Kort sagt, copepoder er overalt, og der er alle slags af dem. Vi taler om et sted fra syv- eller otte tusinde til over 20.000 arter. De kan findes fra det dybe hav til midt i regnskovene. Men af den massive gruppes otte ordener er der tre copepodgrupper, der dominerer med hensyn til antal arter og ren biomasse. Det drejer sig om (1) calanoiderne, (2) harpacticoiderne og (3) cyclopoiderne. Medlemmerne af disse grupper findes oftest i den lavvandede, solbeskinnede photiske zone, hvor de græsser kraftigt på fytoplankton. De er til gengæld byttedyr for alle mulige skabninger, lige fra små fisk til hvaler. Som sådan udgør de et vigtigt led i de fleste ferskvands- og marine økosystemer.
Da de er en naturlig (og i mange tilfælde vital) fødekilde for forskellige organismer, er det ikke overraskende, at de dyrkes til brug i akvarie- og akvakulturindustrien. Arter, der repræsenterer hver af disse tre grupper, er blevet udnyttet med succes til dette formål. Og der eksperimenteres bestemt med mange flere lige nu. I betragtning af at der er så mange copepod-arter, at de adskiller sig så meget fra hinanden, og at der er så mange potentielle anvendelsesmuligheder for dem i akvarier, findes der ganske enkelt ikke én perfekt akvarie-copepod. Faktorer som størrelse (både unge og voksne), lethed af dyrkning, ernæringsprofil osv. vil spille en stor rolle ved valget af en enkelt art til et enkelt formål (f.eks. som første føde til larvefisk). En smart kombination af arter kan anvendes til mere generelle formål (f.eks. som en del af et oprydningshold i marine akvarier i et samfund). Utvivlsomt er en stor del af at foretage et godt valg af copepod(er) at forstå de ting, der adskiller dem fra hinanden på ordens- og individniveau.
At være en del af en copepodgruppe
Særligt for en så forskelligartet gruppe er det vigtigt at påpege de karakteristika, der er fælles for alle i underklassen Copepoda, før vi diskuterer deres uligheder. Et indlysende fællestræk er deres lille størrelse; da de største ikke overstiger en tomme og de fleste er stort set mikroskopiske, er de de mindste af krebsdyrene. Deres kroppe er opdelt i et simpelt hoved, thorax og bagkrop. Thorax og abdomen danner en 10-segmenteret stamme. Hoved og thorax kan være smeltet sammen til en enkelt struktur, der er kendt som cephalothorax. De er for det meste korte og cylindriske i form med en smal bagkrop, årelignende svømmefødder og pigede forlængelser af bagkroppen (eller furca). Deres smalle bagkrop mangler dog tydelige vedhæng. Generelt har hovedet og brystkassen seks sæt vedhæng, herunder to par antenner, et par underkæbe, to par overkæbe og et par overkæbefødder. Det første par antenner tjener som sanseorganer, mens det andet par antenner normalt bruges til at gribe fat. Hunnerne bærer æg på en eller to sække på den ventrale side af kroppen. Ungerne gennemgår adskillige metamorfoser, inden de når voksenalderen, der typisk omfatter seks naupliarstadier og fem copepodestadier.
Medlemmer af alle de tre store copepodegrupper kan findes i både ferskvands- og saltvandsmiljøer. De lever typisk i overfladevand, hvor de udgør helt op til 95 % af zooplanktonet. Efter de fleste oplysninger er udbredelsen af copepoder primært påvirket af vandtemperaturen. De fleste fritlevende arter lever opportunistisk af detritus og bakterier, men er ofte stærkt afhængige af fytoplankton. Da tilgængeligheden af fytoplankton kan ændre sig betydeligt fra en årstid til en anden, vil også mængden af copepoder ændre sig i løbet af året på et givet sted. Faktorer som temperatur og kost kan styres omhyggeligt i akvarier for at opretholde en stor og stabil bestand over længere perioder. At vælge de(n) rigtige balje(r) til opgaven er det første skridt til at sikre en vellykket podning og de største generelle sundhedsfordele.
