Free Press

Træt af cocktailopskrifter, der kræver dyre, obskure flasker og smarte teknikker? Vi har noget for dig. Velkommen til Happy Hour with Al, en månedlig klumme, hvor Al Culliton, Basically’s residerende bartender, sætter dig i stand til at få mest muligt ud af din sprut med færrest mulige flasker.

I denne mærkelige og svære tid, hvor jeg bliver hjemme bortset fra de ugentlige indkøb, har jeg fået en ny påskønnelse af mit spiritusskab som et pas til fjerntliggende steder. I dag vil jeg gerne tage dig med mig – og vi skal på en lille udflugt til Italien. Jeg vil sætte noget italiensk popmusik fra 60’erne på – som Mina, Gino Paoli, Ornella Vanoni – og stille en masse små glas frem, som hver især er fyldt med en anden italiensk amaro. Pludselig har jeg forvandlet mit skrivebord til et cafébord på en piazza. Solen skinner, og jeg ser duerne hakke efter krummer på brostenene. Forestil dig nu dit fabelagtige outfit. Jeg er iført en gammel strikket polo og plisserede hørbukser. Tag solbrillerne på, hop ind i min Giulietta fra 1965, og lad os komme af sted!

Jeg har planlagt vores tur til at besøge seks forskellige italienske regioner, der hver især er fødestedet for en anden amaro. Amari (det er flertallet af amaro) er digestive, eller digestivi på italiensk, beregnet til at blive drukket efter middagen, og kan variere fra en lav alkoholprocent (omkring 15 %) til en alkoholprocent som en almindelig spiritus (45 %). Amari stammer oprindeligt fra middelalderklostrene i det nuværende moderne Italien, hvor munkene lavede helbredende og beroligende tonicer ved hjælp af rødder, urter, blomster og krydderier. Amaro betyder “bitter” på italiensk, og denne egenskab samler hele kategorien under en bred paraply, selv om graden af bitterhed kan variere meget. En amaro kan være citrusagtig, urteagtig, blomstret, nåletræsagtig, medicinsk, vegetabilsk, jordagtig, velsmagende og så videre. Disse smagsnuancer opnås ved maceration og/eller destillation af botaniske stoffer i vin eller en kornbrændevin, ofte efterfulgt af blanding og hvile for at syntetisere elementerne. Italienerne drikker typisk amaro rent efter middagen, men du vil lære et par andre måder at nyde den på, mens vi foretager vores rejse.

Det fantastiske ved amaro er, at alle de forskellige personligheder i kategorien gør den meget sjov at udforske. Hvis du ikke er ekspert i spiritus, er amaro måske bare en ideel begynderkategori for dig. I modsætning til bourbon eller whisky behøver du ikke at være en erfaren spiritussmager for at forstå forskellene mellem underkategorierne eller de enkelte produkter – de er alle ret karakteristiske. Så lad os komme i gang:

Fernet-Branca: Minty, Medicinal, Divisive

Vi skal starte i Milano med noget styrkende og stærkt. Mange mennesker tror, at fernet er et mærke, men det er faktisk en underkategori inden for amaro (Fernet-Branca er dog et specifikt mærke af den populære fernet). Fernet er kendetegnet ved dybt bitre smagsoplevelser og ligger i den høje ende af ABV-skalaen. Kategoriens smagsprofil er medicinsk (tænk aloe og eukalyptus) med intense mentolkvaliteter. På grund af dens stærke smagsprofil elsker eller hader de fleste mennesker den. Men hvis du elsker den, vil du elske den for evigt (som jeg gør).

Bràulio: Nåletræsagtig, alpin, elskværdig

Lad os køre nordøst fra Milano til byen Bormio i Alperne for at møde min yndlingsamaro gennem tiderne, Bràulio. (Sandsynligvis det eneste mærke, som jeg gerne vil bede om “sponsor mig!”) Spørg nogen af mine venner, og de vil fortælle dig, at jeg serverer den efter middagen, drikker den til espresso og bruger den sammen med rye i Old-Fashioneds og Whiskey Sours. Teknisk set er Bràulio en del af en større kategori af alpine amari, men det er det eneste eksempel på genren, der er let at finde i USA. Bràulio udviser smagsnuancer, der spiller ind på regionens terroir, hentet fra fyrretræ, rosmarin, enebær samt rødder og blomster fra bjergene. Det, man ender med, er noter af spearmint, nåletræer og hvide blomster.

Sfumato Rabarbaro: Røget, frugtagtig, mørk

Ved sydøstlig retning fra Bormio er vi på vej til Aldeno i regionen Trentino. Fans af mezcal og tørvetunget skotsk whisky vil nyde Sfumato Rabarbaro, en amaro fra Distilleria Cappelletti. Rabarbaro er en underkategori af amaro fremstillet af roden af kinesisk rabarber, hvilket giver den en røget kvalitet, der ikke kommer fra fremstillingsmetoden, men fra selve planten. Hvis du foretrækker mere milde røgsmag, er den milanesiske amaro Zucca lidt blidere end Sfumato og giver dig også citrusnoter og kardemomme.

