- Tidligt liv og uddannelse (1821-1841)Rediger
- Karriere i hæren (1842-1853)Rediger
- Første udforskning og rejse til Mekka (1851-53)Rediger
- Tidlige opdagelsesrejser (1854-55)Rediger
- Udforskning af de afrikanske store søer (1856-1860)Rediger
- Burton and SpekeRediger
- Diplomatisk tjeneste og stipendium (1861-1890)Rediger
- DeathEdit
Tidligt liv og uddannelse (1821-1841)Rediger
Burton blev født i Torquay, Devon, kl. 21.30 den 19. marts 1821; i sin selvbiografi påstod han fejlagtigt, at han var født i familiens hjem Barham House i Elstree i Hertfordshire. Han blev døbt den 2. september 1821 i Elstree Church i Borehamwood, Hertfordshire. Hans far, oberstløjtnant Joseph Netterville Burton fra 36. regiment, var en irskfødt britisk hærofficer af anglo-irsk oprindelse, som gennem sin mors familie – Campbells of Tuam – var fætter i første række til oberstløjtnant Henry Peard Driscoll og fru Richard Graves. Richards mor, Martha Baker, var datter og medarving af en velhavende engelsk godsejer, Richard Baker (1762-1824), fra Barham House, Hertfordshire, efter hvem han blev opkaldt. Burton havde to søskende, Maria Katherine Elizabeth Burton (som blev gift med generalløjtnant Sir Henry William Stisted) og Edward Joseph Netterville Burton, født i henholdsvis 1823 og 1824.
Burtons familie rejste meget i hans barndom og ansatte forskellige lærere til at opdrage ham. I 1825 flyttede de til Tours i Frankrig. I 1829 påbegyndte Burton en formel uddannelse på en forberedende skole i Richmond Green i Richmond, Surrey, som blev ledet af pastor Charles Delafosse. I løbet af de næste par år rejste hans familie mellem England, Frankrig og Italien. Burton viste et talent for at lære sprog og lærte hurtigt fransk, italiensk, napolitansk og latin samt flere dialekter. I løbet af sin ungdom havde han angiveligt en affære med en roma-pige og lærte rudimenterne af det romani-sprog. Hans ungdoms vandringer kan have tilskyndet Burton til at betragte sig selv som en outsider i en stor del af sit liv. Som han udtrykte det: “Gør, hvad din manddom byder dig at gøre, og forvent applaus fra ingen andre end dig selv”.
Burton blev indskrevet på Trinity College, Oxford, den 19. november 1840. Før han fik et værelse på kollegiet, boede han i kort tid hos William Alexander Greenhill, der dengang var læge på Radcliffe Infirmary. Her mødte han John Henry Newman, hvis kirkeværge var Greenhill. På trods af sin intelligens og sine evner blev Burton modarbejdet af sine lærere og jævnaldrende. I løbet af sit første semester siges han at have udfordret en anden studerende til en duel, efter at denne havde gjort nar af Burtons overskæg. Burton fortsatte med at tilfredsstille sin kærlighed til sprog ved at studere arabisk; han brugte også sin tid på at lære falkoneri og fægtning. I april 1842 deltog han i et forhindringsløb i bevidst overtrædelse af kollegiets regler og vovede efterfølgende at fortælle kollegiets myndigheder, at det burde være tilladt for studerende at deltage i sådanne begivenheder. I håb om blot at blive “rusticated” – dvs. suspenderet med mulighed for genindsættelse, hvilket var den straf, som nogle mindre provokerende studerende, der også havde besøgt steeplechase, fik – blev han i stedet bortvist permanent fra Trinity College.
Ifølge Ed Rice, der talte om Burtons universitetstid, “vakte han galde hos donserne ved at tale ægte – det vil sige romersk-latin i stedet for den kunstige type, der er særegent for England, og han talte græsk romansk, med Athens accent, sådan som han havde lært det af en græsk købmand i Marseille, samt de klassiske former. En sådan sproglig bedrift var en hyldest til Burtons bemærkelsesværdige øre og hukommelse, for han var kun teenager, da han var i Italien og Sydfrankrig.