Calanoider
De hovedsageligt tøndeformede, planteædende calanoider er den mest udbredte copepod-gruppe i havmiljøet. Der er sandsynligvis flere calanoide copepoder i havet (efter vægt) end af nogen anden planktonisk dyregruppe. Calanoider lever oftest en fuldstændig planktonisk tilværelse. Af de tre store copepodgrupper er calanoiderne de største i fysisk størrelse. Da de fleste arter af calanoider lever et udelukkende pelagisk liv, anvendes de ofte som foder af høj kvalitet til larve- og ungfisk. De svømmer også med en rystende bevægelse, som er attraktiv for unge fisk. Arter med mindre naupliastørrelser er bedst til dette formål, da de mindste larver med de mindste munde vil være i stand til at indtage dem. Deres hovedsageligt pelagiske vaner gør også calanoiderne interessante som levende foder for mange zooplanktivorer, der lever i suspension. Calanoider anses generelt for at være den vanskeligste af de tre hovedgrupper at dyrke i nævneværdigt antal.
Harpacticoider
Sammenlignet med de andre grupper har harpacticoide copepoder en langstrakt kropsform. Selv om de er pelagiske som larver, sætter de harpacticoide copepoder sig fast på substratet og indtager en bentisk livsstil som voksne. De er stærkt detritivoriske, men vil med glæde spise enhver mikroalgefilm, de måtte støde på. Harpacticoider er en vigtig del af sand- og muddersamfund, hvor de er byttedyr for alt fra hydroider til små fisk som f.eks. mandariner. De er ret hårdføre, er de mest modtagelige for akvarieforhold og er derfor den mest sandsynlige af de tre grupper til at etablere avlspopulationer i et fangenskab. Selv om de ikke anvendes så ofte som calanoiderne til larveopdræt, har fodringsforsøg med den harpacticoide Tigriopus været opmuntrende.
Cyklopoider
Selv om man ser bort fra en pæreformet krop, der ender i en stærkt gaffelformet hale, adskiller cyclopoide copepoder sig ved deres meget store og veludviklede første antenner. De er ægte altædere og æder alt fra fint partikulært organisk materiale til bakterioplankton fra vandsøjlen. Cyclopoider har en tendens til at leve i lukkede eller halvlukkede vandområder, hvor de har udviklet adskillige tilpasninger til at kunne tåle tørke og frost, hvilket gør dem ret modstandsdygtige. De kan findes i ferskvand lige så ofte som i saltvand (nogle arter kan leve i begge dele). De fleste er helt pelagiske, men der findes også bentiske former. De har en tendens til at være til den mindre side. Men hvad de mangler i fysisk størrelse, kompenserer de for med hensyn til produktivitet. Hunnerne kan producere 13 par ægsække (hver med ca. 50 æg) i løbet af et liv, hvilket giver et utal af afkom.
Tre akvariearter: Sammenligning af copepodgrupper mellem og inden for ordener
Her kan vi kort diskutere nogle bemærkelsesværdige forskelle mellem grupperne ved at sammenligne og kontrastere (i stigende rækkefølge efter størrelse) tre vigtige akvariearter: Tisbe biminiensis, Cyclops panamensis og Tigriopus californicus.
Tisbe biminiensis er ret lille med en størrelse på 50-1000 µm. Dette gør den velegnet til unge eller små bundlevende fisk. Som en harpacticoid bruger voksne fisk mere af deres tid på substratet, hvor deres rovdyr kan finde dem. Den har en ret høj reproduktionsrate på omkring 28.000 naupliier og copepoditter pr. liter pr. dag. Deres små larver er særligt nyttige som næringsrig føde for hvirvelløse dyr, der lever af filtrering. Tisbe-podderne lever af detritus og generende alger og spiller en vigtig rolle i akvariets renlighed.
