt op til baghovedet. Deres tænder består af lange, skarpe fortænder, store spidse øjentænder og 3 spidse bagtænder. På den måde er de i stand til at fange krill samt hurtigt svømmende fisk og pingviner.
Leopardsælens bug er lys, og ryggen er mørk og plettet, så de er næsten usynlige i vandet.
Et ser meget grusomt ud, når en leopardsæl spiser en pingvin. Rovdyret venter næsten ubevægeligt, hvor pingvinerne normalt går i land. Så snart en pingvin kommer for tæt på, griber den ham med en hurtig bevægelse af hovedet og holder ham meget kraftigt mellem kæberne. Derefter ryster han sit bytte frem og tilbage med hurtige, bratte bevægelser, indtil pingvinens hud rives af, og han kan bide dele af kødet.
Pelsæler
En beslægtet sydafrikansk søbjørn.
I modsætning til leopardsæler hører pelsæler til øresælerne (otariidae-sæler). De er beslægtet med søløver og søbjørne. Fordi de er i stand til at dreje deres bagfinner fremad, kan de bruge alle fire lemmer, når de bevæger sig på land. De er ca. 2 m lange og vejer mellem 125 og 200 kg.
På grund af deres udholdenhedsevne kan de jage en pingvin i lang tid og udmatte den så meget, at fuglen må hvile sig på vandoverfladen, hvor den vil blive fanget. Nogle gange venter pelsæler også ligesom en leopardsæl på det sted, hvor pingvinerne normalt går i land, og fanger dem der. Heldigvis er det ikke alle pelsæler, der er rovdyr på en pingvin.
Hvaler og hajer.
Dræberhvaler (orcaer) jager pingviner, selv om disse kun er et lille bytte for en 8 m lang orca. Dræberhvaler er hurtigere (40 km/t) end pingviner, men disse er langt mere manøvredygtige. Derfor driver hvalerne dem ind i tang, hvor en pingvin mister sit overtag og bliver fanget, hvor den tunge hval kan fange ham ved at knuse tangen med sin kropsmasse.
Også hajer er en trussel mod de pingvinarter, som lever i samme farvand som hajerne. Dette gælder især for Galapagos-, Humboldt-, afrikanske, magellanniske og feje små pingviner.