Karriere i hæren (1842-1853)Rediger
Med sine egne ord, “egnet til intet andet end at blive skudt på for seks pence om dagen”, meldte Burton sig til East India Company’s hær på opfordring fra sine tidligere studiekammerater, der allerede var medlemmer. Han håbede at kunne kæmpe i den første afghanske krig, men konflikten var slut, inden han ankom til Indien. Han blev udstationeret i det 18. Bombay Native Infantry, der var baseret i Gujarat og under kommando af general Charles James Napier. Mens han var i Indien, blev han en dygtig taler af hindustani, gujarati, punjabi, sindhi, saraiki og marathi samt persisk og arabisk. Hans studier af den hinduistiske kultur var gået så vidt, at “min hinduistiske lærer officielt gav mig lov til at bære janeo (brahmanisk tråd)”. Him Chand, hans gotra-lærer, en Nagar Brahmin, kunne have været en frafalden. Burtons interesse (og aktive deltagelse) i Indiens kulturer og religioner blev betragtet som mærkværdig af nogle af hans soldaterkammerater, som beskyldte ham for at “gå indfødt” og kaldte ham “den hvide neger”. Burton havde faktisk mange ejendommelige vaner, der adskilte ham fra andre soldater. Mens han var i hæren, holdt han et stort menageri af tamme aber i håb om at lære deres sprog og samlede 60 “ord”:56-65 Han fik også navnet “Ruffian Dick”:218 for sin “dæmoniske vildskab som kæmper, og fordi han i en enkelt kamp havde bekæmpet flere fjender end måske nogen anden mand i sin tid”.
I følge Ed Rice “betragtede Burton nu de syv år i Indien som spildt tid”. Alligevel “havde han allerede bestået de officielle eksamener i seks sprog og var i gang med at studere yderligere to og var eminent kvalificeret”. Hans religiøse erfaringer var mangfoldige, herunder at deltage i katolske gudstjenester, at blive en Nāgar Brāhmin, at adoptere sikhisme, at konvertere til islam og at gennemgå chillá for qadiri-sufisme. Om Burtons muslimske tro siger Ed Rice: “Således blev han omskåret og blev muslim, og han levede som en muslim og bad og praktiserede som en muslim.” Desuden var Burton “…berettiget til at kalde sig selv en hāfiz, en der kan recitere Koranen udenad.”:58,67-68,104-108,150-155,161,164
Første udforskning og rejse til Mekka (1851-53)Rediger
Burtons pilgrimsrejse til Medina og Mekka i 1853, var hans realisering af “mange og mange års planer og håb”…at studere grundigt muslimernes indre liv”. På sin rejse gennem Alexandria i april, derefter Cairo i maj, hvor han opholdt sig i juni under ramadanen, tog Burton først forklædning på som en persisk mirza, derefter som en sunnitisk “shaykh, læge, magiker og dervish”. Burton, der var ledsaget af en indisk drengeslave ved navn Nūr, udstyrede sig yderligere med en kuffert til at bære Koranen i, men havde i stedet tre rum til sit ur og kompas, penge samt kuglekniv, blyanter og nummererede stykker papir til at tage noter. Hans dagbog opbevarede han i en pause lomme, usynligt. Burton rejste videre med en gruppe nomader til Suez, sejlede til Yambu og sluttede sig til en karavane til Medina, hvor han ankom den 27. juli, hvilket gav ham titlen Zair. Burton forlod Medina med Damaskus-karavanen den 31. august og ankom til Mekka den 11. september. Her deltog han i Tawaf, rejste til Arafat-bjerget og deltog i stening af Djævelen, mens han tog notater om Kaaba, dens sorte sten og Zamzam-brønden. Han forlod Mekka og rejste til Jeddah og tilbage til Cairo, hvorefter han vendte tilbage til tjenesten i Bombay. I Indien skrev Burton sin “Personal Narrative of a Pilgrimage to El-Medinah and Meccah”. Om sin rejse skrev Burton: “I Mekka er der intet teatralsk, intet der minder om opera, men alt er enkelt og imponerende … med en tendens til det gode, tror jeg, efter dens mode.”:179-225
Motiveret af sin kærlighed til eventyr fik Burton godkendelse fra Royal Geographical Society til en udforskning af området, og han fik tilladelse fra bestyrelsen for East India Company til at tage orlov fra hæren. Hans syv år i Indien gav Burton et kendskab til muslimers skikke og adfærd og forberedte ham på at forsøge en Hajj (pilgrimsrejse til Mekka og, i dette tilfælde, Medina). Det var denne rejse, som han foretog i 1853, der først gjorde Burton berømt. Han havde planlagt den, mens han rejste forklædt blandt muslimerne i Sindh, og han havde møjsommeligt forberedt sig på eventyret ved at studere og øve sig (herunder at underkaste sig den muslimske tradition med omskæring for yderligere at mindske risikoen for at blive opdaget).