Cynar: Jordisk, urteagtig, alsidig

Sæt dig ind i bilen igen, og lad os køre til Venedig, hvor Cynar blev født (selv om den nu produceres af Gruppo Campari i Milano). Cynar er den mest berømte og mest udbredte carciofo, en anden underkategori, der er defineret omkring en nøgleingrediens. Denne gang er det artiskokker! Det er en lækker amaro med en velsmagende, vegetabilsk jordnærhed, der forstærker dens bitterhed. Denne er lav på ABV-spektret med kun 16,5 %, hvilket måske er grunden til, at den er hjemme til både aperitivo og digestivo, dvs. før eller efter middagen.

Amaro dell’Erborista: Bitter, kompleks, udfordrende

Og når vi nu taler om bitterhed, skal vi gå efter de stærke sager, når vi kører sydpå til Muccia, kun en time inde i landet fra Adriaterhavskysten. Der producerer den fantastiske Distilleria Varnelli en af de mest bitre amari, der findes, Amaro dell’Erborista. Med noter af varmende krydderier, tørret frugt og honning er den perfekt til at drikke efter et stort måltid, og den er ufiltreret, hvilket giver den et grumset udseende og lidt sediment i glasset. De botaniske stoffer er ildristede før macerationen, hvilket giver den en subtil røget kvalitet. (Dette destilleri producerer også fremragende likører, som deres berømte anisette, L’anice Secco Speciale.)

Averna: Citrusagtig, Coca-Cola-agtig, afbalanceret

Endeligt tager vi hele vejen ned til Sicilien for at prøve Averna. Denne ikke alt for bitre amaro viser en udpræget smag af appelsinskal sammen med vanilje- og cola-noter. Den er ikke en del af nogen specifik familie af amari, men denne kombination af citrus og krydderi er almindelig i mange amari med let til medium bitterhed. Citrusindflydelsen kommer typisk fra bitre appelsinskaller, og den smag er ofte parret med kryddernoter af bl.a. nellike, kanel, chokolade og root beer. Andre gode eksempler på denne løst definerede gruppe er Amaro Ciociaro og Ramazzotti. Hvis du vil starte endnu lettere ud, vil jeg anbefale den blide, urteagtige Amaro Nonino eller Amaro Montenegro. Vores egen Alex Delany kalder Montenegro for “TSA”, The Starter Amaro.

Jamen, vi har i hvert fald tilføjet et par stempler til vores amaro-pas i dag. Hvis du ønsker at forgrene dig fra de rene skænkninger, må jeg foreslå de nemme 1 oz. til 1 oz. blandinger nedenfor? De har været mine foretrukne herhjemme i de sidste par måneder, og mulighederne er uendelige – og der er ingen måde, du kan ødelægge dem på! Vælg en amaro, og hæld 1 oz. i et lille glas. Gennemsøg derefter dit spiritusskab (måske har du Mezcal eller irsk whisky?) eller dit køleskab (den åbne flaske vermouth eller sherry?), og tilsæt 1 oz. af det, du finder, til den amaro, du hældte op. (Du kan endda blande to amari sammen!) Disse er gode med eller uden is, og du kan pynte med en appelsinskive, et citron twist eller et Luxardo kirsebær, hvis du har lyst, men det er slet ikke nødvendigt. Her er et par 50/50 kombinationer, som jeg elsker:

• Fernet-Branca + Campari
• Sfumato Rabarbaro + Bràulio
• Amaro dell’Erborista + Carpano Antica vermouth
• Cynar + Laird’s

Og hvis du er på udkig efter en mere kompleks cocktail, er her tre nemme måder at tilføje dimensioner til dine yndlingscocktails med amaro:

• Amaro Old Fashioned: 1½ oz. lagret rom + ¾ oz. amaro (prøv Sfumato) + 1 spiseskefuld simpel sirup
• Amaro Sour: 1¾ oz. rye + ¾ oz. amaro (prøv Bràulio) + 1 oz. citronsaft + ½ oz. simpel sirup
• Black Manhattan: 2 oz. bourbon + 1 oz. amaro (prøv Averna eller Cynar)

Cin cin!

Al Culliton er forfatter, bartender og konsulent og bor i det vestlige Massachusetts. Hun er en alumne fra den elskede Red Hook-bar og restaurant Fort Defiance og ejer sit eget cocktailfirma, Al’s Bar. Al nyder at kigge på menukort og cocktailbøger fra gamle dage, at rejse rundt i det ny-engelske landskab og at lave mad til sin partner derhjemme.