EarlyEdit
Den gamle græske polymath Archimedes tilskrives at have skabt et primitivt planetariumapparat, der kunne forudsige solens, månens og planeternes bevægelser. Opdagelsen af Antikythera-mekanismen beviste, at sådanne apparater allerede eksisterede i antikken, om end sandsynligvis efter Archimedes’ levetid. Campanus af Novara (1220-1296) beskrev et planetarisk equatorium i sin Theorica Planetarum og indeholdt en vejledning i, hvordan man byggede et sådant. Globus af Gottorf, der blev bygget omkring 1650, havde konstellationer malet på indersiden. Disse apparater ville i dag normalt blive omtalt som orrerier (opkaldt efter Earl of Orrery, en irsk jarl: en Earl of Orrery fra det 18. århundrede fik bygget et sådant). Faktisk har mange planetarier i dag det, der kaldes projektionsorrerier, som på kuplen projicerer en sol med planeter (normalt begrænset til Merkur og op til Saturn), der går rundt om den i noget nær deres korrekte relative perioder.
Den lille størrelse af typiske orrerier fra det 18. århundrede begrænsede deres virkning, og mod slutningen af dette århundrede forsøgte en række undervisere sig med nogle simuleringer af himlen i større skala. Adam Walkers (1730-1821) og hans sønners indsats er bemærkelsesværdig i deres forsøg på at forene teatralske illusioner med pædagogiske ambitioner. Walkers Eidouranion var kernen i hans offentlige foredrag eller teatralske præsentationer. Walkers søn beskriver denne “udspekulerede maskine” som “20 fod høj og 27 i diameter: den står lodret foran tilskuerne, og dens kugler er så store, at de tydeligt kan ses i de fjerneste dele af teatret”. Hver planet og satellit synes at være ophængt i rummet uden nogen støtte; de udfører deres årlige og daglige omdrejninger uden nogen synlig årsag”. Andre foredragsholdere promoverede deres egne anordninger: R E Lloyd reklamerede for sin Dioastrodoxon eller Grand Transparent Orrery, og i 1825 tilbød William Kitchener sin Ouranologia, som havde en diameter på 13 m (42 fod). Disse apparater ofrede højst sandsynligt den astronomiske nøjagtighed til fordel for et publikumsvenligt skuespil og sensationelle og ærefrygtindgydende billeder.
Det ældste, stadig fungerende planetarium findes i den hollandske by Franeker. Det blev bygget af Eise Eisinga (1744-1828) i stuen i hans hus. Det tog Eisinga syv år at bygge sit planetarium, som stod færdigt i 1781.
I 1905 bestilte Oskar von Miller (1855-1934) fra Deutsches Museum i München opdaterede versioner af et orreri med gear og et planetarium hos M. Sendtner, og senere arbejdede han sammen med Franz Meyer, chefingeniør på Carl Zeiss’ optiske fabrik i Jena, på det største mekaniske planetarium nogensinde, som kunne vise både heliocentriske og geocentriske bevægelser. Det blev udstillet på Deutsches Museum i 1924, efter at byggeriet var blevet afbrudt af krigen. Planeterne bevægede sig langs luftskinner, drevet af elektromotorer: Saturns bane var 11,25 m i diameter. 180 stjerner blev projiceret på væggen ved hjælp af elektriske pærer.
Mens dette blev bygget, arbejdede von Miller også på Zeiss-fabrikken sammen med den tyske astronom Max Wolf, direktør for Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl-observatoriet ved universitetet i Heidelberg, på et nyt og nyt design, inspireret af Wallace W. Atwoods arbejde på Chicago Academy of Sciences og af Walther Bauersfelds og Rudolf Straubels ideer hos Zeiss. Resultatet blev et planetarium, som skulle generere alle de nødvendige bevægelser af stjernerne og planeterne i den optiske projektor, og som skulle monteres centralt i et rum og projicere billeder på den hvide overflade af en halvkugle. I august 1923 projicerede det første Zeiss-planetarium (model I) billeder af nattehimlen på den hvide gipsbeklædning af en 16 m halvkugleformet betonkuppel, der blev opstillet på taget af Zeiss-værket. Den første officielle offentlige fremvisning fandt sted på Deutsches Museum i München den 21. oktober 1923.
Efter anden verdenskrigRediger
Da Tyskland blev delt i Øst- og Vesttyskland efter krigen, blev Zeiss-firmaet også delt op. En del forblev i sit traditionelle hovedkvarter i Jena i Østtyskland, og en del flyttede til Vesttyskland. Designeren af Zeiss’ første planetarium, Walther Bauersfeld, flyttede også til Vesttyskland sammen med de andre medlemmer af Zeiss’ ledelse. Her forblev han i Zeiss’ vestlige ledelse indtil sin død i 1959.