Som cyklopoide adskiller Apocyclops panamensis sig fra harpacticoiderne Tisbe og Tigriopus ved at være hverken helt pelagisk eller bentisk i hele sin livscyklus. På grund af dens tilpasninger til ustabile miljøer er den relativt hårdfør og produktiv. Under ideelle forhold kan Apocyclops-bælge nå en tæthed på op til 20.000-30.000 individer pr. liter på kun 4-6 dage. Som sådan kan den være ideel til visse anvendelser inden for larvedyrkning samt til at tilføre mere masse og større variation i ernæringsmæssige størrelser/byttestørrelser til foderet for filterfødere. Den er rig på vigtige kostforbindelser såsom proteiner, frie aminosyrer og stærkt umættede fedtsyrer. De voksne er også en fremragende føde for zooplanktivoriske fisk som f.eks. søpindsvin og små lappedykkere.
Selv om det kan tage lidt længere tid for Tigriopus californicus at etablere sig på grund af dens pelagiske tilbøjelighed, kan den være usædvanlig produktiv. Dens larver er på samme måde nyttige for filterfoder. Den adskiller sig dog ved at være ret stor med en størrelse på 250-1700 µm og er derfor mere iøjnefaldende for rovdyr, hvorimod den mindre Tisbe lettere kan undgå deres opmærksomhed. Tigripous har også en vane med at hoppe ind i vandsøjlen, hvor den lettere kan blive set og taget af planktivorer som f.eks. små lappedykkere. Tigriopus har således en tendens til ikke at dominere Tisbe, når den anvendes sammen i selskabsakvarier. Tigriopus-bælg er også rig på astaxanthin, som forbedrer den naturlige farvetegning hos både fisk og hvirvelløse dyr.
Slutning
Det er klart, at ikke alle copepoder (selv af samme orden) er ens. Det er derfor ideelt (især i et revakvarium, som indeholder en bred vifte af organismer fra hele verden) at anvende en afbalanceret blanding af podepoderarter. Dette vil tilføre tilstrækkelig mangfoldighed med hensyn til størrelse, adfærd og ernæring til at opfylde de fleste akvariers behov.
Glukkeligvis er sådanne blandinger tilgængelige for kræsne akvarister overalt. For eksempel indeholder 5280 Pods en blanding af levende Tisbe, Apocyclops og Tigriopus i en enkelt pakke, som kan tilsættes direkte til dit hovedakvarium eller refugium. Mens premium levende produkter som Poseidon’s Feast (som udelukkende indeholder harpacticoider) kan være meget effektive til rengøring af substratet og akvariepanelerne, bidrager medtagelsen af Apocyclops væsentligt til den generelle sundhed af filterfødende dyr som f.eks. mange koraller, muslinger, søagurker osv. Det er de eneste af disse high-end produkter, der indeholder en blanding af arter i unge til voksne størrelser, hvilket gør dem umiddelbart anvendelige for en lang række skabninger og næsten garanterer, at der med succes etableres en bestand i akvariet. Hvis der ønskes meget store podpopulationer for at opnå maksimale fordele med hensyn til ernæring og rengøring af akvariet, kan disse produkter lige så let anvendes til rutinemæssig genopfyldning. Regelmæssig tilsætning af kvalitetsalgeblandinger som Ocean Magik vil også bidrage til at opretholde store podpopulationer og berige deres næringsindhold. Uanset hvordan de anvendes, er alene tilstedeværelsen af en varieret blanding fra flere copepodgrupper et fejlfrit og billigt middel til at fremme sundheden, skønheden og den naturlige økologi i ethvert marine akvariesystem.
Waller, Geoffrey. Sea Life: A Complete Guide to the Marine Environment. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1996.
Bertness, Mark D. Marine Community Ecology. Sunderland, MA: Sinauer Associates, Inc., 2001.
Allaby, Michael. Ed. Oxford Dictionary of Zoology. 3rd ed. New York, NY: Oxford University Press, 2009.
Kirby, Richard R. Ocean Drifters: A Secret World Beneath the Waves. Buffalo, NY: Firefly Books, Inc., 2010.
Moe, Martin A. Jr. The Marine Aquarium Reference: Systems and Invertebrates: Systems and Invertebrates. Plantation, FL: Green Turtle Publications, 1992.
Headstrom, Richard. Lobsters, Crabs, Shrimps, and Their Relatives. New York, NY: A.S. Barnes and Company, 1979.