Free Press

Hvis overskriften ovenfor fangede din opmærksomhed, kender du følelsen.

Som en pludselig regnbyge skyller den over dig og gennembløder dig til benet. Det er en følelse, der bliver hos dig. Det er en følelse som ingen anden. Den får dig til at ønske at forsvinde.

Skam beskrives af Google som “en smertefuld følelse af ydmygelse eller nød forårsaget af bevidstheden om forkert eller tåbelig opførsel.”

Carl Jung talte om skam som værende “en sjælsædende følelse” og kaldte den “sjælens sump”. Et passende billede, synes du ikke?

For skammen lander dybere end forlegenhed. Og dybere end skyldfølelse. Skyldfølelse kan være godt. Skyld er en erkendelse af en forseelse. Det er en lært lektie, som ikke skal gentages. Skam derimod handler mindre om en specifik adfærd eller en specifik handling og mere om en dybtliggende følelse.

Brené Brown – ekspert i skam – taler om skyld som værende god i den rette mængde og skam som værende dårlig. Hvorfor? Fordi skam, siger hun, “tærer på netop den del af os, der tror på, at vi er i stand til at ændre os”.

Marilyn J. Sorensen (grundlægger af Self-Esteem Institute) beskriver de to følelser på denne måde:

“I modsætning til skyld, som er følelsen af at gøre noget forkert, er skam følelsen af at være noget forkert”.

Og psykolog Rick Hanson beskriver skyld som: “Jeg gjorde noget dårligt. Jeg ved det” og skam som “Jeg er noget dårligt: De ved det”.

Skam er den ultimative skillevej. Det er en følelse af mig mod dem. En bevidst handling for at få en til at føle sig som en outsider. Det er en fingerpegende gestus, der har til formål at forvise en person fra flokken. Det fører til en grad af afsløring, der kan være sjæleknusende.

Og det er ikke et nyt begreb. Man mener, at det at skamme sig er begyndt for omkring 80 millioner år siden, da mennesker begyndte at organisere sig i grupper. På det tidspunkt blev behovet for at tilpasse sig andre et spørgsmål om at overleve. Enhver afvigende adfærd kunne føre til en svækkelse af flokken og dermed føre til forladelse og eksil.

Der blev fortsat peget fingre af og straffet. Vi kender alle til Adam og Eva og den ydmygelse, de måtte udstå. Og stockaderne? Tal om det ultimative skamredskab. Og vi kan ikke tale om skam uden at nævne det skarlagensrøde bogstav. Det er nok ikke vores bedste øjeblik i historien.

Derpå kom udbredelsen af det trykte ord, hvilket bringer os til i dag og den virale stockade på de sociale medier. Man må spekulere på, om et par timer i stockade på den offentlige plads måske ville være at foretrække frem for nutidens skamfældning på den internationale arena. I dag er ingen forskånet. Børn, unge, gamle. Alle, der kan skrive, kan også skamme sig. Og publikum er større. Hvordan historien vil se på denne æra, vil vise sig.

Mens vi venter på, at historiebøgerne bliver skrevet, kan vi lytte til dem, der ved noget om menneskelig adfærd. Ifølge eksperter på området fører følelser af skam ofte til øget aggression, vold, stofmisbrug og selvmord. Alligevel har vi undladt at se skam som den ultimative årsag, der gemmer sig bag adfærden.

Og for dem af os, der ønsker at forbedre os, blive mere produktive og leve vores bedste liv, er der masser af artikler, der fortæller os hvordan. De fleste handler dog om, hvordan man overvinder frygt. Hvad vi ikke ser, er, at frygt ofte er et dække, et beskyttende lag, der er der for at holde os fra at føle skam.

Af alle de følelser, der holder os tilbage, holder os nede, nedgør vores drømme og vores velvære, er skam den mest destruktive.

Så hvorfor er vi så hurtige til at skamme os over andre? Vi ser de ødelæggende virkninger, som offentlig skam ofte har, og vi undrer os over, hvorfor nogen kan være så hurtige til ikke blot at dømme, men også til at bringe andre i forlegenhed. Har de, der skammer sig, ingen skam? Det ser ikke ud til det. De, der har brug for at føle sig flove, gør det ikke. Mens resten af os absorberer skammen som svampe i en regnfattig ørken.

