Jeg vil savne de olympiske sommerlege meget i år. Hvad angår sportsbegivenheder, er de olympiske lege en problematisk favorit – de har en historie med kontroverser, korruption og skadelige sociale konsekvenser ved siden af nogle ikoniske sportsøjeblikke og fantastiske designs.
Jeg siger alt dette, fordi jeg har fyldt det kommende tomrum med OL-videoer, både sommer- og vinter-OL, og en af dem (den officielle film for Lillehammer 1994) viste Surya Bonaly.
Forinden legene vandt Bonaly sin fjerde kontinentale titel i træk ved EM i Danmark og tog til Norge som en af favoritterne til en medalje. Hun endte dog i sidste ende som nummer fire efter Oksana Baiul (guld), Nancy Kerrigan (sølv) og Chen Lu (bronze).
Efter yderligere medaljesucces ved europa- og verdensmesterskaberne i 1995 og 1996 og en akillesseneruptur, der afbrød hendes sæson i 1997, vendte hun tilbage til de olympiske vinterlege i Nagano i 1998. Det var der på isen i Japan, at hun udførte den bevægelse, der blev et af hendes mest definerende øjeblikke i karrieren: backflip.
En kort historie om backflip i kunstskøjteløb
Trods påstande om, at Bonaly var skyld i, at backflip blev ulovligt i kunstskøjteløb, er det ikke tilfældet. Forbuddet startede i 1976 efter flere år med backflips i opvisninger og andre lignende forestillinger. Den første skøjteløber, der udførte backflip lovligt i olympiske omgivelser, var Terry Kubicka i Innsbruck.
Han udførte bevægelsen i sin friløb ved både OL og verdensmesterskaberne samme år, men efter hans backflip i Østrig forbød myndighederne bevægelsen helt. Hvorfor den blev forbudt, er ikke klart. Nogle mente, at den var for farlig, mens andre mente, at den var for prangende og vulgær til yndefuldt, konkurrencepræget spil. Der var også en opfattelse, at alle spring skulle lande på én fod, mens Kubickas sluttede på to fødder. Uanset hvad var det ulovligt, uanset hvor mange fødder man landede på.
Bonalys backflip
Fast forward 22 år frem til Surya Bonaly i Nagano, Japan. Hun var stadig ved at komme sig over sin akillessene-skade, som hun pådrog sig to år før legene, og derfor var det ikke forventet, at hun ville få en medalje at føje til sin VM- og EM-samling.
Efter det korte program sluttede Bonaly på en 6. plads, hvilket definitivt satte hende uden for guldmedaljekonkurrencen og gjorde det usandsynligt, at hun ville nå podiet. På grund af sin skade var hun ikke i stand til at udføre den tredobbelte lutz som planlagt. I stedet gik hun fra noget endnu sværere – så svært, at det ikke var blevet udført før. I hvert fald ikke på den måde, som hun havde planlagt.
Ja, jeg refererer til den forbudte backflip. Men hun gjorde det for at lande på et ben.
“Hun gør det for at få publikum. Hun bliver nakket.”
Scott Hamilton, tidligere isshowbackflipper (som altid landede på to ben)
Bonaly fik selvfølgelig fratrukket point for sit ulovlige træk, men hun vidste, at det var på vej. Det var et ikonisk øjeblik af trods mod dommerne og myndighederne, det forbløffede publikum, og det viste, at hun på trods af den fysiske modgang (hendes akillessene var ikke forsvundet, glem ikke det) stadig kunne lave utrolige bevægelser. Det var også to fingre opad mod kunstskøjteløbsfunktionærerne, som hun følte, at de havde gjort hende uret 4 år tidligere.
Forrige i Japan
Ved verdensmesterskaberne i 1994, også i Japan, var hendes score på niveau med Yuka Sato på 1. pladsen. I forventning om at blive belønnet for sin ynde, sin strammere optræden og endda for at klippe sit hår (dommerne kunne åbenbart ikke lide hendes flettede hestehale), endte hun igen på 2. pladsen.
Bonalys skuffelse resulterede i, at hun besluttede at stå ved siden af podiet i stedet for på det, før hun gik op på podiet for at modtage sin medalje og tog den af med det samme. Publikum buhede af hendes opfattede attitude.
Efter Nagano
Bonaly er fortsat den eneste olympiske kunstskøjteløber, der har landet en backflip på én klinge. Anne Hardy-Thomas, en af dommerne ved arrangementet, kaldte Bonaly “uforskammet” og havde en “uacceptabel opførsel”. Hun sluttede på tiendepladsen i konkurrencen og trak sig straks tilbage fra amatørkonkurrencer.
Hun optrådte i et afsnit af Will & Grace i 1999 og gik på turné med skøjteløbsshowet Champions on Ice indtil 2007. Hun optrådte også ved andre shows med sin karakteristiske backflip i bagagen.
I 2015 trak hun sig tilbage fra at optræde efter en operation for at fjerne cyster på rygsøjlen.
Racisme i skøjteløb
Selv om hun har sagt, at hun aldrig har mødt nogen direkte racisme i sin karriere, mener Bonaly, at hun ville have været verdensmester, hvis hun ikke havde været sort. I en fransk podcast kaldet Surya Bonaly, Corps et lames, sagde hun:
“Det var en blanding af så mange ting. For det første, fordi jeg helt sikkert var sort, og jeg prøvede ikke at kopiere nogen. For det andet, fordi jeg kom fra et lille land. For det tredje, fordi jeg har haft en anden frisure og et andet udseende, og også fordi min mor lavede mine skøjtedragter i så mange år. Alle de ting tilsammen var bare for meget for nogle mennesker at håndtere.”
Merci beaucoup, Surya Bonaly.
(Billedtekst: Washington Post photo by Joel Richardson)