Spil kan antage mange forskellige former, fra konkurrencesport til brætspil og videospil.
Sport
Mange sportsgrene kræver særligt udstyr og dedikerede spillepladser, hvilket fører til inddragelse af et fællesskab, der er meget større end gruppen af spillere. En by eller by kan afsætte sådanne ressourcer til organisering af sportsligaer.
Populære sportsgrene kan have tilskuere, som underholdes alene ved at se på kampene. Et samfund vil ofte alliere sig med et lokalt sportshold, som angiveligt repræsenterer det (selv om holdet eller de fleste af dets spillere først for nylig er flyttet ind); de vil ofte alliere sig mod deres modstandere eller have traditionelle rivaliseringer. Begrebet fandom begyndte med sportsfans.
Visse konkurrencesportgrene, såsom løb og gymnastik, er ikke spil i henhold til definitioner som Crawfords (se ovenfor) – på trods af at mange af dem indgår i de olympiske lege – fordi de konkurrerende ikke interagerer med deres modstandere; de udfordrer blot hinanden på indirekte måder.
Græsbanespil
Græsbanespil er udendørs spil, der kan spilles på en græsplæne; et område med græsslået græs (eller alternativt på en græsplæne), der generelt er mindre end en sportsplads (pitch). Variationer af mange spil, der traditionelt spilles på en sportsplads, markedsføres som “plænespil” til brug i hjemmet i en for- eller baghave. Almindelige plænespil omfatter hestesko, sholf, kroket, boccia, plænebowle og pæle.
Tabletspil
Et bordspil er et spil, hvor spillets elementer er begrænset til et lille område og kræver lidt fysisk anstrengelse, normalt blot at placere, samle op og flytte spillebrikker. De fleste af disse spil spilles ved et bord, omkring hvilket spillerne sidder, og på hvilket spillets elementer er placeret. Mange spil i denne kategori, især festspil, er dog mere frie i deres spil og kan involvere fysisk aktivitet som f.eks. mimik. Alligevel kræver disse spil ikke et stort område at spille dem på, store mængder styrke eller udholdenhed eller andet specialudstyr end det, der følger med i en æske.
Spil med smidighed og koordination
Denne klasse af spil omfatter alle spil, hvor det involverede færdighedselement vedrører manuel smidighed eller hånd-øje-koordination, men udelukker klassen af videospil (se nedenfor). Spil som f.eks. jacks, papirfodbold og Jenga kræver kun meget bærbart eller improviseret udstyr og kan spilles på enhver flad, jævn overflade, mens andre eksempler, som f.eks. pinball, billard, airhockey, bordfodbold og bordhockey, kræver specialiserede borde eller andre selvstændige moduler, hvorpå spillet spilles. Nogle af disse spil, som f.eks. bordhockey, er blevet erstattet af videospilsystemer til hjemmet, men airhockey, billard, flipperspil og bordfodbold er stadig populære spil i private og offentlige spillokaler. Disse og andre spil, som kræver reflekser og koordination, udføres generelt dårligere af berusede personer, men det er usandsynligt, at de resulterer i skader på grund af dette; derfor er de populære som drukspil. Desuden involverer dedikerede drukspil som f.eks. quarters og beer pong også fysisk koordination og er populære af lignende grunde.
Bordspil
Brætspil bruger som et centralt redskab et bræt, hvorpå spillernes status, ressourcer og fremskridt spores ved hjælp af fysiske brikker. Mange involverer også terninger eller kort. De fleste spil, der simulerer krig, er brætspil (selv om et stort antal videospil er blevet skabt til at simulere strategiske kampe), og brættet kan være et kort, som spillernes brikker bevæger sig på. Stort set alle brætspil involverer “turbaseret” spil; en spiller overvejer og foretager derefter et træk, hvorefter den næste spiller gør det samme, og en spiller kan kun handle på sin tur. Dette er i modsætning til “realtids”-spil, som man finder i visse kortspil, de fleste sportsgrene og de fleste videospil.