Og selv om Burton bestemt ikke var den første ikke-muslimske europæer, der foretog Hajj (Ludovico di Varthema gjorde det i 1503 og Johann Ludwig Burckhardt i 1815), er hans pilgrimsrejse den mest berømte og bedst dokumenterede i sin tid. Han antog forskellige forklædninger, bl.a. som pashtun, for at gøre rede for eventuelle mærkværdigheder i talen, men han var stadig nødt til at demonstrere en forståelse af indviklede islamiske traditioner og en fortrolighed med detaljerne i østlige manerer og etikette. Burtons vandring til Mekka var farlig, og hans karavane blev angrebet af banditter (en almindelig oplevelse på den tid). Som han udtrykte det, selv om “… hverken Koranen eller sultanen foreskriver, at en jøde eller kristen, der trænger ind inden for de søjler, der angiver helligdommens grænser, skal dø, kunne intet redde en europæer, der blev opdaget af befolkningen, eller en, der efter pilgrimsrejsen erklærede sig for vantro”. Pilgrimsrejsen gav ham ret til at få titlen Hajji og til at bære den grønne hovedbeklædning. Burtons egen beretning om sin rejse findes i A Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Meccah.:179-225
Burton stillede op til eksamen som arabisk lingvister. Eksaminator var Robert Lambert Playfair, som ikke kunne lide Burton. Da professor George Percy Badger kendte arabisk godt, bad Playfair Badger om at føre tilsyn med eksamen. Da Badger havde fået at vide, at Burton kunne være hævngerrig, og da han ønskede at undgå enhver form for fjendskab, hvis Burton ikke bestod, afslog han. Playfair gennemførte prøverne; på trods af Burtons succes med at leve som araber, havde Playfair anbefalet komitéen, at Burton blev dumpet. Badger fortalte senere Burton, at “efter at have gennemgået dem, sendte jeg dem tilbage til med en note, hvori jeg roste dine præstationer og … bemærkede det absurde i, at Bombay-komitéen skulle bedømme dine færdigheder, eftersom jeg ikke troede, at nogen af dem havde en tiendedel af de arabiske kundskaber, som du havde.”
Tidlige opdagelsesrejser (1854-55)Rediger
I maj 1854 rejste Burton til Aden som forberedelse til sin Somalilandsekspedition, der blev støttet af Royal Geographical Society. Blandt de øvrige medlemmer var G.E. Herne, William Stroyan og John Hanning Speke. Burton påtog sig ekspeditionen til Harar, Speke undersøgte Wady Nogal, mens Herne og Stroyan blev i Berbera. Ifølge Burton “eksisterer der en tradition om, at med den første kristnes indtog vil Harar falde”. Med Burtons indtog blev “Guardian Spell” brudt. 219-220,227-264
Denne Somaliland-ekspedition varede fra den 29. oktober 1854 til den 9. februar 1855, og en stor del af tiden blev tilbragt i havnen i Zeila, hvor Burton var gæst hos byens guvernør al-Haji Sharmakay bin Ali Salih. Burton, der “antog forklædning som en arabisk købmand” ved navn Haji Mirza Abdullah, ventede på at få besked om, at vejen til Harar var sikker. Den 29. december mødtes Burton med Gerard Adan i landsbyen Sagharrah, hvor Burton åbent erklærede sig for en engelsk officer med et brev til Amīr af Harar. Den 3. januar 1855 nåede Burton frem til Harar, og blev nådigt modtaget af amiren. Burton opholdt sig i byen i ti dage, officielt som gæst hos amiren, men i virkeligheden som hans fange. Rejsen tilbage var plaget af mangel på forsyninger, og Burton skrev, at han ville være død af tørst, hvis han ikke havde set ørkenfugle og indset, at de ville være i nærheden af vand. Burton nåede tilbage til Berbera den 31. januar 1855. 238-256
