6. marts 2003 — For de fleste mennesker fremkalder udtrykket “chokbehandling” Hollywood-inspirerede billeder af tortur. Svært at se scener fra film som A Beautiful Mind og One Flew Over the Cuckoo’s Nest giver indtryk af, at terapien er en primitiv tilbagevenden til en tid, hvor klinikere ikke havde meget at tilbyde deres deprimerede patienter.
Men elektrokonvulsiv terapi (ECT) anvendes stadig – mere i Europa end i USA – og det kan være den mest effektive kortsigtede behandling for nogle patienter med depressive symptomer, viser en nyligt offentliggjort gennemgang i tidsskriftet The Lancet. Forskerne konkluderede, at ECT fortsat er en vigtig behandlingsmulighed til behandling af alvorlige depressioner.
“På trods af sit image er ECT en sofistikeret og kompleks behandling, der kan være særlig nyttig hos patienter, som ikke bliver hjulpet af lægemiddelbehandling”, siger forsker John Geddes, MD, fra University of Oxford i England, til WebMD. “Men de klinikere, der giver den, skal være veluddannede, og behandlingen skal være skræddersyet til den enkelte patient.”
Geddes og kolleger gennemgik forsøg, hvor ECT blev sammenlignet med lægemiddelbehandling eller “sham” ECT, hvor patienterne troede, at de fik behandlingen, men ikke gjorde det. De gennemgik også forsøg, hvor de sammenlignede såkaldt unilateral behandling, hvor chokterapi kun gives på den ene side af hjernen, med forsøg, hvor begge sider af hjernen blev behandlet.
Resultaterne fra 18 undersøgelser, der omfattede 1.144 patienter, tydede på, at ECT var betydeligt mere effektiv til kortvarig behandling af depression end lægemiddelbehandling. Det blev også fundet at være mere effektivt end sham ECT i seks undersøgelser med 256 patienter.
Den patient, der har størst sandsynlighed for at have gavn af elektrokonvulsiv terapi, er en patient, der er alvorligt deprimeret, som ikke har reageret på medicin og er selvmordstruet, siger den kendte psykiater og ECT-forkæmper E. Fuller Torrey, MD. Det er måske ikke nok blot at ændre denne patients medicinering, hvis patienten er en umiddelbar fare for sig selv. Torrey er administrerende direktør for Stanley Medical Research Institute i Bethesda, Md.
“ECT kan bogstaveligt talt være livreddende for en person i denne situation, fordi det virker næsten øjeblikkeligt,” siger han til WebMD. “Det tager en uge eller deromkring at afgøre, om et lægemiddel vil virke, så du kan sætte nogen på et lægemiddel om mandagen, men de hænger måske sig selv om onsdagen.”