Craig Johnson tager os med på en rundtur i de byer og den vildmark i Wyoming, der har inspireret hans fiktive Absaroka County.
Absaroka County eksisterer måske ikke, men hvis du tager det, jeg ynder at kalde Longmire Loop, får du en reel fornemmelse af Walt Longmires verden.
Start din tur i Buffalo, Wyoming, den model, jeg brugte til Absaroka Countys fiktive hovedsæde, og tilbring natten på det kærligt restaurerede Occidental Hotel. Spis det sædvanlige på Busy Bee Cafe på Main Street, og gå derefter op ad trapperne forbi retsbygningen til det gamle Carnegie Library, modellen for sherif Longmires kontor, som nu huser Jim Gatchell Memorial Museum. Fra Buffalo kan du køre ud til Ucross Foundation og se galleriet i Big Red Barn eller tage på en ridetur på The Ranch at Ucross.
Rejs nordvestpå til Sheridan County, spis frokost på Big Horn Smokehouse & Saloon, og besøg derefter The Brinton Museum, der rummer en storslået samling af westernkunst, både klassisk og moderne. Tag til Sheridan 15 miles længere nordpå, og gå til King’s Saddlery, hvor du vil blive betaget af familiens Don King Museum med cowboy-memorabilia.
Over på den anden side af gaden kan du våde din fløjte på The Mint Bar og derefter vandre ned ad Main Street og kigge på butikkerne, herunder Bucking Buffalo Supply Company (ejet af min kone), hvor du kan købe et signeret eksemplar af en Walt Longmire-roman sammen med kunst, kunsthåndværk og tøj.
Følg Route 14A mod vest til Eatons’ Ranch eller Bear Lodge Resort for et ophold i Bighorn Mountains. Fortsæt til Medicine Wheel/Medicine Mountain National Historic Landmark, en indviklet forhistorisk cirkel af sten, der er hellig for de omkringboende stammer. Følg din vej tilbage til vejkrydset på Route 14, og kør ned ad rutschebanen mod syd ind i Shell Canyon og derefter mod vest ind i byen Greybull, hvor du måske endda kan se Wilford Brimley købe en ny hat hos Probst Western and Outdoor Clothing Co.
Fortsæt sydpå gennem Basin, stop ved Manderson for at køle fødderne i Bighorn River, og kør derefter østpå ad Route 31 til Medicine Lodge State Archaeological Site med sine petroglyffer og piktogrammer på klippevæggene.
Før sydpå ad Hyattville Road til byen Ten Sleep, der er opkaldt efter de 10 søvntimer, det tog indianerne at nå frem til hver af de vigtigste vinterlejre fra Platte River nær Casper i syd til Bridger, Montana, i nord. Snup en kop kaffe på 2nd Street Bakery, og kig efter min ven Jalan Crossland, Wyomings bedste mandolinspiller, eller en af de andre koryfæer, der optræder på Ten Sleep Saloon.
Fortsæt tilbage op ad bjerget på Route 16 gennem de røde klipper i Ten Sleep Canyon, forbi Meadowlark Lake, og gå måske op til High Park Lookout. Derfra går turen over Powder River Pass og tilbage ned til South Fork Mountain Lodge & Outfitters i Buffalo, hvor du kan slappe af ved pejsen i en af deres bjælkehytter ved en bæk og få den fineste middag på bjerget, som de lokale siger.
Denne del af Bighorn Mountains er hjemsted for nogle af de ældste dude ranches i Amerika, f.eks. HF Bar Ranch i Saddle-string og Paradise Guest Ranch i Buffalo.
Et af mine yndlingssteder er den nærliggende Cloud Peak Wilderness med toppe, der topper 13.000 fod. Smid en line i det iskolde vand i Crazy Woman Creek, og frist ørrederne (sørg for at anskaffe dig et fiskekort fra Wyoming). De er snu, de ørreder, så du skal ikke være ked af det, hvis du ikke får noget. Du kan altid slutte af på Buffalo’s Winchester Steak House. Bestil ørreden, hvis den er på tilbud, og lad som om det er den, der slap væk.