Wu-Tang ClanEdit
Hvor Woods sluttede sig til Wu-Tang Clan var hans rapnavn Sha Raider. Woods sluttede sig til Wu-Tang Clan, en oprindeligt ni mand stor hiphopgruppe, der senere tilføjede rapperen Cappadonna, baseret i Staten Island og Brooklyn-bydelen i New York City, i 1992. Han optrådte under kunstnernavnet Raekwon The Chef samt under aliasserne Shallah Raekwon, Louis Rich og Lex Diamonds. Wu-Tang Clan debuterede et år senere med Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Singler fra albummet var bl.a. “Protect Ya Neck” og “C.R.E.A.M.”, hvoraf sidstnævnte nåede nr. 8 på Billboard-rap-listen. Wu-Tang Forever fulgte i 1997 og blev certificeret fire gange platin af RIAA, hvilket er fire gange så meget som Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Sideløbende med andre soloalbums af medlemmerne fortsatte Wu-Tang med at indspille som gruppe og udgav The W i 2000, Iron Flag i 2001 og 8 Diagrams i 2007.
Only Built 4 Cuban Linx…Edit
I 1994 underskrev Raekwon en soloaftale med Loud Records og udgav sin debutsingle “Heaven & Hell” til soundtracket til filmen Fresh. Hans første solo-LP, Only Built 4 Cuban Linx…, blev udgivet den 1. august 1995 med rosende anmeldelser, men ikke med lige så stor kommerciel succes som hans Wu-Tang-kollega Method Man’s Tical. Ikke desto mindre blev albummet straks anset for at være en hiphop-klassiker. Ifølge Steve Huey fra AllMusic, “Only Built 4 Cuban Linx… indeholdt et narrativt albumformat, der kredser om kokainhandel, kriminel aktivitet og en opstigning i den ulovlige industris rækker.” RZA tilføjede: “Det var altid som en kriminalmafiahistorie for mig.” Wu-Tang-medlem Ghostface Killah optrådte på over halvdelen af albummets numre, og Wu-Tang-medlem RZA producerede albummet i sin helhed. Ud over at arbejde sammen med RZA på Staten Island tog Raekwon og Ghostface til Barbados og Miami for at skrive tekster til albummet.
Raekwon insisterer på Only Built 4 Cuban Linx…’ var rettet mod lyttere, der kunne relatere til undergrunds- og gadekulturen. I et interview med HipHop DX sagde Raekwon: “Dette album var bare definitionen af alt det, der var foran os. Så hvor vi prøvede at gå hen, prøvede vi at komme ud af hood’en. Vi ønskede at købe de dyreste biler og smykker og forskellige ting som det. Så det er derfor, jeg tror, jeg altid kalder albummet… Only Built 4 Cuban Linx… fordi det kun var bygget til en bestemt livsstil eller til folk, der forstod det sprog. Men i sidste ende ville det bryde ud til folk, der så på det som en film og respekterede det og sagde: “Yo, wow! Det er autentisk. Det er noget, der aldrig er blevet gjort før… Så jeg ville bare give verden noget, som de kunne føle er helt nyt, det er anderledes, men det er ægte.” Only Built 4 Cuban Linx… debuterede som nr. 4 på Billboard 200-listen og som nr. 2 på Top R&B/Hip-Hop Albums-listen. Det solgte omkring 130.000 eksemplarer den første uge og blev til sidst certificeret guld af Recording Industry Association of America (RIAA) i oktober 1995, to måneder efter udgivelsen.
Immobilarity and The Lex Diamond StoryRediger
Efter Only Built 4 Cuban Linx… optrådte Raekwon på et nummer af R&B-gruppen Allure fra gruppens selvbetitlede debutalbum i 1997. Han optrådte også på Fat Joe’s sang “John Blaze” sammen med Nas, Jadakiss og Big Pun; “John Blaze” havde også en musikvideo. Raekwons næste værk, Immobilarity, udkom i 1999 og fik blandede anmeldelser, som hovedsageligt blev tilskrevet fraværet af RZA og Ghostface Killah. The Lex Diamond Story fulgte i 2003 på Universal Records og fik ligeledes blandede anmeldelser (generelt lunkne kritiske anmeldelser og vildt varierende offentlige anmeldelser) og moderat succes. Raekwon gav senere udtryk for sin utilfredshed med albummets manglende promovering og budget og svor, at fremtidige udgivelser ikke ville lide samme skæbne.
Only Built 4 Cuban Linx… Pt. IIRediger
Raekwon planlagde at udgive den længe forsinkede efterfølger til sin debut, Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II i 2007 gennem Aftermath Entertainment. Albummet blev uformelt produceret af Busta Rhymes, som Raekwon citerede for at have fået ham ind i “Cuban Linx-tankegangen”, og RZA, hvor RZA stod for det meste af produktionen. Dr. Dre, Scram Jones og J Dilla var andre producere, som tidligt blev annonceret som værende medvirkende på albummet. RZA forklarede samarbejdet mellem ham og Dr. Dre som “yin og yang”, når det gjaldt deres stilarter.
