Det er ikke nogen særlig god tid at være fange i USA.
Indespærring skal selvfølgelig ikke være sjovt. Men en kombination af strenge retningslinjer for strafudmåling, budgetunderskud og en straffefilosofi for korrektioner har gjort nutidens fængsler langt mere ubehagelige – og langt mindre tilbøjelige til at rehabilitere deres beboere – end tidligere, siger mange forskere.
Hvad er psykologernes rolle? Først og fremmest leverer de psykiske sundhedsydelser til fængselsbefolkningen, som har mindst tre gange så mange psykiske sygdomme som landsgennemsnittet.
Mere generelt bidrager de med en voksende mængde videnskabelig dokumentation til politiske og filosofiske diskussioner om formålet med fængsling, siger Craig Haney, ph.d., psykolog ved University of California, Santa Cruz.
“Psykologien som disciplin har nu en enorm mængde oplysninger om oprindelsen af kriminel adfærd,” siger Haney. “Jeg mener, at det er vigtigt for psykologer at bringe disse oplysninger ind i debatten om, hvilken form for kriminalitetsbekæmpelsespolitik vi som samfund bør følge.”
Den straffende drejning
I tiden indtil midten af 1970’erne var rehabilitering en vigtig del af den amerikanske fængselspolitik. Fanger blev opfordret til at udvikle erhvervsmæssige færdigheder og til at løse psykologiske problemer – som f.eks. stofmisbrug eller aggressioner – der kunne hindre deres reintegration i samfundet. Mange indsatte fik faktisk domme, der krævede behandling for sådanne problemer.
Siden da er rehabilitering imidlertid trådt i baggrunden til fordel for en tilgang, der går ud på at “slå hårdt ned på kriminalitet” og betragter straf som fængselsvæsenets vigtigste funktion, siger Haney. Denne tilgang har skabt en eksplosiv vækst i fængselsbefolkningen, mens den højst har haft en beskeden effekt på kriminalitetsraten.
Som følge heraf har USA nu mere end 2 millioner mennesker i fængsler eller fængsler – det svarer til en ud af hver 142 indbyggere i USA – og yderligere fire til fem millioner mennesker på prøvetid eller prøveløsladelse. En højere procentdel af befolkningen er involveret i det strafferetlige system i USA end i noget andet udviklet land.
Mange indsatte har alvorlige psykiske lidelser. Fra slutningen af 1950’erne og 1960’erne reducerede nye psykofarmaka og den kommunale sundhedsbevægelse dramatisk antallet af personer på statslige sindssygehospitaler. Men i 1980’erne begyndte mange af de psykisk syge, der havde forladt de psykiatriske institutioner i de foregående to årtier, at komme ind i det strafferetlige system.
I dag er et sted mellem 15 og 20 procent af de indsatte i fængslerne psykisk syge, ifølge skøn fra det amerikanske justitsministerium.
“Fængsler er på mange måder virkelig blevet de facto psykiatriske hospitaler,” siger den tidligere fængselspsykolog Thomas Fagan, PhD. “Men fængslerne blev ikke bygget til at tage sig af psykisk syge mennesker; de blev bygget til at tage sig af kriminelle, der sad inde.”
De psykisk syge
De psykisk syges situation i fængslerne blev stort set ignoreret i mange år, men i det seneste årti har mange fængselssystemer indset – nogle gange med tilskyndelse fra domstolene – at det er en nødvendighed og ikke en luksus at tilbyde psykisk sundhedspleje, siger Fagan.
I mange fængselssystemer er psykologer de primære leverandører af mental sundhedspleje, og psykiatere er ansat på deltidsbasis. Psykologer leverer tjenester, der spænder fra screening af nye indsatte for psykiske sygdomme til gruppeterapi og kriseterapi.
De leverer også rehabiliterende tjenester, der er nyttige selv for fanger uden alvorlige psykiske sygdomme, siger Fagan. For eksempel kan en psykolog udvikle særlige programmer for stofmisbrugere eller hjælpe fanger med at forberede sig på overgangen tilbage til samfundet.
Men de kæmper ofte med at gennemføre sådanne programmer, samtidig med at de kan holde trit med deres almindelige arbejdsbyrde i fængslerne. “Vi fokuserer så meget på de grundlæggende psykiske sundhedstjenester, at der ikke er tid eller vægt nok til at afsætte til rehabiliterende tjenester”, siger Robert Morgan, ph.d., psykolog ved Texas Tech University, der har arbejdet i forbundsfængsler og statsfængsler og studerer behandlingsmetoder for indsatte.
En del af problemet er begrænsede ressourcer, siger Morgan: Der er simpelthen ikke nok psykisk sundhedspersonale i de fleste fængsler. Haney er enig: “
En anden begrænsning er den grundlæggende filosofiske forskel mellem psykologi, som i bund og grund er rehabiliterende, og fængselsvæsenet, som i øjeblikket er straffeorienteret.
“Lige nu er der et sådant fokus på straf – de fleste strafferetlige systemer er af straffende karakter – at det er svært at udvikle effektive rehabiliterende programmer”, siger Morgan.
Relevant forskning
For at hjælpe med at flytte fokus fra straf til rehabilitering forsker psykologer i årsagerne til kriminalitet og de psykologiske virkninger af fængselsophold.
I 1970’erne, da der blev foretaget store ændringer i det amerikanske fængselssystem i USA, havde psykologerne kun få hårde data at bidrage med.
Men i de sidste 25 år, siger Haney, har de skabt en massiv litteratur, der dokumenterer betydningen af børnemishandling, fattigdom, tidlig udsættelse for stofmisbrug og andre risikofaktorer for kriminel adfærd. Resultaterne tyder på, at individcentrerede tilgange til kriminalitetsforebyggelse skal suppleres med fællesskabsbaserede tilgange.
Forsker har også fundet ud af, at den pessimistiske “intet virker”-holdning til rehabilitering, som var med til at retfærdiggøre den straffende fængselspolitik i 1970’erne, var overvurderet. Når de gennemføres korrekt, kan arbejdsprogrammer, uddannelse og psykoterapi lette fangernes overgang til den frie verden, siger Haney.
Endeligt har forskerne vist, at fængselsmiljøet har magt til at forme adfærd, ofte til skade for både fanger og fængselsarbejdere.
Stanford Prison Experiment, som Haney var medforfatter til i 1973 sammen med Stanford University-psykologen og tidligere formand for APA, Philip G. Zimbardo, PhD, er et eksempel herpå. Det viste, at psykologisk sunde personer kunne blive sadistiske eller deprimerede, når de blev anbragt i et fængselslignende miljø.
For nylig har Haney studeret såkaldte “supermax”-fængsler – højsikkerhedsafdelinger, hvor fanger tilbringer helt op til 23 timer om dagen i isolation i årevis.
Haneys forskning har vist, at mange fanger i supermax-afdelinger oplever ekstremt høje niveauer af angst og andre negative følelser. Når de løslades – ofte uden nogen “dekompressionsperiode” i faciliteter med lavere sikkerhed – har de kun få af de sociale eller erhvervsmæssige færdigheder, der er nødvendige for at klare sig i verden udenfor.
Nu er supermax-faciliteter ikke desto mindre blevet stadig mere almindelige i løbet af de sidste fem til ti år.
“Det er det, som fængselssystemer gør under nødsituationer – de går over til straffende sociale kontrolmekanismer”, forklarer Haney. “Det er en meget kortsigtet løsning, og en løsning, der på lang sigt kan gøre mere skade både på systemet og på individerne, end den løser.”