Efter dette eventyr forberedte Burton sig på at tage af sted på jagt efter Nilens kilde, ledsaget af løjtnant Speke, løjtnant G. E. Herne og løjtnant William Stroyan samt en række afrikanere ansat som bærere. Skonneren HCS Mahi bragte dem til Berbera den 7. april 1855. Mens ekspeditionen slog lejr i nærheden af Berbera, blev hans gruppe angrebet af en gruppe somaliske waranle (“krigere”) tilhørende Isaaq-klanen. Officererne anslog antallet af angribere til 200. I den efterfølgende kamp blev Stroyan dræbt, og Speke blev taget til fange og såret på elleve steder, inden det lykkedes ham at flygte. Burton blev spiddet med et spyd, hvor spidsen gik ind i den ene kind og ud af den anden kind. Dette sår efterlod et bemærkelsesværdigt ar, som let kan ses på portrætter og fotografier. Han blev tvunget til at flygte med våbnet stadig fastgjort i hovedet. Det var derfor ikke overraskende, at han fandt, at somalierne var en “voldsom og urolig race”. Myndighederne så imidlertid hårdt på ekspeditionens fiasko, og der blev iværksat en toårig undersøgelse for at fastslå, i hvilket omfang Burton var skyld i denne katastrofe. Selv om han stort set blev renset for enhver skyld, hjalp det ikke på hans karriere. Han beskriver det rystende angreb i First Footsteps in East Africa (1856). 257-264
Når han var kommet sig over sine sår i London, rejste Burton til Konstantinopel under Krimkrigen for at få en kommission. Han fik en fra general W.F. Beatson, som stabschef for “Beatson’s Horse”, populært kaldet Bashi-bazouks, og som var baseret i Gallipoli. Burton vendte tilbage efter en hændelse, som bragte Beatson i vanære og implicerede Burton som anstifter af et “mytteri”, hvilket skadede hans omdømme:265-271
Udforskning af de afrikanske store søer (1856-1860)Rediger
I 1856 finansierede Royal Geographical Society endnu en ekspedition for Burton og Speke, “og udforskning af de dengang helt ukendte søområder i Centralafrika”. De skulle rejse fra Zanzibar til Ujiji ad en karavanerute, der blev etableret i 1825 af en arabisk slave- og elfenbenshandler. Den store rejse begyndte den 5. juni 1857 med deres afrejse fra Zanzibar, hvor de havde boet hos Atkins Hamerton, den britiske konsul, og deres karavane bestod af Baluchi-lejesoldater under ledelse af Ramji, 36 bærere, i sidste ende i alt 132 personer, alle under ledelse af karavanelederen Said bin Salim. Fra begyndelsen blev Burton og Speke hæmmet af sygdom, malaria, feber og andre sygdomme, og til tider måtte de begge bæres i en hængekøje. Pakdyr døde, og indfødte deserterede og tog forsyninger med sig. Alligevel nåede de frem til Kazeh den 7. november 1857 og tog af sted til Ujij den 14. december Speke ønskede at tage nordpå, sikker på at de ville finde Nilens kilde ved det, han senere kaldte Victoria Nyanza, men Burton holdt fast ved at tage vestpå.:273-297
Ekspeditionen ankom til Tanganyikasøen den 13. februar 1858. Burton var imponeret over synet af den storslåede sø, men Speke, der var blevet midlertidigt blind, var ikke i stand til at se vandmassen. På dette tidspunkt var meget af deres opmålingsudstyr gået tabt, ødelagt eller stjålet, og de var ikke i stand til at gennemføre opmålingerne af området så godt, som de havde ønsket. Burton blev igen syg på hjemrejsen; Speke fortsatte udforskningen uden ham og foretog en rejse mod nord, hvor han til sidst fandt den store Victoriasø, eller Victoria Nyanza, den 3. august. Da Speke manglede forsyninger og ordentlige instrumenter, var han ikke i stand til at undersøge området ordentligt, men han var privat overbevist om, at det var den længe eftersøgte kilde til Nilen. Burtons beskrivelse af rejsen findes i Lake Regions of Equatorial Africa (1860). Speke gav sin egen beretning i The Journal of the Discovery of the Source of the Nile of the Source of the Nile (1863). 298-312,491-492,500
