Den digitale tidsalder har gjort skærme mere tilgængelige og bærbare end nogensinde før. Selv om man endnu ikke kender de fulde konsekvenser af eksponering for skærmtid for unge børn, hvis hjerner stadig er under udvikling, er der bekymring for, at skærmbrug kan påvirke den kognitive og sproglige udvikling, føre til problemer i skolen og forværre visse psykiske lidelser.
På grund af disse bekymringer udarbejdede American Academy of Pediatrics (AAP) i 2016 retningslinjer for forældre til at begrænse børns skærmtid.
Nogle af disse retningslinjer omfatter:
– Undgå skærmtid for børn under 18 måneder, med undtagelse af videochat.
– Fra 18 til 24 måneder skal du introducere digitale medier ved at se kvalitetsprogrammer som PBS Kids eller Sesame Workshop sammen med børnene.
– I alderen 2 til 5 år skal du begrænse skærmtiden til 1 time om dagen og se kvalitetsprogrammer sammen med børnene.
– I alderen 6 år og opefter, begræns mediebrug og enhedstype, og sørg for, at mediebrug ikke forstyrrer søvn og fysisk aktivitet
En ny undersøgelse fra Cincinnati Children’s Hospital Medical Center offentliggjort i JAMA Pediatrics viste bekymrende tegn på, at hjernestrukturen kan ændres hos børn med mere skærmbrug. Forskerne undersøgte hjerne-MRI’er hos 47 førskolebørn og fandt, at skærmtid over AAP’s anbefalinger var forbundet med forskelle i hjernestrukturen i områder relateret til sprog- og læse- og skriveudvikling.
Vigtigt nok var kognitive test ikke forskellige blandt børn med mere eller mindre skærmtid, når der korrigeres for husstandsindkomst. Men resultaterne giver nogle beviser, der støtter forsigtighed med skærmtid i dette afgørende udviklingsstadie.
Ved David Anderson, Ph.D, klinisk psykolog og senior director of National Programs and Outreach ved Child Mind Institute, er det særligt vigtigt “at være meget forsigtig, når man bruger skærme med små børn, som denne undersøgelse fremhæver, da små børn befinder sig i en kritisk udviklingsperiode.”
I denne fase har børn “brug for ansigt-til-ansigt-interaktion”, sagde Anderson for at nå udviklingsmæssige milepæle, herunder opbygning af sprog og sociale færdigheder. I løbet af denne tid udvikler de også empati, evnen til at forstå følelser, og “opbygger udholdenhed til at navigere i personlige situationer”, sagde han.
Denne undersøgelse rejser det vigtige spørgsmål: Hvad er skærmtid, der erstatter? Det er uklart, om resultaterne er relateret til selve skærmtiden eller fra manglen på andre aktiviteter, som skærmtiden erstatter, såsom læsning med forældrene, socialt samvær og udendørs leg.
Er al skærmtid dårlig? Nogle former kan være værre end andre. Ifølge en anden nylig undersøgelse i JAMA Pediatrics, som analyserede tidligere forskning om skærmtid hos børn i alderen 4 til 18 år, var især tv og videospil forbundet med dårligere akademiske præstationer, især hos teenagere.
På den anden side påpegede Anderson, at “der kan være positive virkninger” af skærmtid, herunder “øget social forbindelse, især hos børn i marginaliserede grupper, hvor det kan være enormt positivt at finde onlinefællesskaber, hvor de kan blive accepteret og støttet.”
Og hos teenagere og voksne kan “små doser af skærmtid være en mental sundhedsmæssig positiv måde at slappe af på, reducere stress og skabe social forbindelse til venner og familiemedlemmer.”
Hvad kan forældre gøre? Ud over AAP’s anbefalinger om at begrænse skærmtiden hos små børn er det, efterhånden som børnene bliver ældre, vigtigt at sætte grænser ikke kun for hvor meget skærmtid, men også for hvornår man tillader skærmtid. Skærmtid senere om natten kan forstyrre søvnen, så AAP anbefaler, at forældre er særligt opmærksomme på at begrænse brugen af enheder om natten.
Det er vigtigt at gøre en indsats for at tilbringe tid og hygge sig sammen og fremme aktiviteter som at lege udendørs eller deltage i atletik.
“Hvis din teenager generelt deltager aktivt, får lavet lektier, har personlig interaktion med familiemedlemmer og venner og har fritidsaktiviteter og fysisk aktivitet … kan forældrene slappe lidt af … og mindske skyldfølelsen,” rådede Anderson.
Angela J. Ryan, M.D., er kardiologistuderende på George Washington University Hospital og arbejder med ABC News Medical Unit.