Visuel genkendelse af sig selv
Sindtil for ganske nylig har undersøgelser af spædbørns selvopfattelse udelukkende fokuseret på deres genkendelse af sig selv. Den mest almindelige måling af denne adfærd er spejl-selv-genkendelse, som har en lang og ærværdig historie i udviklingslitteraturen. Darwin (1877) rapporterede, at hans 9 måneder gamle søn var i stand til at genkende sit eget reflekterede billede i et spejl. Andre babybiografer gav anekdotiske rapporter om spejl-selvgenkendelse i løbet af det andet leveår. Disse rapporter var provokerende, men beviserne var noget subjektive og kunne ikke udelukke alternative fortolkninger, såsom konditionering af et barn til at producere en bestemt vokalisering foran spejlet. Det var først med udviklingen af rouge-teknikken (Amsterdam, 1972; Gallup, 1970), at der blev en objektiv metode til at studere spejl-selvgenkendelse til rådighed. Denne teknik indebærer, at man i smug anbringer noget rouge på barnets ansigt og derefter observerer barnets reaktion på den “plet”, der kommer frem i ansigtet. De fleste undersøgelser (f.eks. Bertenthal & Fischer, 1978; Lewis & Brooks-Gunn, 1979) rapporterer, at spædbørn begynder at opdage rouge i en alder af 15 til 21 måneder. Det er også relevant, at sammenligninger på tværs af arter viser, at kun chimpanser og orangutanger genkender sig selv i spejle, når de testes med en analog til rouge-opgaven. Aber undlader f.eks. at opdage “rouge” i ansigtet selv efter 2 400 timers erfaring med spejle (Gallup, 1977).
Det er generelt enighed blandt forskere om, at det at opdage rouge i ansigtet kræver en vis repræsentation af ansigtets udseende (Butterworth, 1992; Harter, 1983). Formodentlig opfattes rouge som en uoverensstemmelse, der får spædbarnet til at forsøge at røre ved den eller fjerne den ved at bruge spejlet til at styre sine håndbevægelser. Konklusionen om, at denne opgave kræver repræsentation, synes rimelig og ligetil, men hypoteser om, hvordan denne repræsentation udvikles, er stadig noget spekulative. F.eks. foreslog Bertenthal og Fischer (1978) for over 15 år siden, at repræsentationen af selvet opstår gradvist i en udviklingssekvens af teoretisk relaterede stadier, men beviserne var i det væsentlige begrænset til en logisk analyse af opgaverne. En noget mere præcis hypotese blev foreslået af Gibson (1993), som spekulerede i, at repræsentation opstår på baggrund af opdagelsen af visuelt-proprioceptive kontingenser. Med andre ord opfatter spædbørn, at deres handlinger er kontingent relateret til det skiftende billede i spejlet, og efterhånden genkender de selvlækre ligheder mellem kropsdele og det reflekterede billede. Ved ekstrapolation vil spædbørn efterhånden erkende, at det reflekterede billede af deres ansigt svarer til, hvordan de ser ud.
Generelt synes denne hypotese ganske fornuftig, men det er ikke desto mindre noget forvirrende, hvorfor repræsentation ikke rapporteres før 18 måneders alderen. Nylige beviser fra udviklingslitteraturen tyder på, at andre genstande og deres egenskaber repræsenteres i 4-5 måneders alderen (Baillargeon, 1993; Spelke, 1994). En af årsagerne til denne gåde er, at alternative fortolkninger af kriteriesvarene i forbindelse med spejlgenkendelse ikke udelukkes af de nuværende data. I rouge-opgaven er f.eks. kriterieadfærden for at konkludere repræsentation, når spædbørn rører ved det røde mærke i ansigtet. Det er imidlertid tænkeligt, at denne opgave tager udgangspunkt i meget mere end en simpel repræsentation af ansigtet. F.eks. kan forsøget på at røre ved eller fjerne rouge afspejle et niveau af selvbevidsthed eller bekymring over det fysiske udseende, som ikke var til stede tidligere. Denne formodning er bestemt i overensstemmelse med rapporter fra andre teoretikere (Kagan, 1984; Mahler, Pine, & Mahler, Pine, & Bergman, 1975) om, at spædbørn bliver meget mere selvbevidste om deres adfærd i løbet af det andet leveår. Hvis denne hypotese er sand, kan det være muligt at finde beviser for repræsentation i yngre aldre end rapporteret i spejlgenkendelsesundersøgelserne. Interessant nok blev der for nylig rapporteret om nogle foreløbige beviser, der stemmer overens med denne spekulation, af Fadil, Moss og Bahrick (1993). Disse forskere testede 5 og 8 måneder gamle spædbørn med hensyn til visuel præference for deres eget ansigt i forhold til en jævnaldrende persons ansigt. Resultaterne viste en præference for det ukendte ansigt i begge aldre, hvilket tyder på en vis repræsentation af ansigtet i en alder af 5 måneder. Selv om der er behov for yderligere bekræftelse af dette resultat, synes det at være meget mere i overensstemmelse med nogle af de andre nyere udviklingsmæssige beviser for repræsentation.