Burton og Speke nåede tilbage til Zanzibar den 4. marts 1859 og rejste den 22. marts til Aden. Speke gik straks om bord på HMS Furious med kurs mod London, hvor han holdt foredrag og blev tildelt endnu en ekspedition af Society. Burton ankom til London den 21. maj og opdagede, at “min kammerat nu stod frem i sine nye farver og vred rival”. Speke udgav desuden What Led to the Discovery of the Source of the Nile of the Source of the Nile (1863), mens Burtons Zanzibar; City, Island, and Coast til sidst blev udgivet i 1872.:307.311-315.491-492.500
Burton tog derefter af sted på en rejse til USA i april 1860, og nåede til sidst frem til Salt Lake City den 25. august. Der studerede han mormonismen og mødte Brigham Young. Burton forlod San Francisco den 15. november for at rejse tilbage til England, hvor han udgav The City of the Saints og Across the Rocky Mountains to California.:332-339,492
Burton and SpekeRediger
Et langvarigt offentligt skænderi fulgte, hvilket skadede både Burtons og Spekes omdømme. Nogle biografer har antydet, at Spekes venner (især Laurence Oliphant) oprindeligt havde skabt problemer mellem de to. Burtons sympatisører hævder, at Speke var utilfreds med Burtons lederrolle. Tim Jeal, som har haft adgang til Spekes personlige papirer, foreslår, at det snarere var omvendt, idet Burton var jaloux og bitter over Spekes beslutsomhed og succes. “Som årene gik, ville han ikke forsømme nogen lejlighed til at håne og underminere Spekes geografiske teorier og resultater”.
Speke havde tidligere bevist sit værd ved at vandre gennem Tibets bjerge, men Burton betragtede ham som mindreværdig, da han ikke talte noget arabisk eller afrikansk sprog. På trods af hans fascination af ikke-europæiske kulturer har nogle portrætteret Burton som en uforbeholden imperialist, der var overbevist om den hvide races historiske og intellektuelle overlegenhed, idet de henviser til hans engagement i Anthropological Society, en organisation, der etablerede en doktrin om videnskabelig racisme. Speke synes at have været venligere og mindre påtrængende over for de afrikanere, de mødte, og blev efter sigende forelsket i en afrikansk kvinde på en fremtidig ekspedition.
De to mænd rejste hjem hver for sig. Speke vendte først tilbage til London og holdt et foredrag i Royal Geographical Society, hvor han hævdede, at Victoriasøen var Nilens kilde. Ifølge Burton brød Speke en aftale, de havde indgået om at holde deres første offentlige tale sammen. Bortset fra Burtons ord er der intet bevis for, at en sådan aftale har eksisteret, og de fleste moderne forskere tvivler på, at den har eksisteret. Tim Jeal, der vurderer de skriftlige beviser, siger, at oddsene er “stærkt imod, at Speke har afgivet et løfte til sin tidligere leder”.
Speke iværksatte en anden ekspedition sammen med kaptajn James Grant og Sidi Mubarak Bombay for at bevise, at Victoriasøen var Nilens sande kilde. Speke fik i lyset af de problemer, han havde med Burton, Grant til at underskrive en erklæring, hvori han bl.a. sagde: “Jeg giver afkald på alle mine rettigheder til at offentliggøre … min egen beretning, indtil den er godkendt af kaptajn Speke eller “.
Den 16. september 1864 skulle Burton og Speke debattere Nilens kilde på et møde i British Association for the Advancement of Science. Dagen før debatten sad Burton og Speke i nærheden af hinanden i foredragssalen. Ifølge Burtons kone rejste Speke sig op, sagde “Jeg kan ikke holde det her ud længere” og forlod pludselig salen. Samme eftermiddag tog Speke på jagt på en slægtnings nærliggende ejendom. Han blev fundet liggende nær en stenmur, dræbt af et dødeligt skudsår fra sit jagtgevær. Burton fik besked om Spekes død den følgende dag, mens han ventede på, at deres debat skulle begynde. En jury fastslog, at Spekes død var en ulykke. En nekrolog formodede, at Speke, mens han klatrede over muren, uforsigtigt havde trukket geværet efter sig med mundingen pegende mod hans bryst og skudt sig selv. Alexander Maitland, Spekes eneste biograf, er enig heri.
