Der er ingen grund til, at din døve kat ikke skal have et lykkeligt og sjovt liv. Nogle kæledyr er født døve eller er genetisk disponeret for døvhed. Blåøjede hvide katte kan f.eks. blive født med en tilstand, der resulterer i døvhed. I andre tilfælde kan sygdom eller skade føre til høretab. Med nogle få tilpasninger bør døve katte ikke have problemer i de fleste husholdninger.
Før du begynder
Det er vigtigt at forstå kattehørelsen, når man lever med en døv kat. Normale katte hører meget bedre, end vi gør, og unge kæledyr hører generelt bedre end midaldrende og ældre dyr. Katte hører mere eller mindre de samme lave lyde som mennesker, men de er langt bedre til højere frekvenser. Ved typiske lydstyrker kan katte høre op til ca. 79 kHz. Mennesker kan kun høre lydbølger op til 20 kHz. Din kat kan høre lyde i et 10,5 oktavområde, hvilket er et bredere frekvensspektrum end næsten alle andre pattedyr. Det gør det muligt for din kat nemt at høre ekstremt høje lyde som f.eks. gnaveres knirken.
Med alderen begynder de sarte strukturer i det indre øre at miste deres følsomhed over for vibrationer. Dette normale aldersrelaterede høretab, kaldet presbycusis, udvikler sig hos alle kæledyr, der lever længe nok, ligesom det gør hos aldrende mennesker. Høretab kan fremskyndes af skader fra høje lyde. Kroniske øreinfektioner og andre sygdomme eller skader kan også resultere i høretab.
Katte kan ikke fortælle os, at de er hørehæmmede, og de kompenserer godt ved at være mere opmærksomme med deres andre sanser. De kan f.eks. miave højt (fordi de ikke kan høre sig selv), holde mere øje med ejere og andre kæledyr og give stikord ud fra deres adfærd for at vide, at der er nogen ved døren. Døve kæledyr kan også være mere opmærksomme på vibrationer og luftstrømme. Den brise, der kommer fra en åben dør, kan give dem et signal om, at du er kommet hjem fra arbejde. Selv når de ikke kan høre dåseåbneren, vil kattens indre “ur” annoncere aftensmadtid. Alt dette betyder, at du måske ikke bemærker hørenedsættelsen hos din kat, før den er ret dybtgående.
Hvad du har brug for
Hvis du har mistanke om hørenedsættelse, skal du tale med din dyrlæge. Lægen kan afgøre, om der er tale om et medicinsk problem, og anbefale passende behandling. Hvis du vil lave nogle døvhedstest derhjemme, skal du samle nogle husholdningsartikler som:
- Papir
- Nøgler
- Nøgler
- Folie
- Kartonæsker
Gør nogle lyde uden for din kats synsfelt som at rive papiret i stykker, lade nøglerne klirre, knuse folien eller banke på en papkasse. Brug forskellige lyde til at teste høje og lave frekvenser. Hvis din kat ignorerer nogle af eller alle lydene, er der sandsynligvis tale om et høretab. Et specialiseret veterinærcenter kan bekræfte dette med en BAER-procedure (Brainstem Auditory Evoked Response).
Kommunikation
Det er stadig muligt at kommunikere med et døvt kæledyr. Brug visuelle eller taktile signaler i stedet for din stemme. Katte lærer let at reagere på håndsignaler, strålen fra en laserpointer eller et lys, der tændes og slukkes for at komme til middag. Døve kæledyr forskrækkes lettere. Gå altid hen til dit kæledyr, så det ser dig komme, og tramp med foden eller giv det en anden advarsel, før du klapper det, så det ikke ved et uheld bliver bidt eller kradset, når du forskrækker det.
Fokus på vibrationer
En “hundefløjte”, der bruger højfrekvente lydbølger, kan stadig opfattes af dit hørehæmmede kæledyr, selv når det ikke længere kan høre din stemme. Lavfrekvente vibrationer kan mærkes, selv når dit kæledyr ikke kan høre. Et vibrerende halsbånd er også en god måde at få din kats opmærksomhed på. Brug det som et signal til at kalde dit kæledyr og som en træningsanordning.
En “kæledyrslokalisator” kan være nyttig, når din kat ikke kan høre dig, og du ikke kan finde den. Fastgør et vedhæng til kattens halsbånd, der afgiver en lys tone, når senderen aktiveres. Et “key finder”-produkt skulle fungere godt til dette formål.
Hold dem indendørs
Der er alt for mange trusler udendørs for døve katte. De kan ikke høre gøende hunde, dyttende bilhorn eller folk, der råber: “Pas på!”. Giv din kat en behagelig siddeplads ved siden af et vindue, hvor den kan kigge ud og se alt, hvad der foregår.
Døve katte er stadig glade kæledyr. Et vist høretab er en normal del af aldringsprocessen for både katte og mennesker. Det er ikke svært at lave enkle tilpasninger til et hørehæmmet kæledyr. Desuden er det det, hvad vi gør for alle vores venner og familie, og vores katte er ingen undtagelse.
Forebyggelse
Afhængigt af årsagen til døvheden kan den måske ikke forebygges. Noget høretab som følge af aldring er naturligt og kan ikke stoppes. Behandl bakterieinfektioner, øremider eller andre sundhedsproblemer hurtigt og med hjælp fra din dyrlæge. Hvis de ikke behandles, kan nogle af disse sundhedstilstande medføre permanent høretab.