Hvorfor myg beslutter sig for at bytte på dine fødder og arme i forhold til det tilsvarende udsatte menneske, der sidder ved siden af dig, er et spørgsmål, som videnskaben endnu ikke har fået et endegyldigt svar på. Men takket være nye data er vi måske kommet et skridt nærmere.
Hunlige myg synes at vælge deres mål først ved hjælp af lugten og derefter ved at bruge deres øjne til at zoome ind for at dræbe, når deres bytte er på tæt hold, ifølge en ny undersøgelse, der er offentliggjort online den 18. juli i tidsskriftet Current Biology.
Tidligere forskning har vist, at myg har brug for både dufte og visuelle signaler for at finde værter – og at myg tiltrækkes af lugte, som vi afgiver (som den kuldioxid, vi ånder ud), men den nye undersøgelse kaster mere lys over, hvordan insekterne gør det. Dataene tyder på, at myggene lettere finder værter, hvis de først lugter CO2 og følger deres næse, indtil de er tæt nok på til at se deres mål, og at insekternes lugtesans synes at spille en større rolle i forhold til at få myggene tæt på deres mål end deres synssans.
RELATERET: Vores ånde er fyldt med CO2,” siger den ledende forfatter af undersøgelsen, Jeffrey Riffell, ph.d., der er professor i biologi ved University of Washington. Myg kan blive tiltrukket af lugten fra mere end 100 fods afstand, forklarer han.
Data: Myggenes lugtesans synes at være stærkere end deres syn
For at teste, hvordan myg kan følge et spor af CO2 til deres føde, fokuserede forskerne på Aedes aegypti, en art, der nogle gange kaldes gulfebermyggen, og som også kan overføre denguefeber og andre vira, ifølge Verdenssundhedsorganisationen.
RELATERET:: Myggenes lugtesans synes at være stærkere end deres syn
Myggebid, der spreder sygdomme: Forskerne indsamlede data fra ca. 250 kvindelige myg (hanmyggen lever ikke af blod) og fulgte deres adfærd og registrerede i realtid myggenes hjerner under en række eksperimenter, der blev udført i en cylindrisk arena med en diameter på ca. 7 tommer. Forskerne var i stand til at måle myggenes vingebevægelser (ved hjælp af en særlig type optisk sensor) som reaktion på forskellige lugte og visuelle stimuli.
Et sekunds pust af luft indeholdende 5 procent CO2 – menneskers udånding er typisk 4,5 procent CO2 – fik myggene til at slå hurtigere med vingerne.
Myggene slog også hurtigere med vingerne som reaktion på det visuelle signal af en stang, der bevægede sig horisontalt over en skærm rundt i arenaen. Myggene forsøgte at bevæge sig i retning af den bevægelige stang. Men stigningen i vingeslagshastigheden var mere udtalt, når myggene lugtede CO2-pustet, før de så den bevægelige stang, sammenlignet med blot at se stangen bevæge sig.
Forskerne gentog eksperimenterne med en genetisk modificeret stamme af Aedes aegypti-myggen, hvis celler i centralnervesystemet blev designet til at lyse fluorescerende grønt, når de er aktivt fyrende.
Dataene afslørede, at regioner i myggenes hjerner, der er forbundet med visuelle signaler, lyste op (og var aktive), når myggene så den vandrette stang bevæge sig under forsøget, samt når pustet af CO2 blev frigivet. Det omvendte var dog ikke tilfældet. At se stangen før lugten af CO2 ændrede ikke aktiviteten i de regioner af hjernen, der kontrollerer lugten, forklarer Riffell. Det viser, at for disse myg, siger han: “Lugten udløser synet, men synet udløser ikke lugtesansen.”
Data kan hjælpe myggebekæmpelse i fremtiden, men der er behov for mere forskning
Forskerne håber, at indsigten kan bruges til at udvikle nye metoder til myggebekæmpelse og mindske spredningen af myggebårne sygdomme i fremtiden, bemærker de i undersøgelsen.
RELATERET: Resultaterne giver ny indsigt i, hvordan myg kompenserer for deres relativt dårlige syn, og det er muligt, at mere forskning en dag kan føre til nye metoder til myggebekæmpelse (og dermed mindske spredningen af myggebårne sygdomme), siger Antoine Cribellier, en ph.d.-studerende, der forsker i myggenes flyvning ved universitetet i Wageningen i Holland, som ikke var involveret i undersøgelsen.
RELATERET: “I den nye undersøgelse er det muligt at finde nye metoder til myggebekæmpelse (og dermed mindske spredningen af myggelignende sygdomme): Sygdomme, der bæres af flåter, myg og lopper, tredobles i USA
En sådan retning, som han og hans kolleger undersøger, er metoder til at fange myggene. Hvis vi ved mere om myggenes værtssøgende adfærd, vil det være en hjælp for disse bestræbelser, siger han. Det kan også hjælpe at reducere antallet af myg i et givet område, tilføjer han. “En nem og meget effektiv måde at gøre det på er at fjerne alt stående vand (f.eks. en regnspand i haven), hvor hunnerne kan lægge deres æg.”
Desværre, tilføjer han, “fortæller denne undersøgelse os ikke meget om måder, hvorpå folk kan undgå myggestik.”
RELATERET: For at afvise myg er det nødvendigt enten at maskere den duft fra værterne (dig og mig), som tiltrækker insekterne til at begynde med, eller at forstyrre myggenes sensoriske systemer, forklarer Joseph Conlon, en teknisk rådgiver for American Mosquito Control Association, som ikke var involveret i den nye forskning.
“Jeg finder ikke nødvendigvis nogen jordskælvende data, der bør påvirke personlige beskyttelsesforanstaltninger.”
Hvad eksperter anbefaler for at undgå myggestik er:
- Beklæd arme, ben og anden udsat hud
- Brug insektmiddel
- Bliv indendørs ved daggry og skumring (når myggene har tendens til at være mest aktive)
- Brug en ventilator eller find et område, der er luftigt (myggene er svage flyvere; en lille luftstrøm kan hjælpe med at holde dem væk)
En af begrænsningerne ved undersøgelsen er, at myggene var bundet i et kontrolleret miljø i et laboratorium, og det er muligt, at deres flugtreaktioner kan være anderledes i den frie luft. Desuden er Aedes aegypti en myggeart, der er aktiv om dagen, og det er muligt, at resultaterne kan være anderledes for myg, der kommer ud om natten, bemærker Conlon.