HOUSTON Men politiet siger, at disse fælge også kan være kriminalitetsmagneter, fordi nogle er villige til at røve og dræbe for dem. Disse fælge kaldes swangas.
“Det er en handelsvare at have i Houston,” sagde Houston-borgeren Dahved Murray. “Alle er tiltrukket af dem.” De er endda stjerner i Houston rap-musikvideoer. De karakteristiske trådfælge blev oprindeligt skabt til Cadillacs fra 1983 og ’84. De gik ud af produktion i årevis, indtil et californisk firma ved navn Texan Wire Wheel begyndte at fremstille dem igen. “Når du har disse swangas, er det som om, ‘Ja, du er den kat’. Forstår du, hvad jeg mener? Du er den fyr,” sagde Murray. Men det er netop af den grund, at disse opmærksomhedskrævende ting har et andet ry. “Jeg kalder dem en dødsfælde,” sagde Murray. I marts blev den 3-årige Charissa Powell skudt og dræbt. Lige efter skyderiet sagde den lille piges far. “Han skød hende i færd med at forsøge at skyde mig, for at røve for nogle swangas.” I november sidste år blev Deandre Elliot, en fodboldspiller fra Worthing High School, skudt ned. Politiet siger, at hans mordere ville have swangas på hans Buick fra 1993. Der føres ingen officiel statistik over antallet af tyverier af fælge i Houston. Men politiet siger, at det ikke er nogen hemmelighed, hvorfor de er eftertragtede af forbrydere. “Alt, hvad du gør ved dit køretøj, som gør dig mere attraktiv for andre, der ønsker at tage den ejendom fra dig, gør dig altid til et mål,” siger betjent Jim Woods fra HPD’s afdeling for biltyveri. Murray kender det fra første hånd. Han købte et sæt swangas for et par år siden for 2.400 dollars plus yderligere 1.000 dollars til skræddersyede Vogue-dæk. Men han siger, at hans kærlighedsaffære med fælgene sluttede efter et nært opgør med en potentiel røver. “Jeg kommer ned ad trappen, og jeg opdager, at nogen har et dækjern, og det går på en af mine fælge. Så jeg løber hen til ham og siger til ham: “Det er ikke en god dag til det. Han springer lidt tilbage og siger til mig: ‘Okay, lad mig se, hvad den pumpe kan gøre'”, sagde Murray. Det lykkedes ham at slippe uskadt ud, men skaden var sket. “De nætter, hvor du er alene på fælgene, den angst, der går gennem dit hjerte, når du spekulerer på, om det er politiet, eller om det er en røver, der har begået røveri. Er det ‘jackers’ herovre, der holder øje med mig?” sagde Murray. Han ville ikke engang tillade sine forældre at køre med i hans bil af frygt for deres sikkerhed. “Man ønsker ikke, at der skal ske dem noget på grund af deres uvidenhed om, hvad de roder sig ud i”, sagde Murray. Politiet siger, at den bedste måde at undgå at blive offer på er at undgå at skille sig ud – noget, som swangas-fans næppe vil gøre. Men betjent Woods siger, at det kan hjælpe med at holde nogen ude af en farlig situation. “Problemet bliver, at når man bliver et offer, er det svært for en at forstå, at det nogle gange kan være forårsaget af ens egne handlinger,” sagde Woods. Murray besluttede til sidst at sælge sine swangas, og han forstår nu, at det billede, han betalte så høj en pris for, måske ikke var penge, der var givet godt ud. “Jeg lader folk vide hele tiden: ‘Hør her, mand, det er ikke det værd. Vi er herude og dør og bliver skudt bag materielle ting, som ikke har nogen værdi i fremtiden,” sagde Murray. Men på trods af risikoen er der stadig masser af Houstonians, der ønsker dem. Se Eyewitness News kl. 17.00 for at få et sjældent indblik i swangas-kulturen i Houston. Det er mere end bare fælge. Vi viser dig, hvorfor de gør det på trods af de potentielle farer, lige fra smarte malingjobs til udsmykkede interiører og vilde personlige detaljer.