I teorien kan undersøgelser, der undersøger detektion af visuelle proprioceptive kontingenser, afsløre yderligere beviser for anerkendelse af selvet. I øjeblikket er de beviser, der understøtter denne fortolkning, imidlertid mindre overbevisende end antydet af nogle kommentatorer. Problemet er, at detektering af en kontingens mellem visuel og proprioceptiv information ikke nødvendigvis kræver nogen vurdering af selvlignende selvlignelse mellem handlinger og visuel feedback. Lad os se på det paradigme, der blev udviklet af Papousek og Papousek (1974) og senere forfinet af Bahrick og Watson (1985) til undersøgelse af dette spørgsmål. I dette paradigme præsenteres spædbørn for et kontingent videobillede af deres eget ansigt eller deres egne ben og et ikke-kontingent billede af en jævnaldrende persons ansigt eller ben. Spædbørn på fem måneder viser, at de foretrækker at kigge på det ikke-kontingente billede, formentlig fordi de opfatter det kontingente billede som dem selv, og derfor er det ikke-kontingente billede mindre velkendt og dermed mere interessant. Selv om denne fortolkning er plausibel, er den stadig noget spekulativ, fordi spædbørn kunne vise en lignende præference for enhver ikke-kontingent begivenhed. For at løse denne fortolkningsmæssige blindgyde er det nødvendigt at foretage en sammenlignelig test med andre begivenheder, f.eks. en betinget eller ikke-kontingent aktiveret mobil, for at afgøre, om spædbørn ville vise den samme præference, når den ikke-kontingente begivenhed ikke indebærer en opfattelse af dem selv. Indtil dette spørgsmål er løst, vil den alder, hvor detektion af visuelt-proprioceptive kontingenser først specificerer selvet, forblive usikker.
Men selv om nogle spørgsmål vedrørende alder for indtræden af selvgenkendelse forbliver uløste, er det tydeligt, at de foregående målinger af selvgenkendelse kræver eksplicitte oplysninger om selvet. Disse oplysninger er tilgængelige fra den adfærd, der afspejles i spejlet eller videomonitoren. Selvfølgelig kræver den koordinerede adfærd, der udføres foran spejlet, også perceptuelle oplysninger om selvet, men disse oplysninger bør ikke forveksles med den visuelle feedback, der præsenteres af spejlet eller videomonitoren. Denne første form for perceptuel information er propriospecifik og er nødvendig for kontrollen af handlinger. Derimod behandles de perceptuelle oplysninger, dvs. spejlbilledet, der stammer fra spædbarnets handlinger, af det perceptuelle genkendelsessystem. Det er således tilbagemeldingen fra rumligt koordineret adfærd, som f.eks. at røre ved eller følge spejlbilledet, og ikke den visuelle proprioceptive information, der styrer handlingen, der bidrager til udviklingen af en repræsentation af selvet. I næste afsnit vil vi undersøge mere detaljeret, hvorfor den proprioceptive opfattelse af selvet, der er nødvendig for at kontrollere handlinger, ikke bidrager direkte til udviklingen af selvgenkendelse.