Det vesttyske firma genoptog fremstillingen af store planetarier i 1954, og det østtyske firma begyndte at fremstille små planetarier et par år senere. I mellemtiden havde manglen på producenter af planetarier ført til flere forsøg på at bygge unikke modeller, som f.eks. det, der blev bygget af California Academy of Sciences i Golden Gate Park i San Francisco, og som var i drift 1952-2003. Brødrene Korkosz byggede en stor projektor til Boston Museum of Science, som var enestående, fordi det var det første (og i meget lang tid det eneste) planetarium, der projicerede planeten Uranus. De fleste planetarier ignorerer Uranus, da den i bedste fald kun er marginalt synlig for det blotte øje.
Et stort skub til planetariets popularitet på verdensplan blev givet af rumkapløbet i 1950’erne og 60’erne, da frygten for, at USA ville gå glip af mulighederne i den nye grænse i rummet, stimulerede et massivt program til at installere over 1.200 planetarier i U.US high schools.
Armand Spitz erkendte, at der var et levedygtigt marked for små, billige planetarier. Hans første model, Spitz A, var designet til at projicere stjerner fra et dodekaeder, hvilket reducerede bearbejdningsomkostningerne ved at skabe en klode. Planeterne var ikke mekaniserede, men kunne flyttes i hånden. Flere modeller fulgte med forskellige opgraderede funktioner, indtil A3P, som projicerede langt over tusind stjerner, havde motoriserede bevægelser til ændring af breddegrad, daglig bevægelse og årlig bevægelse for sol, måne (herunder faser) og planeter. Denne model blev installeret i hundredvis af gymnasier, gymnasier og endda små museer fra 1964 til 1980’erne.
Japan gik ind i planetariefremstillingsbranchen i 1960’erne, og Goto og Minolta markedsførte begge med succes en række forskellige modeller. Goto fik særlig succes, da det japanske undervisningsministerium anbragte en af deres mindste modeller, E-3 eller E-5 (tallene henviser til kuplens metriske diameter) i alle grundskoler i Japan.
Phillip Stern fik som tidligere underviser ved Hayden Planetarium i New York City ideen om at skabe et lille planetarium, som kunne programmeres. Hans Apollo-model blev introduceret i 1967 med en programtavle af plastik, et optaget foredrag og en filmstrimmel. Da Stern ikke selv kunne betale for dette, blev han leder af planetariumafdelingen hos Viewlex, et mellemstort audio-visuelt firma på Long Island. Der blev skabt omkring 30 programmer på dåse til forskellige klassetrin og til offentligheden, mens operatørerne kunne skabe deres egne programmer eller drive planetariet live. Købere af Apollo fik deres valg af to programmer på dåse og kunne købe flere. Der blev solgt et par hundrede, men i slutningen af 1970’erne gik Viewlex konkurs af årsager, der ikke havde noget med planetariefaget at gøre.
I løbet af 1970’erne blev OmniMax-filmsystemet (nu kendt som IMAX Dome) udviklet til at fungere på planetarieskærme. I nyere tid har nogle planetarier omdøbt sig selv til kuppelbiografer med et bredere udbud, herunder bredskærms- eller “wraparound”-film, fulldome-video og lasershows, der kombinerer musik med lasertegnede mønstre.
Learning Technologies Inc. i Massachusetts tilbød det første let transportable planetarium i 1977. Philip Sadler designede dette patenterede system, som projicerede stjerner, konstellationsfigurer fra mange mytologier, himmelske koordinatsystemer og meget andet fra aftagelige cylindre (Viewlex og andre fulgte efter med deres egne bærbare versioner).
Da Tyskland blev genforenet i 1989, gjorde de to Zeiss-firmaer det samme og udvidede deres tilbud til at dække kupler i mange forskellige størrelser.
Computerstyrede planetarierRediger
I 1983 installerede Evans & Sutherland den første digitale planetariumsprojektor, der viste computergrafik (Hansen planetarium, Salt Lake City, Utah)- Digistar I-projektoren brugte et vektorgrafiksystem til at vise stjernefelter såvel som stregtegninger. Dette giver operatøren stor fleksibilitet til at vise ikke kun den moderne nattehimmel, som den er synlig fra Jorden, men også som synlig fra punkter langt væk i rum og tid. De nyeste generationer af planetarier, begyndende med Digistar 3, tilbyder fulldome-videoteknologi. Dette giver mulighed for projektion af ethvert billede, som operatøren ønsker.
En ny generation af hjemmeplanetarier blev udgivet i Japan af Takayuki Ohira i samarbejde med Sega. Ohira er kendt for at bygge bærbare planetarier, der bruges til udstillinger og begivenheder som f.eks. verdensudstillingen i Aichi i 2005. Senere blev Megastar-stjerneprojektorerne, der blev udgivet af Takayuki Ohira, installeret på flere videnskabelige museer rundt om i verden. I mellemtiden fortsætter Sega Toys med at producere Homestar-serien, der er beregnet til hjemmebrug; men projektionen af 60 000 stjerner på loftet gør den halvprofessionel.
I 2009 indgik Microsoft Research og Go-Dome et samarbejde om WorldWide Telescope-projektet. Målet med projektet er at bringe planetarier til under 1000 dollars ud til små grupper af skolebørn samt at levere teknologi til store offentlige planetarier.