Som nogle spil, f.eks. skak og go, er helt deterministiske og kun afhængige af strategielementet for at være interessante. Sådanne spil beskrives normalt som havende “perfekt information”; det eneste ukendte er modstanderens nøjagtige tankeprocesser og ikke udfaldet af en ukendt begivenhed i spillet (f.eks. et korttræk eller et terningkast). Børnespil har derimod en tendens til at være meget heldbaserede, med spil som Candy Land og Chutes and Ladders, hvor man stort set ikke skal træffe nogen beslutninger. Ifølge nogle definitioner, som f.eks. Greg Costikyans, er de ikke spil, da der ikke er nogen beslutninger at træffe, som påvirker resultatet. Mange andre spil, der involverer en høj grad af held, tillader ikke direkte angreb mellem modstanderne; den tilfældige begivenhed bestemmer blot en gevinst eller et tab i den aktuelle spillers status i spillet, som er uafhængig af enhver anden spiller; “spillet” er så faktisk et “kapløb” i henhold til definitioner som Crawfords.
De fleste andre brætspil kombinerer strategi og heldfaktorer; backgammon-spillet kræver, at spillerne beslutter det bedste strategiske træk baseret på to terningekast. Trivia-spil har en stor grad af tilfældighed baseret på de spørgsmål, en person får. Brætspil i tysk stil er bemærkelsesværdige for ofte at have en noget mindre heldfaktor end mange andre brætspil.
Brætspilsgrupper omfatter løbsspil, roll-and-move-spil, abstrakte strategispil, ordspil og krigsspil, samt trivia og andre elementer. Nogle brætspil falder ind under flere grupper eller inkorporerer elementer fra andre genrer: Cranium er et populært eksempel, hvor spillerne skal lykkes i hver af fire færdigheder: artisteri, live-optræden, trivia og sprog.
Kortspil
Kortspil bruger et spil kort som det centrale redskab. Disse kort kan være et angloamerikansk standardspil (52 kort) (f.eks. til bridge, poker, rommy osv.), et regionalt spil med 32, 36 eller 40 kort og forskellige farvetegn (f.eks. til det populære tyske spil skat), et tarotspil med 78 kort (der bruges i Europa til at spille en række forskellige spil, der kaldes Tarot-, Tarock- eller Tarocchi-spil) eller et spil, der er specifikt for det enkelte spil (f.eks. et sæt eller 1000 blanke hvide kort). Uno og Rook er eksempler på spil, der oprindeligt blev spillet med et standardspil, men som siden er blevet markedsført med tilpassede kortspil. Nogle samlerkortspil som Magic: The Gathering spilles med et lille udvalg af kort, der er blevet indsamlet eller købt individuelt fra store tilgængelige sæt.
Somme brætspil indeholder et sæt kort som et spilelement, normalt til tilfældiggørelse eller til at holde styr på spillets forløb. Omvendt bruger nogle kortspil, som f.eks. cribbage, et bræt med brikker, normalt for at holde point. Forskellen mellem de to genrer afhænger i sådanne tilfælde af, hvilket element i spillet der er det vigtigste i spillet; et brætspil, der bruger kort til tilfældige handlinger, kan normalt bruge en anden metode til randomisering, mens Cribbage lige så godt kan scores på papir. Disse elementer, som de anvendes, er simpelthen de traditionelle og nemmeste metoder til at opnå deres formål.
Dice games
Dice games bruger et antal terninger som deres centrale element. Brætspil bruger ofte terninger som et tilfældighedselement, og dermed har hvert kast med terningerne en dybtgående indflydelse på spillets udfald, men terningespil adskiller sig dog ved, at terningerne ikke afgør succes eller fiasko for et andet element i spillet; de er i stedet den centrale indikator for personens placering i spillet. Populære terningespil er bl.a. Yahtzee, Farkle, Bunco, Liar’s dice/Perudo og Poker dice. Da terninger i sagens natur er designet til at producere tilsyneladende tilfældige tal, indebærer disse spil normalt en høj grad af held, som til en vis grad kan styres af spilleren gennem mere strategiske elementer i spillet og gennem teorier om sandsynlighed. Sådanne spil er derfor populære som gambling-spil; spillet Craps er måske det mest berømte eksempel, selvom Liar’s dice og Poker dice oprindeligt var tænkt som gambling-spil.