Raekwon og EMI bekræftede begge på et tidspunkt, at Only Built For Cuban Linx… Pt. II ville blive udgivet i sommeren 2009 med EMI som distributionsselskab for albummet, som officielt blev udgivet på Raekwons ICEH2O-selskab. Raekwon og EMI meddelte dog senere, at albummet ville blive udskudt til den 8. september 2009 på grund af problemer med godkendelse af prøver og lækagen af en sang fra albummet med titlen “Surgical Gloves.”
Den 8. september 2009 udkom Only Built For Cuban Linx… Pt. II blev udgivet efter mange forsinkelser. Albummet indeholder mange Wu-Tang-medlemmer og affilierede medlemmer samt Slick Rick, Jadakiss, Busta Rhymes, Beanie Sigel og flere. Den 28. september 2009 blev Raekwon udnævnt til #10 Hottest MC in the game af MTV. Han konverterede til islam i 2009.
I december 2009 udgav HipHopDx deres 2009 Awards, med Only Built For Cuban Linx… Pt. II blev valgt som “Album of the Year”. Dx beskrev det som “…hiphop-ækvivalenten til The Godfather 2, med Rae lige så revitaliseret som Marlon var…”. Desuden blev Raekwon valgt som ‘Emcee of the Year’ (New Yorker-kollegaen Nas havde vundet i 2008). Deres medarbejdere begrundede dette valg med denne beskrivelse af Raekwons karriere i 2009:
Raekwon bragte den tilbage til lyrisk, dope rap. Han udgav et album, der talte til teenagere, tyve-somethings, tredive-somethings og videre. Uden at gå på kompromis lavede kokken en kantet hiphop-plade, der nægtede at forvanske det katalog, som han lagde for 15 år siden. Derudover var Rae (sammen med Ghostface) et godt udgangspunkt for mange rappere, der lavede album, lige fra Playaz Circle til Jadakiss og BK One. Det er mere end ægte, ligesom det var et år fyldt med optrædener i arenaer, klubber og endda kirker. Når det gjaldt om at mestre ceremonien, fik Rae dem alle til at følge lederen.
– HipHopDX
Shaolin vs. Wu-TangEdit
Efter den kritiske og relative kommercielle succes med Only Built 4 Cuban Linx … Pt. II, samarbejdede Raekwon med Method Man og Ghostface Killah om Wu-Massacre, et kort trioalbum, der skulle vise sammenholdet i gruppen. Efter denne udgivelse genoplivede Raekwon snakken om Shaolin vs. Wu-Tang, et projekt annonceret i 2007, der oprindeligt var planlagt som et Wu-Tang-album, minus RZA, på grund af hans reaktion på det tidligere gruppealbum 8 Diagrams. Raekwon sendte sine projekter løbende videre gennem sit voksende label Icewater. Han arbejdede både på sit eget projekt og signede samtidig andre undergrundskunstnere.
Og selv om det ikke var et Wu-Tang Clan-projekt, blev Shaolin vs. Wu-Tang udgivet i marts 2011 og fungerede som Raekwons femte sololaplade. Som oprindeligt planlagt deltog RZA ikke på projektet, men flere andre Wu-Tang-medlemmer optrådte dog, samt bl.a. Black Thought, Nas og Rick Ross. Raekwon afslørede, at han har til hensigt på et tidspunkt at udgive en tredje del af Only Built 4 Cuban Linx… albummet.
Lost Jewlry, Fly International Luxurious Art, The Wild, og presentEdit
I 2012 lancerede Raekwon sit eget pladeselskab, Ice H2O Records. Raekwon annoncerede den 30. november 2012, at han snart ville udgive en EP med titlen Lost Jewlry. Den 20. december udgav han “Never Can Say Goodbye”, som ikke endte på EP’en. Lost Jewlry blev udgivet den 15. januar 2013. Den indeholdt gæsteoptrædener fra Maino og Freddie Gibbs samt produktion fra bl.a. Scram Jones.
Den 1. januar 2013 annoncerede Raekwon, at titlen på hans næste album ville være F.I.L.A., et akronym for Fly International Luxurious Art, og at det ville blive udgivet i løbet af andet kvartal af 2013. Han ville senere angive en udgivelsesmåned til september 2013. Efter udgivelsen af den første single “All About You” antydede Raekwon, at albummet ville blive udgivet i januar 2014; det så endelig dagens lys den 28. april 2015. I november 2016 meddelte Raekwon, at et nyt album var færdigt.
Den 24. marts 2017 udgav Raekwon et studiealbum, The Wild, hans første, der ikke indeholdt samarbejder med andre medlemmer af Wu-Tang Clan. Den kritiske modtagelse var positiv, og Pitchfork sagde, at albummet var stærkere end Fly, som de hævdede havde en “oppustet roster”. Consequence of Sound var enig og sagde, at The Wild i høj grad blev forstået som en tilbagevenden til formen for Raekwon, med færre gæsteoptrædener af andre kunstnere end sædvanligt og mere fokus på Raekwons veletablerede stil, om end med den “maksimalistiske moderne produktion”, som han havde brugt på Fly.
Som i 2020 var Raekwons seneste optræden som gæst på introen til Griseldas WWCD-kompilation. Den 1. august 2020 meddelte Elliot Wilson, fra Tidal og Rap Radar, at Raekwon snart vil udgive Only Built 4 Cuban Linx 3.