Free Press

Science Diction er en podcast i små bidder om ord – og de videnskabelige historier bag dem. Abonnér, uanset hvor du får dine podcasts, og tilmeld dig vores nyhedsbrev.

Note: Dette stykke er blevet opdateret. Du kan finde den oprindelige artikel nedenfor.

Første kendte brug: 1841

En kombination af to græske ord introducerede et væsen, der tidligere var ukendt for verden.

Skabelse af forbindelsen

Offentliggørelsen af dinosaurerne skete ikke på én gang – det skete i ryk og i ryk. Faktisk blev der i løbet af det 19. århundrede udgravet knogler, der var større end levende, over hele England og USA. Et af disse gigantiske fossiler viste sig at være ryghvirvler, der blev fundet nær Oxford i England, et fragment af en underkæbe og “dolklignende” tænder. En geologiprofessor ved navn William Buckland undersøgte dem i 1824, og kilden til knoglerne blev i sidste ende kaldt Megalosaurus, opkaldt efter de græske ord megas, der betyder “stor”, og sauros, der betyder “øgle”.”

Bare et år senere funderede en læge ved navn Gideon Mantell over tænderne og knoglerne fra et andet krybdyr, som var blevet trukket ud af sandstenen i en nærliggende skov i Sussex. Tænderne havde savtakkede kanter, var ofte slidt ned af tyggearbejde og havde slående lighed med moderne leguanetænder. Mantell gav væsenet navnet Iguanodon. I 1833 beskrev han endnu en art – den pansrede Hylaeosaurus, eller et “skovfirben”.

Da Sir Richard Owen, en naturforsker og palæontolog, tog et kig på de tre fossiler sammen, fik han en fantastisk erkendelse: I modsætning til nutidige krybdyr havde både Megalosaurus og Iguanodon fem ryghvirvler ved basis af deres rygsøjle, som så ud til at være smeltet sammen i deres levetid. Owen opstillede den hypotese, at det samme var tilfældet med Hylaeosaurus – noget, der ville knytte de tre mystiske arter sammen.

Han katalogiserede sine observationer i en udgave fra 1841 af Report of the British Association for the Advancement of Science: “Kombinationen af sådanne karakterer… helt specielle blandt krybdyr… alle manifesteret af skabninger, der i størrelse langt overgår de største af de eksisterende krybdyr, vil, formodes det, være tilstrækkelig grund til at etablere en særskilt stamme eller underorden af Sauriske krybdyr, som jeg vil foreslå navnet Dinosauria.”

Owen havde sammensat to græske ord: deinos, der betyder “forfærdelig” eller “frygtelig”, og det tidligere anvendte sauros. Resultatet: Et frygtindgydende firben.

Dino Dining

Firbenene var dog ikke frygtindgydende nok til at forhindre Owen i at spise aftensmad inde i en dinosaur. I begyndelsen af 1850’erne fik billedhuggeren og naturhistoriekunstneren Benjamin Waterhouse Hawkins til opgave at konstruere en række skulpturer til åbningen af en park uden for Londons ikoniske Crystal Palace, som var hjemsted for udstillinger og festivaler. Hawkins besluttede at skabe en flok livagtige, tredimensionelle dinosaurer i naturlig størrelse til parken – med Owen som rådgiver.

Til et projekt, der var større end livet, var et tvetydigt reklamestunt på sin plads. Hawkins inviterede en gruppe videnskabsfolk, akademikere, redaktører og indflydelsesrige mænd til middag … inde i formen af en Iguanodon. Nytårsaftensdag 1853 sad 11 af gæsterne inde i dinosaurens “skal”. Ved bordenden, lige inden for hovedet af den gigantiske Iguanodon, sad Owen.

Men dinosaurerne skulle overleve den mand, der gav dem deres navn. Da en brand ødelagde Crystal Palace i 1936, blev de forladt, da løv fra den ødelagte grund skjulte dem, og de blev udsat for elementerne. Selv om fremskridt inden for palæontologien gjorde modellerne åbenlyst videnskabeligt unøjagtige, blev statuerne til sidst opført på listen som historisk relevante, og de resterende dinosaurer blev fuldt ud restaureret i 2002. I dag er der 29 dinosaurusstatuer tilbage, som befinder sig i den restaurerede Crystal Palace Park i London – herunder Iguanodon.

Originalartikel af Howard Markel, offentliggjort 6. juli 2015:

Alle kan lide en god dinosaurhistorie, men en af de bedste dinosaurhistorier af dem alle drejer sig om den mand, der gav disse bemærkelsesværdigt uddøde dyr deres navn.

Han var Sir Richard Owen (1804-1892). I sin tid var Sir Richard Owen en berømt naturforsker og grundlægger af British Museum of Natural History. Omkring 1839 begyndte Sir Richard at studere knogleresterne af uddøde krybdyrracer: den kødædende Megalosaurus, den planteædende Iguanodon og den pansrede Hylaeosaurus.