Diplomatisk tjeneste og stipendium (1861-1890)Rediger
Den 22. januar 1861 blev Burton og Isabel gift med hinanden i en stille katolsk ceremoni, selvom han ikke antog den katolske tro på dette tidspunkt. Kort efter blev parret tvunget til at tilbringe nogen tid adskilt, da han formelt indtrådte i diplomatisk tjeneste som konsul på øen Fernando Po, nu Bioko i Ækvatorialguinea. Dette var ikke en prestigefyldt udnævnelse; da klimaet blev anset for at være yderst usundt for europæere, kunne Isabel ikke ledsage ham. Burton brugte meget af denne tid på at udforske Vestafrikas kyst og dokumenterede sine fund i Abeokuta og Cameroun-bjergene: An Exploration (1863) og A Mission to Gelele, King of Dahome (1864). Han beskrev nogle af sine oplevelser, herunder en tur op ad Congo-floden til Yellala-vandfaldene og videre, i sin bog fra 1876 Two trips to gorilla land and the cataracts of the Congo:349-381,492-493
Parret blev genforenet i 1865, da Burton blev forflyttet til Santos i Brasilien. Der rejste Burton gennem Brasiliens centrale højland og sejlede i kano ned ad São Francisco-floden fra dens udspring til Paulo Afonso-vandfaldene. Han dokumenterede sine oplevelser i The Highlands of Brazil (1869).”
I 1868 og 1869 besøgte han to gange krigszonen under Paraguakrigen, som han beskrev i sine Letters from the Battlefields of Paraguay (1870).
I 1868 blev han udnævnt som britisk konsul i Damaskus, en ideel post for en person med Burtons kendskab til regionen og skikke. Ifølge Ed Rice “ønskede England at vide, hvad der foregik i Levanten”, et andet kapitel i The Great Game. Men den tyrkiske guvernør Mohammed Rashid ‘Ali Pasha frygtede anti-tyrkiske aktiviteter og var imod Burtons opgave. 395-399,402,409
I Damaskus blev Burton venner med Abdelkader al-Jazairi, mens Isabel blev venner med Jane Digby og kaldte hende “min mest intime veninde”. Burton mødtes også med Charles Francis Tyrwhitt-Drake og Edward Henry Palmer, og han samarbejdede med Drake om at skrive Unexplored Syria (1872).:402-410,492 Der var imidlertid en vis uro i området på det tidspunkt med betydelige spændinger mellem den kristne, jødiske og muslimske befolkning. Burton gjorde sit bedste for at bevare freden og løse situationen, men det førte ham nogle gange ind i problemer. Ved en lejlighed hævder han at have undsluppet et angreb fra hundredvis af bevæbnede ryttere og kamelryttere sendt af Mohammed Rashid Pasha, guvernøren af Syrien. Han skrev: “Jeg har aldrig i mit liv været så smigret som ved tanken om, at det ville kræve tre hundrede mænd at dræbe mig.” Burton led til sidst under fjendskab fra de græsk-kristne og jødiske samfund. Derefter kom hans engagement med Sházlis, en gruppe muslimer, som Burton kaldte “hemmelige kristne, der længes efter dåb”, hvilket Isabel kaldte “hans ruin”. Han blev tilbagekaldt i august 1871, hvilket fik ham til at telegrafere til Isabel: “Jeg er tilbagekaldt. Betal, pak, og følg med når det passer dig.”:412-415
Burton blev i 1872 forflyttet til den søvnige havneby Trieste i Østrig-Ungarn. Burton var en “knækket mand” og var aldrig særlig tilfreds med denne post, men den krævede lidt arbejde, var langt mindre farlig end Damaskus (samt mindre spændende) og gav ham frihed til at skrive og rejse.
I 1863 var Burton medstifter af det antropologiske selskab i London sammen med dr. James Hunt. Med Burtons egne ord var selskabets hovedformål (gennem udgivelsen af tidsskriftet Anthropologia) “at forsyne rejsende med et organ, der kunne redde deres observationer fra manuskriptets ydre mørke og trykke deres nysgerrige oplysninger om sociale og seksuelle forhold”. Den 13. februar 1886 blev Burton udnævnt til Knight Commander of the Order of St Michael and St George (KCMG) af dronning Victoria.