Skam får os til at føle os små. Og hver gang vi føler, at stormen fejer over os, er vi der og føler os lige så små som den dag, hvor vi kiggede op på vores forældre. Forældrenes misbilligelse kan være svær at bearbejde og fordøje. De følelser, vi danner som børn, mangler perspektiv og logik. Men når vi får alt dette, undlader vi at anvende det, vi har lært, på følelserne af skam. Skam medfører skam.

Det, vi burde se på først, er det, som vi ikke er villige til at undersøge. Traumeekspert Peter Levine understreger vigtigheden af healing. Skam, siger han, ” er beregnet til at blive repareret”. Og det gør den så ofte ikke. De ar, der blev påført os i barndommen, forbliver. Måske ikke synlige, men de kan mærkes, når de udsættes igen.

Og for at forsvare os og beskytte os selv, hvad gør vi så? Mange af os reagerer med aggression, når vi føler os skamfulde. Vrede fører til skam, som fører til mere vrede.

Så hvad gør vi for at håndtere følelser af skam?

Her er seks trin, der vil hjælpe dig med at bevæge dig i den rigtige retning:

1. Lær at genkende følelsen. For en person, der er udsat for giftig skam (tilbagevendende skam uden nogen følelse af afslutning), bliver det umiddelbare behov for at beskytte sig selv ved hjælp af vrede eller aggression mod andre, overspisning, for meget drikkeri eller brug af stoffer for at dæmpe smerten ofte reaktionært i en sådan grad, at der ikke tænkes mellem at føle sig ydmyget og dæmpe følelsen. Så længe vi ikke laver forbindelsen mellem at føle skam og selvdestruktiv, selvstraffende adfærd, vil adfærden fortsætte.

2. Lær at dissekere den følelse, der får dig til at reagere. Er vreden, sorgen, såret, raseriet der for at beskytte dig mod at føle skam?

Føler du straks skam i stedet for at søge efter en følelse, der passer bedre til omstændighederne?

For dem, der er blevet udsat for giftig skam i barndommen, kan det være svært at skelne mellem følelser. Enhver form for kritik går direkte i mavehullet. Du er dybt såret, og som følge heraf vil du gøre eller sige næsten hvad som helst for at forsvare dig selv.

Når dette sker, så forestil dig, at du befinder dig i en elevator på øverste etage i en høj bygning. Går du mod den nederste etage, hver gang du føler dig truet, nedgjort eller kritiseret? Det er det niveau, hvor skammen befinder sig. Prøv i stedet at stoppe dig selv, før du synker for dybt. Analyser situationen. Svæve over. Lad din hjerne tage over, og giv din mavefornemmelse ro.

3. Find din medfølelse frem – den du så let viser andre, men sjældent bruger til at hjælpe dig selv. Mind dig selv om, at du har lov til at begå fejl.

4. Øv dig i at se det, du gør, og den, du er, som værende to forskellige komponenter. Du er så meget mere end dine handlinger. Du er dine følelser og dine tanker. Du er den kærlighed, du udtrykker over for andre og dig selv.

Hvis du blev skammet som barn, skal du ikke overtage den rolle, når du bliver voksen. Hvordan du taler til dig selv er så meget vigtigere, end hvordan andre taler til dig.

5. Der er to former for skam. Der er den skam, vi føler over at have gjort os selv dybt forlegen. Så er der den skam, vi føler, når andre bliver flove over os. Din opgave er at se på den skam, du føler som følge af dine handlinger. Den skam, som andre føler over noget, du har gjort, er deres ansvar og ikke dit ansvar.

6. Og det sidste tip til at overvinde følelser af skam er et tip, som alle eksperter synes at være enige om: Arbejd på at finde dit selvværd. Du er nok. Du har lov til at tage plads. Du har lov til at være mindre end perfekt.

Jeg har sagt det før, og jeg vil sige det igen: Dit liv er dit kongerige. Selv om du kan have stor gavn af at lytte til andre, er det i sidste ende dig, der bestemmer, hvem der har stemmeret i din verden. Vær forsigtig med, hvem du giver dine stemmesedler til.

Og sæt skammen på plads. Skam er en stærk følelse. Men det er den. Skam mangler intelligens og logik. Overstyr programmet med dine analytiske evner, og du vil frigøre dig fra de bånd, som andre har lagt på dig – de bånd, som kun du selv kan ophæve.