Billy Keane, nevø til Walter (spillet som en karismatisk svindler af Christoph Waltz), sagde, at hans mor, Lillian, var gift med Walters bror Howard. Hans mor fortalte Billy mange gange, at hun havde set Walter gøre netop det, som Burtons film hævder, at han ikke kunne: male.
Mens Margaret’s historie bliver fortalt i film, er der ingen tilbage til at forsvare Walter, sagde Billy Keane.
“Min mor døde for omkring syv måneder siden,” sagde han. “Hun så Walter male, og hun var bare så såret, da Margaret begyndte at sige, at hun havde malet billederne i 80’erne.”
Margaret vandt en retssag mod Walter flere år efter deres skilsmisse, da en retskendelse om maling afgjorde, at hun var kunstneren bag værket. Under maleriet fremstillede Margaret et billede, mens Walter hævdede, at en skulderskade forhindrede ham i at løfte sin pensel. Walter døde, miskrediteret og alene, i Encinitas i 2000.
I et interview med The Times sagde Billy, at han spurgte sin onkel, hvorfor han ikke malede i retten den skæbnesvangre dag. Walter svarede ham: “Billy, jeg var så gammel dengang, og min skulder gjorde virkelig ondt.”
Billy fortalte, at hans forældre ejede en butik i Inglewood, der indrammede Keane-malerierne og sendte dem ud over hele verden. De sammensatte bøger til Walter i deres butik, der indeholdt malerier og kridttegninger af storøjede waifs, som Walter lavede i 1940’erne, før han nogensinde mødte Margaret, sagde Billy.
“Det er derfor, det er så sjovt for mig, at denne film er så ensidig,” sagde han og tilføjede, at ingen, der var involveret i at lave filmen, spurgte Walters familie om deres side af historien.
“Big Eyes”-manuskriptforfatterne Scott Alexander og Larry Karaszewski svarede ved at sige, at de fik rettighederne til Margaret Keanes livshistorie, fordi de troede på hendes version af begivenhederne.
“Walter var en genial sælger, men i næsten 12 år er vi ikke stødt på et eneste stykke bevis for, at han kunne male,” skrev de i en erklæring. “Efter deres skilsmisse levede Walter yderligere 35 år, men han producerede aldrig endnu et Big Eyed-maleri.”
De tilføjede, at Margaret’s sejr i retten fastslog, at hun var den juridiske skaber af malerierne.
Margaret reagerede ikke på en anmodning om en kommentar til Billys udtalelser.
I en bog af Leah Gallo med titlen “Big Eyes: The Film, the Art” fortæller sangeren Matthew Sweet, der er en Keane-aficionado og har arbejdet som konsulent på filmen, at han mødte Walter i slutningen af 1990’erne, da han stadig hævdede at have malet billederne. Sweet købte et maleri af Walter dateret 1985, men senere på en fornemmelse, sagde Sweet, skrabede han malingen af med sin tommelfingernegl og afslørede et “6” under 8. Sweet sagde, at maleriet var blevet lavet i 1965, og at Walter havde malet i løbet af året.
Sweet, der har samlet på og studeret Keane-kunstværker i mere end 20 år, sagde i et interview, at når man undersøger dem personligt, er alle Keane-malerier tydeligvis blevet lavet af den samme person, selv om Walter sagde, at han lavede big-eyes-malerierne, og Margaret malede andre stilarter under sit eget navn.
“Walter havde mange talenter, herunder en utrolig gave til promovering, men han var ikke interesseret i disse talenter,” sagde Sweet og tilføjede: “Han havde et obsessivt behov for at blive anerkendt som kunstner.”
Billy, en country-rockmusiker, der bor i Los Angeles, sagde, at ingen af disse historier passer til den mand, han kendte og elskede. Efter Billys far døde, tog Walter ham og hans mor med til fornemme middage. Han opfordrede Billy til at spille musik og følge sine drømme.
“Jeg var ligesom, ‘Wow, jeg vil gerne være den her fyr’,” husker Billy.
Han ejer en række Keane-malerier, de fleste efterladt i den rammeforretning, som hans forældre ejede. Der er et med en uglad pige, der holder en dyster killing, som har hans mors navn skrevet på bagsiden, sagde Billy.
“Jeg ved ikke, om han oprindeligt malede det til min mor eller ej.”
Twitter: @jessicagelt