En fortsat stigning i antallet af positive tilfælde af coronavirus har tvunget New Orleans Saints til at skrue tilbage for deres tilskuergrænser for hjemmekampe i Mercedes-Benz Superdome, idet lederen af New Orleans’ sundhedsvæsen, Dr. Jennifer Avegno, anbefaler, at tilskuerne begrænses til 4 % af den samlede kapacitet – dvs. ikke mere end 3.000 fans. New Orleans Pelicans, der er naboholdet, bliver holdt til samme standard, idet der kun forventes 750 tilskuere til deres hjemmebanekamp den 27. december i Smoothie King Center.
Det er et skridt tilbage i forhold til Saints’ sidste hjemmekamp, hvor der var 6.000 tilskuere til kampen mod Atlanta Falcons den 22. november. Holdet arbejdede med en faseplan, der udvidede tilskuertallene op til 15.000 til de kommende kickoffs den 20. december (mod Kansas City Chiefs) og den 25. december (mod Minnesota Vikings), men på nuværende tidspunkt vil de skrue ned, da COVID-19-pandemien fortsætter med at brede sig nationalt.
Saint’s håber, at de får lov til at byde større antal tilskuere velkommen i Superdome til januar måneds slutspil, men det vil vise sig. Det er bare endnu et offer, vi bliver nødt til at bringe, så længe den positive testprocent fortsat er for høj.
Andre NFL-hold giver op betydeligt mere. San Francisco 49ers måtte flytte aktiviteterne til Arizona blot for at kunne fortsætte med at arbejde, træne og spille kampe, mens de lokale myndigheder i Bay Area tager større skridt mod smittespredning. Selv om vaccinationer er på vej, ser det ikke ud til, at sæsonen i 2020 vil vende tilbage til normaliteten, før pandemien kan kontrolleres bedre.