For at navngive disse skabninger sammensatte Owen to græske ord: δεινÏŒς (deinós), der betyder forfærdelig eller frygtelig, og σαῦρος (saûros), der betyder øgle. Resultatet blev dinosaurier eller dinosaurer. For Owen var krybdyrene “forfærdelige” eller “frygteligt frygtindgydende”, et udtryk, som stadig har stor genklang, selv når man stirrer på deres for længst forstenede skeletter i det 21. århundredes sikre rammer på et museum.

Ordet dinosaur fik sin litterære debut i en lang monografi, som Owen skrev med titlen “Report on British Reptiles, Part II” til en udgave af 1841 af Report of the British Association for the Advancement of Science. I 1873 dukkede begrebet op igen i The Story of Earth and Man, en populær naturhistorisk tekst af J.W. Dawson. Efter flere og flere udgravninger af disse væseners rester blev brugen af “dinosaur” kun mere og mere forankret i både de fossile fund og i vores populære fantasi.

Oxford English Dictionary beskriver også oprindelsen til slangbrugen af dinosaur, som henviser til en person eller noget, der ikke har formået at tilpasse sig til et nyt miljø eller nye omstændigheder. O.E.D. bemærker, at udtrykket brugt i denne betydning første gang optrådte i Manchester Guardian (nu kendt som The Guardian) den 3. april 1952. Denne henvisning er dog faktisk forkert: Artiklen, der er skrevet af den berømte britiske journalist Alistair Cooke, blev i stedet bragt i avisen den 31. marts 1952. Desuden blev ordet brugt i et citat fra en tale af Harry Truman ved Jefferson-Jackson-dagsmiddagen i Washington D.C. den 29. marts 1952. “Give ‘Em Hell Harry” kritiserede G.O.P. og skældte ud: “Dette er en slags dinosaurisk skole af republikansk strategi. De ønsker at gå tilbage til forhistorisk tid … dette … ville kun få dinosaurernes stemmer – og der er ikke mange af dem tilbage, undtagen ovre på Smithsonian.”

Uanset af dets oprindelse er det aldrig en kompliment at blive kaldt en dinosaur af en yngre kollega eller slægtning.

Men lad os vende tilbage til skaberen af ordet dinosaur, Sir Richard. Selv om han var samtidige med Charles Darwin (1809-1882), var den indflydelsesrige Owen en højlydt kritiker af Darwins transformative bog Om Arternes Oprindelse.

Sir Richard krediteres af mange videnskabshistorikere for at have skrevet en ødelæggende spydig – og anonym – anmeldelse af Darwins videnskabelige mesterværk. Det skingre essay blev offentliggjort i aprilnummeret af 1860 af det ærværdige Edinburgh Review. Selv om Owen troede på en slags evolution, fandt han Darwins forklaring forsimplet og ufuldstændig.

Owen tog også Darwin til indtægt for ikke at respektere “kreationisternes” synspunkter og få dem til at fremstå endimensionelle og naive. I første omgang gjorde anmeldelsen alvorligt ondt i Darwins psyke, da han var bekymret for dens indvirkning på hans videnskabelige omdømme. Men med tiden, succes og mere reproducerbare videnskabelige beviser steg Darwins karriere i vejret.

De to holdt aldrig op med at skændes og brokke sig over den anden. Men Owen var også involveret i kontroverser med mange af sine andre kolleger. For eksempel beskyldte flere forskere ham for at gøre krav på deres videnskabelige opdagelser som sine egne.

Britanien hædrede den store Darwin ved at opstille hans statue på en stolt plads i den marmor- og murstenskatedral, der fungerer som British Museum of Natural History i South Kensington i London. Owens statue erstattede Darwins plads i 1927 (med Darwin-statuetten rangeret til side til et sekundært rum). Men som The Atlantic Monthly rapporterede i 2009, blev Charles Darwin i anledning af tohundredårsdagen for hans fødsel og 150-årsdagen for udgivelsen af On the Origin of Species med rette genindsat på den store trappes hovedtrappe.

I sidste ende er det naturligvis Darwin, vi husker, mens Owen er blevet henvist til historiens såkaldte skraldespand. Sir Richard har måske nok “opfundet” dinosauren og har endda domineret ledelsen af det verdensberømte British Museum of Natural History, men det var Darwin, der ændrede verden. Hvilket giver anledning til at stille spørgsmålet:

Redaktørens note: I denne artikel stod der tidligere, at Richard Owen var tvunget til at gå forbi statuen af Charles Darwin hver morgen, når han gik op ad trappen til sit kontor i det naturhistoriske museum. Dette er ikke korrekt, da Owen trak sig tilbage fra museet i 1884, før statuen blev opstillet. Sætningen er blevet fjernet, og vi beklager fejlen.

Derudover er denne artikel blevet opdateret for at inkludere yderligere oplysninger om den etymologiske og historiske oprindelse af ordet “dinosaur” samt anekdoten om middagen inden i “Iguanodon”-formen.