Free Press

I dag (2. september) er det 75-årsdagen for afslutningen af Anden Verdenskrig. Under denne historiske globale konflikt blev der udkæmpet hundredvis af blodige skænderier til lands, til vands og i luften. Men en tophemmelig bataljon fra den amerikanske hær kæmpede ikke med kugler, men med scenekunst, idet den brugte oppustelige kampvogne i naturlig størrelse, falske emblemer, lydbilleder og falske radiotransmissioner for at narre de tyske soldater på slagmarken.

The 23rd Headquarters Special Troops, også kendt som “Ghost Army”, samlede kunstnere, militære karriereofficerer og lydeksperter i en unik enhed, der var helliget kunsten at vildlede – “den første mobile, multimedie, taktiske vildledningsenhed i den amerikanske hærs historie”, ifølge National WWII Museum i New Orleans. Museet viser en række genstande fra Ghost Army i den særlige udstilling “Ghost Army”: The Combat Con Artists of World War II”, som kan ses indtil den 3. januar 2021.

Gennem en kombination af videnskab og kunst gennemførte Ghost Army næsten to dusin missioner mellem maj 1944 og 1945 med det ene formål at narre nazistiske tropper om de allierede styrkers opholdssted i Europa. I den proces reddede deres indsats tusindvis af allierede soldaters liv. Dens eksistens blev holdt hemmelig i mere end 40 år efter krigens afslutning; Ghost Army forblev officielt hemmelig indtil midten af 1990’erne, ifølge WWII Museum.

Relateret:

“Før i tiden var det normalt en midlertidig opgave, når der blev foretaget vildledelsesoperationer,” siger Larry Decuers, der er museumsinspektør på WWII-museet. “Dette var en ground-up enhed, der var designet specielt til vildledning.”

London-baserede officerer fra den amerikanske hær, oberst Billy Harris og major Ralph Ingersoll, styrede dannelsen af Ghost Army, der var inspireret af den succes, som den britiske vildledningstaktik i Nordafrika havde haft, fortalte Decuers til Live Science. Den britiske hærs Operation Bertram, der blev iscenesat i 1942, brugte camouflage og mere end 2.000 attrapkøretøjer til at overbevise tyskerne om, at briterne styrkede en position i syd, og til at skjule den britiske mobilisering i nord, ifølge hjemmesiden History of War.

Leder af spøgelseshæren var oberst Harry L. Reeder, der havde tilsyn med 82 officerer og 1.023 rekrutter; blandt dem var kunststuderende fra det industrielle camouflageprogram på Pratt Institute i New York, modedesigner Bill Blass, fotograf Art Kane og maler Ellsworth Kelly.

Disse og andre strateger udformede en fremgangsmåde i fire dele til at bringe fantomhærens bataljoner til live, forklarede Decuers.

“Det første element var camouflageingeniørbataljonen – de fyre, der beskæftigede sig med de oppustelige køretøjer, oppustelige kampvogne,” sagde han. Disse kampvogne kunne let løftes og flyttes i stilling af få mænd, men på afstand var de næsten umulige at skelne fra den ægte vare. Det andet element var et signalkompagni, der udtænkte falsk radiotrafik; radiooperatørerne var så dygtige, at de kunne efterligne morsekodens “knytnæve” – sendestilen – fra operatører i bestemte hærenheder for at få falske udsendelser til at lyde autentiske.

“For det trænede øre er den telegrafiske knytnæve næsten som et fingeraftryk,” sagde Decuers.

Relateret: De flyvende bomber i Nazi-Tyskland

Et tredje element i spøgelseshæren var sonisk vildledning. Lydteknikere optog på forhånd lyde fra militære træningsøvelser og opførelsen af skyttegrave og broer og redigerede dem derefter til lydlandskaber, der kunne afspilles på massive højttalere inden for rækkevidde af de tyske tropper for at overbevise nazisterne om, at hele kampenheder besatte steder, der ikke var forsvaret.

Et fjerde lag af bedrag blev leveret af enhedens kampingeniørkompagni, som iførte sig andre militære enheders insignier for at forvirre tyskerne eller for at vildlede potentielle spioner i nærliggende byer.

“Deres mest vellykkede operation var Operation Viersen,” som fandt sted fra den 18. til den 24. marts 1945, sagde Decuers. Til denne mission brugte spøgelseshæren 600 oppustelige køretøjer; falske uniformsmærker til at udgive sig for at være soldater fra andre enheder; og optagelser af pontonbrobyggeri, “alt sammen for at narre tyskerne til at tro, at 30. infanteridivision og 79. infanteridivision forberedte sig på at krydse Rhinen,” sagde Decuers. Og det virkede. Tyskerne flyttede hovedparten af deres forsvar over floden fra den formodede placering af de to divisioner og beskød en hær, som ikke eksisterede.

Og når nazisterne havde travlt med at jage skygger, gik de ikke i kamp med de virkelige allierede kampdivisioner.

“Det var som et omrejsende roadshow, der gik op og ned ad frontlinjerne og udgav sig for at være de virkelige kamptropper”, ifølge Ghost Army Legacy Project.

“Angrib, når de er uforberedte”

Selv om Ghost Army’s lydteknologier ikke var tilgængelige for deres forgængere, er kunsten at bedrage militæret sandsynligvis lige så gammel som selve krigen, og snu ledere har i tusindvis af år intrigeret sig vej til sejr. I et af de mest berømte eksempler, der er dokumenteret i det ottende århundrede f.Kr. af digteren Homer, vinder den græske hær den trojanske krig, efter at de narrede byen Troja til at acceptere en gave i form af en gigantisk træhest – med græske soldater gemt indeni.

Sun Tzu, en berømt general og filosof, der levede i Kina i det sjette århundrede f.Kr., skrev “al krigsførelse er baseret på bedrag” i “Krigskunsten”, en bog, der definerede militær strategi i århundreder, og som studeres den dag i dag. Den beskrev et dusin metoder til militært bedrag, herunder: “Når man er i stand til det, skal man give indtryk af at være ude af stand til det”, “når man er tæt på, skal man give indtryk af at være langt væk” og “angrib dem, når de er uforberedte, kom frem, når de ikke forventer det”, ifølge U.S. Naval Institute.

De konfødererede generaler under den amerikanske borgerkrig brugte også bedrag til at redde dagen, når de var i undertal og underlegen med våben. De snittede og malede træstammer for at ligne kanoner og arrangerede dem omkring lejre, så Unionens spioner ikke ville få mistanke om, at deres fjender manglede våben og forsyninger, ifølge Federation of American Scientists.

Men spøgelseshæren var en af de første kendte specialiserede militære enheder, der blev oprettet specifikt for at forvirre og snyde fjenden, fortæller Decuers til Live Science.

“Bedrag har spillet en stor rolle i hele krigsførelsens historie,” sagde han. “Det, der var nyt, var, at denne enhed blev sammensat for at bedrage på alle mulige måder. Det var deres eneste mission.”

Originalt udgivet på Live Science.