Domino- og flisespil
Domino-spil ligner i mange henseender kortspil, men den generiske enhed er i stedet et sæt af fliser kaldet dominobrikker, som traditionelt hver har to ender, hver med et givet antal prikker, eller “pips”, og hver kombination af to mulige endeværdier, som den vises på en flise, er unik i sættet. De spil, der spilles med dominobrikker, går i vid udstrækning ud på at spille en dominobrik fra spillerens “hånd” på den tilsvarende ende af en anden dominobrik, og det overordnede mål kan være altid at være i stand til at lave et spil, at få alle åbne endepunkter til at summe til et givet tal eller multiplum, eller simpelthen at spille alle dominobrikker fra ens hånd på brættet. Sæt varierer i antallet af mulige prikker i den ene ende og dermed i antallet af kombinationer og brikker; det mest almindelige sæt er historisk set dobbelt-seks, selv om der i nyere tid er blevet indført “udvidede” sæt som dobbelt-ni for at øge antallet af tilgængelige dominobrikker, hvilket giver mulighed for større hænder og flere spillere i et spil. Muggins, Mexican Train og Chicken Foot er meget populære domino-spil. Texas 42 er et dominospil, der i sit spil minder mere om et kortspil, hvor man kan tage tricks.
Der findes mange variationer af de traditionelle dominospil: Triominoes ligner i teorien, men er trekantede og har derfor tre værdier pr. brik. På samme måde bruger et spil kendt som Quad-Ominos fliser med fire sider.
Der er andre spil, der bruger fliser i stedet for kort; Rummikub er en variant af kortspilsfamilien Rummy, der bruger fliser, der er nummereret i stigende rækkefølge blandt fire farver, og som minder meget om en 2-dæks “pack” af angloamerikanske spillekort. Mahjong er et andet spil, der minder meget om Rummy, og som anvender et sæt fliser med kortlignende værdier og kunst.
Sidst, nogle spil anvender grafiske fliser til at danne et brætlayout, hvorpå andre elementer i spillet spilles. Settlers of Catan og Carcassonne er eksempler herpå. I hvert af dem består “brættet” af en række fliser; i Settlers of Catan er startlayoutet tilfældigt, men statisk, mens man i Carcassonne spiller ved at “bygge” brættet op flise for flise. Hive, et abstrakt strategispil, der bruger brikker som bevægelige brikker, har mekaniske og strategiske elementer, der minder om skak, selv om det ikke har noget bræt; brikkerne selv både danner layoutet og kan bevæge sig inden for det.
Blyant- og papirspil
Blyant- og papirspil kræver kun lidt eller intet specialiseret udstyr ud over skrivematerialer, selv om nogle af disse spil er blevet markedsført som brætspil (Scrabble er f.eks. baseret på ideen om et krydsord, og tic-tac-toe-sæt med et gitter og brikker i en æske er tilgængelige i handelen). Disse spil varierer meget, fra spil, der er centreret om et design, der skal tegnes, såsom Pictionary og “connect-the-dots”-spil som sprouts, til bogstav- og ordspil som Boggle og Scattergories, til solitaire og logiske puslespil som Sudoku og krydsord.
Guessing games
Et gættespil har som sin kerne en oplysning, som en spiller kender, og formålet er at tvinge andre til at gætte denne oplysning uden rent faktisk at afsløre den i tekst eller tale. Charades er nok det mest kendte spil af denne type, og det har affødt talrige kommercielle varianter, der indebærer forskellige regler for den type kommunikation, der skal gives, såsom Catch Phrase, Taboo, Pictionary og lignende. Genren omfatter også mange spilprogrammer som Win, Lose or Draw, Password og $25.000 Pyramid.
Videospil
Videospil er computer- eller mikroprocessorstyrede spil. Computere kan skabe virtuelle rum til en lang række forskellige spiltyper. Nogle videospil simulerer konventionelle spilobjekter som kort eller terninger, mens andre kan simulere omgivelser, der enten er baseret på virkeligheden eller er fantasifulde i deres udformning, hver med deres eget sæt regler eller mål.
Et computer- eller videospil bruger en eller flere input-enheder, typisk en knap/joystick-kombination (på arkadespil); et tastatur, en mus eller en trackball (computerspil); eller en controller eller et bevægelsesfølsomt redskab (konsolspil). Mere esoteriske enheder som f.eks. padlecontrollere er også blevet brugt til input.
Der findes mange genrer af videospil; det første kommercielle videospil, Pong, var en simpel simulation af bordtennis. Efterhånden som processorkraften steg, blev der udviklet nye genrer som eventyr- og actionspil, hvor spilleren skulle styre en figur fra et tredjepersonsperspektiv gennem en række forhindringer. Dette “realtidselement” kan ikke let gengives af et brætspil, som generelt er begrænset til “turbaseret” strategi; denne fordel gør det muligt for videospil at simulere situationer som f.eks. kampe mere realistisk. Desuden kræver spillet af et videospil ikke samme fysiske færdigheder, styrke eller fare som i den virkelige verden og kan give enten en meget realistisk, overdreven eller umulig fysik, hvilket giver mulighed for elementer af fantasifuld karakter, spil med fysisk vold eller simuleringer af sport. Endelig kan en computer med varierende grad af succes simulere en eller flere menneskelige modstandere i traditionelle bordspil som f.eks. skak, hvilket fører til simuleringer af sådanne spil, der kan spilles af en enkelt spiller.
