Fra Maine til Georgia var Appalachernes bjergsystem engang næsten helt dækket af skov. I dag blomstrer nogle af de bedste og mest omfattende løvskove med bredbladede løvtræer i verden stadig i Appalacherne og de tilstødende områder, især i det sydlige Appalachia. Mod nord findes nåletræerne (rødgran og balsamgran, som vokser i de højeste højder og kendetegner skovene i Canada og Maine) og de nordlige løvtræer (sukkerahorn, bøge, bøg, ask, birk, rød- og hvideg). Længere mod syd findes hickory, poppel, valnød, sykomor og på et tidspunkt de vigtige og – før de blev ødelagt af skadedyrsbrand – rigelige kastanjer. Alle disse og andre af de 140 træarter i Appalacherne findes i den sydlige bjergregion. I de høje højder vokser repræsentanter for den canadiske skov, mens de vestlige skråninger af Great Smokies med deres rigelige nedbør giver træer, der har nået rekordhøjde og -diameter. Blandt disse er tulipantræet (gul poppel), bukkeøje, østlig (canadisk) hemlock og kastanjeeg.
© John Anderson/iStock.com
Det indbyrdes afhængige system af sydlig plantevækst, der er kendt som “Appalachernes skov”, er meget komplekst. Det udgør en af de store blomsterprovinser på jorden. Der er de træer, der bærer en frodig blomstring, som f.eks. serviceberry, redbud, hvidtjørn, tulipantræ, dogwood, locust, sourwood og mange andre. Blandt de mange buske med særligt prangende blomster er rhododendron, azalea og bjerglaurbær. Visse bjergtoppe i de sydlige Appalacher kaldes heath bald – åbne enge eller græsmarker, der er gennemsat med tykke hedevækster. Roan Mountain i Unakas i North Carolina-Tennessee er en af de mest omfattende af disse med ca. 1.200 acres naturlige haver med levende rosa og lyserøde og lilla rhododendron på sin høje top og ned ad sine skråninger. Det anslås, at ud af ca. 2.000 arter af Appalachernes flora er måske 200 arter hjemmehørende og udelukkende begrænsede til de sydlige Appalacher. Bregner, mosser og svampe af mange arter er også en del af det komplekse planteliv i Appalacherne.
U.S. National Park Service
Bison, elg og ulve, der engang var almindelige i Appalacherne, forsvandt for længe siden, selv om elge senere er vendt tilbage til de nordlige bjerge; karibuer og elge findes stadig i de nordligste hjørner af regionen. Spredt i andre områder findes sortbjørn, hvidhalset hjort, vildsvin, ræv, vaskebjørn, bæver og mange andre smådyr. Alle områder af Appalacherne, fra Gaspé-halvøen til Georgia, har et rigt fugleliv. Alene i Great Smoky Mountains er der registreret omkring 200 forskellige arter af fuglevildt og sangfugle.