Hanens primære mål i livet er at befrugte en eller flere edderkoppehunner, før andre hanner kan gøre det. Det viser sig, at det ikke er nogen nem opgave hos de fleste arter.
Den første forhindring er faktisk at finde en hunspinder. De fleste edderkoppearter er helt solitære dyr, hvilket betyder, at de lever og ernærer sig alene, og de er generelt spredt ud over et stort område, hvilket gør en tilgængelig hun relativt sparsom. Edderkoppehannen har den skræmmende opgave at opspore en kønsmodne, modtagelige hunner i området, før andre hanner kan nå frem.
Reklame
“I de fleste arter gør hunnen det lettere for hannerne ved at “reklamere” for sig selv med feromoner, kommunikative kemikalier. Mange hunner af jordspindere udskiller et feromon på deres slæbesnor, den silketråd, som de efterlader efter sig. Når hanner af samme art kommer på tværs af slæbesnoren, lugter de feromonet med de kemiske sensorer på deres forben og følger slæbesnoren til hunnen.
Vævspindende hunner kan frigive feromoner direkte i luften eller overtrække deres net med feromoner for at skabe en naturlig “kemisk antenne”. Hannerne kan også holde øje med udviklende, seksuelt umodne edderkoppehunner, så de kan være de første til at parre sig efter edderkoppens sidste skift.
Når hannen har lokaliseret en hun, skal den kæmpe med alle andre hanner i området. Hos arter, hvor hunnen spinder et feromonbelagt net, er hannens første opgave at ødelægge nettet for at afbryde det signal, der tiltrækker andre hanner. Hvis der er andre hanner til stede, vil edderkopperne hos de fleste arter kæmpe om retten til at kopulere med hunnen.
Når edderkoppen har taget sig af eventuelle andre hanlige udfordrere, er dens næste opgave at tage sig af selve edderkoppehunnen. Edderkoppehanner er generelt meget mindre end hunnerne i deres art, hvilket gør dem til et let bytte. Hannen skal signalere til hunnen, at den er en edderkop af samme art, at den ikke er mad eller et potentielt rovdyr, og at den har til hensigt at parre sig. Dette er kurtisering.
“Kurtisering varierer meget mellem de forskellige arter. Mange netbyggende edderkopper vil bruge vibrationer som et middel til kurkommunikation. Hannen kan slå et unikt signal på en tråd, der er forbundet med hunnens net, for at identificere sig selv og få sine hensigter frem. Mange edderkopper med bedre syn, f.eks. forskellige ulveedderkopper og springedderkopper, vil “danse” for at gøre kur til hunnen.
Når hunnen genkender hannens kurtiseringsadfærd, vil hun placere sig for at have sex og signalere til hannen, at hun er modtagelig, eller hun vil gøre det klart, at hun ikke er modtagelig (f.eks. ved at ryste sit net eller ved blot at kravle væk). Hvis hannen er desperat efter at parre sig, fordi alle hunnerne i området snart vil lægge deres æg, kan han fortsætte alligevel, velvidende at hunnen måske vil slå ham ihjel.
Både hannens og hunnens forplantningsorganer sidder bag på bagkroppen, men edderkopper parrer sig ikke ved at koble disse organer sammen. I stedet afsætter hannen noget sæd på et lille net og samler det op på enden af sine pedipalper. Når hunnen er i position, afsætter hannen sædstoffet i kvindens kønsorganer. Hunnen opbevarer sædcellerne i beholdere i nærheden af æggestokkene. Når hun er klar til at lægge sine æg, hos nogle arter flere måneder senere, bruger hun sædcellerne til at befrugte dem. Nogle edderkopper kan lægge hundredvis, ja endog tusindvis af æg på én gang.
I næste afsnit skal vi se på, hvad der sker, når æggene er befrugtet.