Roy Norris, en af de to mænd fra South Bay, der torturerede, voldtog og dræbte fem teenagepiger i 1979, døde af naturlige årsager i statsfængslet mandag aften, ca. to måneder efter at hans medskyldige døde på dødsgangen. Han blev 72 år.
Norris, der havde boet i Redondo Beach, erklærede sig skyldig i mordet på teenagerne og indvilligede i at vidne mod Lawrence Bittaker til gengæld for, at anklagemyndigheden ikke søgte dødsstraf mod ham. Norris og Bittaker kidnappede i løbet af fem måneder teenagerne – hvoraf nogle på det tidspunkt var på vej hjem eller var på vej hjem eller på stop – og kørte dem til lokale bjerge, hvor de ville torturere, voldtage og dræbe dem.
Ofrene, der var mellem 13 og 18 år gamle, var fra South Bay, Long Beach og San Fernando Valley. De fleste af dem blev kvalt, men parret blev døbt Tool Box Killers, fordi de brugte skruegreb, stålbøjler og en forhammer til at torturere pigerne.
I bytte for sin skyldige tilståelse blev Norris i april 1981 dømt til at afsone 45 år til livstid. Han var indsat på California Medical Facility i Vacaville, da han døde.
Norris tilstod
Den tidligere veterananklager Stephen Kay, som hjalp med at retsforfølge Charles Manson, kalder Norris- og Bittaker-sagen for den mest brutale i sin 37-årige karriere. Han var i rummet, da Norris tilstod mordene.
Det var ikke første gang, de mødtes.
Kay havde retsforfulgt Norris i 1976, da han voldtog en husmor i Torrance.
“Han fulgte efter hende hjem fra Old Tony’s on the Pier og slæbte hende ind i nogle buske og voldtog hende,” sagde Kay i et interview tirsdag.
Mordere mødtes i fængslet
Norris mødte Bittaker, da han sad i fængsel for den voldtægtsdom. Der planlagde de to deres eskapader, sagde Kay.
Norris blev løsladt fra fængslet i januar 1979.
Seks måneder senere blev den 16-årige Lucinda Schaefer fra Torrance bortført og dræbt af de to mænd.
“De tog sigte på blaffere, tog til kvindefitnesscentre og parkerede på parkeringspladsen og fulgte efter kvinderne hjem,” sagde Kay.
Norris og Bittaker kørte i en varevogn og søgte i kystområderne efter deres næste mål. De fleste af dem blev taget fra gaderne i South Bay.
I de følgende måneder blev fire andre dræbt: Jacqueline Lamp, 13, fra Redondo Beach; Jackie Gilliam, 15, fra Long Beach; Andrea Hall, 18, fra Tujunga; og Shirley Ledford, 16, fra Sun Valley.
De to mænd tog deres ofre med til isolerede bjergområder, som regel i San Gabriel-bjergene. Der ville de pine og dræbe pigerne.
“Sadistisk tortur”
“Den sadistiske tortur af ofrene var bare ud over det sædvanlige,” sagde Kay.
Da Hermosa Beach-detektiverne informerede Kay om, at Norris var mistænkt for mordene, var anklageren overrasket over, at han havde begået mord.
“Han sagde, at han var bange for mig,” sagde Kay om Norris. “Han var helt sikkert bekymret over, at jeg måske ville retsforfølge ham igen.”
I løbet af tre timer tilstod Norris alle fem mord. Han blev derefter Kays hovedvidne i Bittakers retssag.
“Jeg sagde til juryen i min åbningserklæring: ‘I kommer ikke til at kunne lide ham – men han vil fortælle jer sandheden. I skal huske, at når et mord begås i helvede, har I ikke engle som vidner,” huskede Kay.
Jurorerne var chokerede over de grusomme detaljer i Norris’ vidneudsagn.
Mordet optaget
På et tidspunkt under retssagen begyndte mange i retssalen at hulke op, da der blev afspillet en optagelse af Ledfords sidste øjeblikke, hvor hun græd og tiggede for sit liv. Båndet var så råt, at alle, der har lyttet til det, har haft nogle psykologiske problemer på et tidspunkt, sagde Kay.
Bittaker blev fundet skyldig af juryen i alle 26 anklagepunkter, herunder fem anklagepunkter hver for mord og kidnapning, foruden kriminel sammensværgelse, voldtægt, oral kopulation og sodomi. Jurymedlemmerne besluttede i løbet af 15 minutter at dømme Bittaker til døden.
Bittaker døde af naturlige årsager på San Quentins dødscelle den 13. december. Han var 79 år gammel.
“Jeg er sikker på, at (Norris) ikke var glad for at miste sin ven Bittaker,” sagde Kay. “Selv om jeg ikke tror, at Bittaker betragtede ham som en ven efter retssagen.”
Norris erklærede sig skyldig i fire tilfælde af mord med første grad, et tilfælde af mord med anden grad, to tilfælde af voldtægt og et tilfælde af røveri.
To gange nægtet prøveløsladelse
Han havde to prøveløsladelseshøringer i 2009 og 2019, men blev nægtet løsladelse. Hans næste høring var planlagt til 2029.
Både mordere overlevede mere end halvdelen af ofrenes mødre, halvdelen af jurymedlemmerne i Bittakers sag, den ledende kriminalassistent og mange andre, der var involveret i retssagen.
Kay, 76, er nu bedstefar til fem.
Det er årtier siden, at han har retsforfulgt de mænd, han kalder monstre. Men han husker stadig alle de grusomme detaljer. Terroren i regionen. En mors sorg.
“Jeg har været heldig,” sagde han. “Manson døde, Bittaker og nu Norris er døde.”