I mere åbne computersimuleringer, også kendt som spil i sandkasse-stil, giver spillet et virtuelt miljø, hvor spilleren frit kan gøre, hvad han/hun vil inden for rammerne af dette univers. Nogle gange er der ingen mål eller modstand, hvilket har vakt en vis debat om, hvorvidt disse skal betragtes som “spil” eller “legetøj”. (Crawford nævner specifikt Will Wrights SimCity som et eksempel på et legetøj.)
Onlinespil
Onlinespil har været en del af kulturen fra de allertidligste dage med computere i netværk og med tidsdeling. Tidlige kommercielle systemer som Plato var mindst lige så berømte for deres spil som for deres strengt pædagogiske værdi. I 1958 dominerede Tennis for Two besøgsdagen og henledte opmærksomheden på oscilloskopet på Brookhaven National Laboratory; i 1980’erne var Xerox PARC især kendt for Maze War, der blev tilbudt som en praktisk demo til besøgende.
Moderne onlinespil spilles ved hjælp af en internetforbindelse; nogle har dedikerede klientprogrammer, mens andre kun kræver en webbrowser. Nogle enklere browser-spil appellerer til mere afslappede spildemografiske grupper (især ældre publikum), som ellers spiller meget få videospil.
Rollespil
Rollespil, ofte forkortet som rollespil, er en type spil, hvor deltagerne (normalt) påtager sig roller som karakterer, der agerer i en fiktiv ramme. De oprindelige rollespil – eller i hvert fald dem, der eksplicit markedsføres som sådan – spilles med en håndfuld deltagere, som regel ansigt til ansigt, og man holder styr på den udviklende fiktion med pen og papir. Sammen kan spillerne samarbejde om en historie, der involverer disse figurer, skabe, udvikle og “udforske” omgivelserne eller opleve et eventyr uden for hverdagens rammer. Rollespil med pen og papir omfatter f.eks. Dungeons & Dragons og GURPS.
Begrebet rollespil er også blevet taget til sig af videospilbranchen for at beskrive en genre af videospil. Der kan være tale om spil for en enkelt spiller, hvor en spiller oplever et programmeret miljø og en historie, eller de kan give spillerne mulighed for at interagere via internettet. Oplevelsen er normalt helt anderledes end traditionelle rollespil. Blandt single-player-spillene kan nævnes Final Fantasy, Fable, The Elder Scrolls og Mass Effect. Online-multiplayer-spil, der ofte kaldes Massively Multiplayer Online Rollespil eller MMORPG’er, omfatter RuneScape, EverQuest 2, Guild Wars, MapleStory, Anarchy Online og Dofus. Fra 2009 har det mest succesfulde MMORPG været World of Warcraft, som kontrollerer langt størstedelen af markedet.
Business-spil
Businessspil kan antage en række forskellige former, fra interaktive brætspil til interaktive spil, der involverer forskellige rekvisitter (bolde, reb, hoops osv.) og forskellige former for aktiviteter. Formålet med disse spil er at knytte en forbindelse til et eller andet aspekt af organisationens ydeevne og at skabe diskussioner om forretningsforbedringer. Mange forretningsspil fokuserer på organisatorisk adfærd. Nogle af disse er computersimuleringer, mens andre er enkle designs til leg og debriefing. Teambuilding er et almindeligt fokus for sådanne aktiviteter.
Simulering
Begrebet “spil” kan omfatte simulering eller genskabelse af forskellige aktiviteter eller brug i “det virkelige liv” til forskellige formål: f.eks. træning, analyse, forudsigelse. Velkendte eksempler er krigsspil og rollespil. Roden til denne betydning kan stamme fra menneskets forhistorie med spil, som antropologien har udledt af observationer af primitive kulturer, hvor børns spil i høj grad efterligner de voksnes aktiviteter: jagt, krigsførelse, sygepleje osv. Disse former for lege er bevaret i moderne tid.