Så, hvis du refererer til Disney-filmatiseringen af historien, har jeg lidt dårlige nyheder. Du er kommet galt af sted fra starten. Selv om filmen gør et prisværdigt stykke arbejde med at bringe balladen om Hua Mulan ind i en slags kontekst for folk, der ikke er mere bekendt med historien, er der meget, der ikke ligefrem hjælper med at gøre tingene klart.
Med hensyn til selve historien er der grundlæggende to perioder, der er i spil til, hvornår historien skal foregå (baseret på omtalen af Northern Wei): Enten i slutningen af Sui-dynastiet/begyndelsen af Tang-dynastiet (i begyndelsen af 600-tallet) eller så tidligt som i slutningen af 300-tallet i Northern Wei-dynastiet. Dette er dårligt nyt for filmens første scener, da den version af Den Store Mur, som de præsenterer, ikke er noget, der fandtes før 1400-tallet (selv om den ironisk nok ville have eksisteret i noget lignende form, da de populære skuespilversioner udkom i 1600-tallet). Men hvad angår skurkene i historien, er det baseret på regionen og tiden sandsynligvis mongolske grupper i nord i en lokal krig (hvor Mulan tager sin fars plads i den khans hær, som hun levede under), eller hvis vi vælger slutningen af Sui-tiden og begyndelsen af Tang-tiden, er det under en hær, der er allieret med Sui- og Tang-kejserhæren, som igen kæmper mod en af de lokale grupper i det pågældende område (muligvis Khitan, Jurchen, vælg selv). Filmen synes dog at blande historien om Mulan sammen med nogle tidligere historier om “bekæmpelse af de invaderende stammer”, som også var populære i hele den kinesiske historie. Mange af disse historier fokuserer på ting som f.eks. kampen mellem Han og Xiongnu, og deri ligger forbindelsen til Hunnerne. Det har været en teori, der er blevet kastet en del rundt, at Xiongnu og Hunnerne er en og samme gruppe, men der er stadig ikke noget konkret, der reelt cementerer forbindelsen (meget af fokus på netop dette område er rettet mod at se på en mulig Sogdian record-forbindelse. Jeg mener, at “Sogdian Traders: A History” af Étienne de la Vaissière er en af de mere fremtrædende nyere bøger, der fremsætter en sådan påstand og forbindelse).
Så for at opsummere: Hunnerne i filmen er blandet sammen med tidligere historier om Xiongnu. De egentlige Mulan-bøller er snarere mongolske grupper, måske turkiske grupper … måske oprørere. Det er ret uklart.