Free Press

Shakespeare in Love, amerikansk-britisk film, der udkom i 1998, og som var en let og klog forestilling om, hvordan William Shakespeares stykke Romeo og Julie blev skrevet og produceret. Filmen, der satiriserer teaterlivet og leger med hvad man ved og hvad man ikke ved om Shakespeares liv og tid, vandt en Oscar og en BAFTA Award for bedste film samt en Golden Globe Award for bedste komedie eller musical.

Som filmen begynder, bliver Philip Henslowe (spillet af Geoffrey Rush), ejeren af Rose Theatre, tortureret, fordi han skylder penge til Hugh Fennyman (Tom Wilkinson). Henslowe overtaler Fennyman om, at den nye komedie, som Will Shakespeare (Joseph Fiennes) er ved at skrive til ham, Romeo and Ethel, the Pirate’s Daughter, vil indbringe penge nok til at dække gælden. Shakespeare lider imidlertid af skriveblokade og har intet skrevet. Senere, på et værtshus, giver en anden dramatiker, Christopher Marlowe (Rupert Everett, i en ukrediteret rolle) Shakespeare forslag til stykkets handling. Henslowe, der tror, at stykket er ved at være færdigt, afholder auditioner. Thomas Kent, en skuespiller, der skal aflægge prøve til rollen som Romeo, imponerer Shakespeare, men flygter fra teatret. Shakespeare følger efter ham, uden at vide, at han i virkeligheden er en ung adelsdame, Viola De Lesseps (Gwyneth Paltrow), hele vejen til Violas hjem. Violas sygeplejerske (Imelda Staunton) tager imod en seddel fra Shakespeare til Kent, som fortæller ham, at han er blevet castet. Samme aften sniger Shakespeare sig ind til en fest, hvor Violas forlovelse med Lord Wessex (Colin Firth) fejres, men da Wessex bemærker den åbenlyse tiltrækning mellem Shakespeare og Viola, truer han Shakespeare, som opgiver sit navn som Christopher Marlowe og flygter fra festen. Shakespeare føler sig inspireret og begynder derefter at skrive stykket.

Den næste dag i teatret bliver John Webster (Joe Roberts), der søgte rollen som Ethel, afvist, og den selvhøjtidelige skuespiller Ned Alleyn (Ben Affleck) bliver overtalt til at spille rollen som Mercutio. Efter prøverne opdager Shakespeare, at Kent, skuespilleren, der spiller Romeo, i virkeligheden er Viola, og han og Viola indleder en kærlighedsaffære, mens han arbejder videre på stykket, som bliver til Romeo og Julie. Viola bliver senere indkaldt til en audiens hos dronning Elizabeth (Dame Judi Dench) på grund af hendes forlovelse med Wessex, og Elizabeth genkender hende som en teaterentusiast. Skrivningen, prøverne og kærlighedsforholdet mellem Viola og Shakespeare fortsætter, men Webster udspionerer dem og advarer Tilney, Revels Master of the Revels (Simon Callow), om, at en af skuespillerne er en kvinde (hvilket er forbudt), og Master Tilney lukker Rose Theatre. Mens skuespillerne sørger over deres stykkes og deres ansættelsesforhold, tilbyder Richard Burbage (Martin Clunes), indehaver af det konkurrerende Curtain Theatre, at sætte stykket op. Prøverne fortsætter, og Shakespeare spiller nu Romeo, og stykket skal have premiere samme dag, som Viola skal giftes med Wessex. Efter brylluppet hjælper Violas sygeplejerske hende med at flygte til teatret for at se stykket. Det sker, at den skuespiller, der skal spille Julie, pludselig gennemgår den stemmeændring, der følger med puberteten, og Viola erstatter ham i rollen som Julie. Under forestillingen ankommer Wessex. Stykket er en succes, men mester Tilney dukker op og arresterer dem alle for at sætte et stykke op med en kvindelig skuespiller. Dronning Elizabeth er i publikum, og hun afslører sig pludselig og erklærer, at skuespilleren, der spiller Juliet, er Thomas Kent. Viola og Wessex tager af sted til Wessex’ plantage i Amerika, og Shakespeare begynder at skrive et nyt stykke, Twelfth Night.

Forfatter Marc Norman begyndte, inspireret af et forslag fra en af sine sønner, at skrive et manuskript til Shakespeare in Love i slutningen af 1980’erne og solgte det til Universal Pictures. Studiet hentede derefter dramatiker Tom Stoppard ind for at supplere manuskriptet. Projektet faldt imidlertid til jorden og forblev inaktivt, indtil Miramax Films blev involveret, og John Madden blev hentet om bord til at instruere. Selv om filmen var et kassesucces og et kritikerhit, blev dens triumf ved Oscar-uddelingen betragtet som en stor overraskelse, da det var forventet, at filmen fra Anden Verdenskrig Saving Private Ryan ville vinde prisen for bedste film.