Han skrev i denne periode en række rejsebøger, som ikke blev særlig godt modtaget. Hans bedst kendte bidrag til litteraturen var de bøger, der blev betragtet som vovede eller endog pornografiske på den tid, og som blev udgivet i regi af Kama Shastra-selskabet. Disse bøger omfatter The Kama Sutra of Vatsyayana (1883) (populært kendt som Kama Sutra), The Book of the Thousand Nights and a Night (1885) (populært kendt som The Arabian Nights), The Perfumed Garden of the Shaykh Nefzawi (1886) og The Supplemental Nights to the Thousand Nights and a Night (sytten bind 1886-98).
Udgivet i denne periode, men komponeret på hans hjemrejse fra Mekka, er The Kasidah blevet citeret som bevis på Burtons status som bektashi-sufi. Med vilje præsenteret af Burton som en oversættelse, indeholder digtet og hans noter og kommentarer til det lag af sufiske betydninger, som synes at have været designet til at projicere sufi-læren i Vesten. “Gør, hvad din manddom byder dig at gøre/ fra ingen anden end dig selv forventer du bifald;/ den ædleste lever og dør ædleste/ som laver og holder sine egne love” er den mest citerede passage i Kasidah. Ud over henvisninger til mange temaer fra klassiske vestlige myter indeholder digtet mange klagesange, der er accentueret med flygtige billeder som f.eks. gentagne sammenligninger med “the tinkling of the Camel bell”, der bliver uhørlig, når dyret forsvinder i ørkenens mørke.
Andre værker af betydning omfatter en samling af hinduistiske fortællinger, Vikram and the Vampire (1870); og hans ufuldendte historie om sværdkamp, The Book of the Sword (1884). Han oversatte også Lusiaderne, det portugisiske nationale epos af Luís de Camões, i 1880 og skrev året efter en sympatisk biografi om digteren og eventyreren. Bogen The Jew, the Gipsy and el Islam blev udgivet posthumt i 1898 og var kontroversiel på grund af sin kritik af jøder og for sin påstand om eksistensen af jødiske menneskeofre. (Burtons undersøgelser af dette havde fremkaldt fjendtlighed fra den jødiske befolkning i Damaskus (se Damaskus-affæren). Manuskriptet til bogen indeholdt et appendiks, der diskuterede emnet mere detaljeret, men efter beslutning af hans enke blev det ikke medtaget i bogen, da den blev udgivet).
DeathEdit
Burton døde i Trieste tidligt om morgenen den 20. oktober 1890 af et hjerteanfald. Hans kone Isabel overtalte en præst til at udføre den sidste nadver, selv om Burton ikke var katolik, og denne handling skabte senere en splittelse mellem Isabel og nogle af Burtons venner. Det er blevet foreslået, at dødsfaldet skete meget sent den 19. oktober, og at Burton allerede var død på det tidspunkt, hvor den sidste olie blev givet. Om sine religiøse synspunkter kaldte Burton sig selv ateist og oplyste, at han var opvokset i Church of England, som han sagde var “officielt (hans) kirke”.
Isabel kom sig aldrig over tabet. Efter hans død brændte hun mange af sin mands papirer, herunder dagbøger og en planlagt nyoversættelse af The Perfumed Garden, som skulle hedde The Scented Garden, som hun var blevet tilbudt 6.000 guineas for, og som hun betragtede som hans “magnum opus”. Hun mente, at hun handlede for at beskytte sin mands omdømme, og at hun var blevet instrueret af hans ånd til at brænde manuskriptet af Den duftende have, men hendes handlinger var kontroversielle. En betydelig mængde af hans skriftlige materiale har imidlertid overlevet og opbevares af Huntington Library i San Marino, Californien, herunder 21 kasser med hans manuskripter, 24 kasser med korrespondance og andet materiale (https://catalog.huntington.org/record=b1707757).
Isabel skrev en biografi i rosende ord om sin mand.
Parret er begravet i en grav i form af et beduintelt telt, designet af Isabel, på kirkegården ved St Mary Magdalen Roman Catholic Church Mortlake i det sydvestlige London. Sir Richard og Lady Burtons kister kan ses gennem et vindue på bagsiden af teltet, som man kan komme op til via en kort fastmonteret stige. Ved siden af damekapellet i kirken er der et glasmaleri til minde om Burton, som også er opført af Isabel; det forestiller Burton som middelalderridder. Burtons personlige effekter og en samling af malerier, fotografier og genstande med relation til ham befinder sig i Burton Collection i Orleans House Gallery, Twickenham.