Vi nærmer os slutningen af september, og det betyder afslutningen på National Bourbon Heritage Month – men der er stadig tid til at tage en smagsprøve på nogle af de bedste bourbons, som Texas har at byde på, og hæve et glas for at fejre det. Mens resten af 2020 stort set er blevet grundigt stinkende, kan vi i det mindste stoppe op og nippe til Amerikas eneste indfødte spiritus.
National Bourbon Heritage Month blev først fejret, efter at Kentuckys republikanske senator Jim Bunning sponsorerede et lovforslag for at ære en af USA’s største bedrifter – bourbon. Den 2. august 2007 vedtog det amerikanske senat lovforslaget med enstemmighed – muligvis sidste gang, de har været enige om noget som helst. Men hvem kan argumentere imod bourbonens tiltrækningskraft?
I henhold til American Bourbon Association er der nogle meget strenge regler, der angiver, hvad en ægte bourbon whiskey er, og hvad den ikke er:
– Whiskeyen skal være produceret i USA.
– Dens ingrediensliste skal bestå af 51 procent majs sammen med en kombination af andre kornsorter som rug, hvede og maltet byg.
– Whiskyen skal destilleres ved højst 160 proof.
– For at blive ægte bourbon skal den derefter lagres i nye, forkullede egetræsfade ved højst 125 proof.
– Det færdige produkt, skal være mindst 80 proof på aftapningstidspunktet.
Typisk lagres bourbon i mindst fire år, så dagens bourbonproduktion skal tage højde for morgendagens efterspørgsel. Og det er vanskeligt, for efterspørgslen efter bourbon har nået sit højdepunkt i år. Det ser ud til, at coronavirus-pandemien har givet næring til ilden. Som Newsweek har beskrevet i detaljer, er salget af hård spiritus og spiritus steget med 75 procent i forhold til samme periode sidste år. Og din prioritet var at samle toiletpapir?
Tidlig er destillerierne i Texas på vej frem – uanset om det, vi kalder bourbon, lever op til Kentuckys strenge standarder eller ej. Der er noget særligt, som Lone Star State’s ekstreme klima giver i en flaske bourbon. Her er nogle af Texas’ bedste bourboner:
Balcones
Texas’ næstældste destilleri kom først på banen i Waco i 2009. Det er så nyligt, at destillering af whisky og bourbon er kommet til Texas. Med en bred vifte af prisbelønnede whiskyer har Balcones også tre bemærkelsesværdige bourboner: Texas Wheated Bourbon, Texas Blue Corn Bourbon og Texas Pot Still Bourbon. Sidstnævnte indeholder 51 procent ristet blå majs og har en dyb kobberfarve, med sødt duftende krydderier og noter af vanilje, muskatnød og kakao.
Garrison Brothers
Dette mærke fra Hye i Hill Country er en anden førende bourbon fra Texas. Mens mange andre producerer både whisky og bourbon, fokuserer Garrison udelukkende på lagret bourbon. Det har i øjeblikket otte i sit sortiment. En af dem, der skiller sig ud, er Balmorhea. Den er to gange fadlagret i amerikansk hvid eg for at opnå sin dybe mahognifarve.
Den er opkaldt efter et lille svømmehul i Pecos, Texas, og Garrison Brothers master destiller Donnis Todd siger: “Balmorhea er ganske enkelt bourbon-slik i en flaske.” Den har noter af brunt sukker, melasse og chokolade.
Herman Marshall
Herman Marshall kommer fra Garland, og der produceres kun én bourbon. Herman Beckley og Marshall Louis mødtes på en kaffebar og fandt hurtigt ud af, at de også delte kærligheden til whisky og bourbon. Deres destilleri blev det første i Dallas County siden forbuddet.
Det første, du vil bemærke ved Herman Marshalls bourbon, er dens lyse udseende. Det overføres til en blød, endda “delikat” bourbon, til dels på grund af dens høje majsindhold – den består af 77 procent Texas-majs og 23 procent maltbyg. Duften beskrives som mild karamel og let træ med antydninger af peberkage og æble. Den har en cremet, vanilje- og karamelagtig appel med en lang, blød finish.
Firestone & Robertson Distilling Co.
Firestone & Robertson blev etableret i Fort Worth i 2010 af Leonard Firestone og Troy Robertson. Den er nu en del af Pernod Ricard-spiritusfamilien. Brandet lancerede TX Straight Bourbon i 2016 – en spiritus, der fremhæver det unikke terroir i North Texas. Firestone & Robertson er for nylig begyndt at rulle forskellige batches af det TX Straight Bourbon Barrel Proof også ud.
TX Straight Bourbon er lavet med gule bule Texas-majs, Texas blød rød vinterhvede, six-row destiller’s malt, rent Texas-vand og F&R’s egen proprietære gærstamme kaldet “Brazos”, der blev fanget fra en Texas pecan. Den mørke ravgule TX Straight Bourbon blev for nylig tildelt en guldmedalje i kategorien “Small Batch – Up to 5 Years” ved San Francisco World Spirits Competition i 2020. Smagsnoter omfatter rige smagsnoter af figen, allehånde og brunt sukker med duft af blomster, ahorn og kanel.
Blackland Distilling
Dette er et Fort Worth-mærke, der er spækket med Fort Worths TexMalt – lokalt indkøbt korn fra Texas. Blackland Distilling er en lille nyopstartet virksomhed, der hurtigt har skabt sig et navn for sig selv. Ud over sin bourbon destillerer Blackland også en vodka i små serier, rugwhisky og en fremragende gin, der alle er produceret med en teknisk fokuseret tilgang. En hældning af Blackland Bourbon har en dyb karamelfarve og beskrives som majs, byg og hvede fremadrettet, med en rig cremet krop.
Nogle ting er værd at fejre, og Texas’ voksende bourbon-professionalitet er helt klart en af dem.