Det er beskrevet af Urban Dictionary som “et sted med ren genialitet og total dumhed”, og 4chan – fødestedet for memes – er mest kendt af de få, der allerede snuser rundt og skriver anonymt på webstedets forskellige imageboards.
4chan er hjemsted for næsten 70 boards, der beskæftiger sig med emner lige fra manga og Pokémon til politiske diskussioner og pornografi, og har 18 millioner månedlige brugere, ifølge grundlæggeren Christopher Poole tilbage i 2011. Men webstedets mest værdifulde underafdeling er /mu/, forummet, der er helliget alt musikrelateret – et blomstrende, levende stykke underholdende og provokerende internetkontrakultur.
/mu/’s side består af omkring 150 tråde ad gangen, hvor enhver person med forbindelse til internettet kan starte en ny tråd. Den første er en fast hilsen, der forestiller en tegneserie-mand med et haglgevær, modificeret med en skjorte af den optiske illusion på forsiden af Animal Collectives “Merriweather Post Pavilion” og kartoffelhovedet fra Neutral Milk Hotels “In the Aeroplane Over the Sea”.”
Disse to album – sammen med bl.a. My Bloody Valentines “Loveless”, King Crimsons “In the Court of the Crimson King” og Madvillains “Madvillainy” – betragtes som /mu/core, selvom det ofte diskuteres. Det betyder, at fællesskabet ofte diskuterer disse album, hvilket i høj grad skyldes deres udbredte godkendelse blandt brugerne. Sidstnævnte eksempler betragtes f.eks. i det store og hele som højdepunkterne i deres respektive genrer – shoegaze, progressiv rock og hiphop.
Diskussionen spænder fra K-pop til metal til klassisk, og det er en af de største fornøjelser ved at besøge /mu/.
Den gennemsnitlige brugers generelle holdning er, i betragtning af de løse regler for indlæg og anonymitet, lejlighedsvis gennemsyret af ironi, sarkasme, nedladenhed og generel politisk ukorrekthed. Boardets kreative fornærmelser og opfundne internetsprog fortjener praktisk talt deres egen artikel. Men når man først er i stand til at adskille “lokkemaden”, dvs. de målbevidst udskejelser, fra de nyttige og ofte brutalt ærlige meningsudvekslinger mellem snarrådige fremmede, bliver /mu/ et uendeligt engagerende format for en dialog om musik.
Mellem de komplicerede, meme-fyldte jokes og brugerne, der skælder hinanden ud på ubehagelige holdninger – uanset om de er ægte eller ej – er internettets vilde vesten pålideligt morsomt. I mellemtiden kan de mange øjeblikke med indsigtsfuld åbenhjertighed bekræfte eller udfordre din egen musikalske smag. Selv om /mu/’s tiltrækningskraft for den sjovsøgende internetbruger ligger i fornærmelser og vittigheder, er langt de fleste brugere der for at dele deres interesser med ligesindede. Fordi den gennemsnitlige bruger er en selverklæret musikelsker, fører dette til opdagelse af god musik, som man ellers aldrig ville have fundet.
Bizarre undergenrer som witch house og vaporwave indeholder deres egne nyetablerede traditioner og bemærkelsesværdige albums, selv om de kun har eksisteret i få år. Der er tråde for mere generelle genrer, men selv dem med små Wikipedia-sider får deres tid i solen på /mu/. Brugere kan også anbefale album og modtage anbefalinger til gengæld i relaterede tråde – som regel drejer det sig om hitlister, der skitserer en persons yndlingsalbum.
I modsætning til Reddit – et websted, der ligesom Pitchfork ofte er genstand for vittigheder – hvor brugerne kan upvote eller downvote indlæg, eksisterer tråde kronologisk og kun i syv dage i arkivet. De fleste tråde, selv de populære, eksisterer kun i hovedkataloget i 24 timer – når en tråd ophører med at få svar, lukkes den og bevæger sig langsomt nedad i kataloget, indtil den endelig bliver arkiveret.
Da de virkelig engagerede brugere sidder fast på deres høje hest, erklærer hver anonym stemme sig selv for sand, og hver person kan råbe andre brugere op ved at tagge indlæg i deres eget. Da der ikke er nogen måde at begrave upopulære tanker eller propagere for et bestemt synspunkt på, er de akkumulerede meninger på /mu/ i høj grad demokratiske. Den mest “rigtige” mening er som regel den, der er mest enighed om.
Sikkert, brugerne kan være antagonistiske over for hinanden ved uenighed, men som regel er de brugere, der får skældud for deres kommentarer, dem, der i henhold til internettets decorum fortjener det. Det er de direkte kontrære, de uvidende proletarer og de hyperprætentiøse.
Den strøm af indhold, der væver sig fra spøg til skelnen, ender med at være de sjoveste og mest informative tråde – når en tråd har nået op over 150 kommentarer, er man næsten sikkert på vej til noget godt.
En tråd, hvor to sider af et emne bliver debatteret, er noget nær levende kunst. Men som iagttager kan det være lige så følelsesmæssigt tilfredsstillende som ærgerligt at finde de få erklæringer, der giver genlyd af dine egne tanker, når en af dine favoritter er blevet trukket i jorden.
Selv med undtagelse af måske “Loveless” og “In the Court of the Crimson King” er de mest universelt roste album ofte genstand for mest debat. Det største paradoks i /mu/ er, at ingen kunstner eller album kan blive hyldet uden modreaktioner, og på samme måde kan ingen musik være evigt hadet uden nogle få forsvarere.
Tag Tame Impalas “Lonerism”, Kevin Parkers andet album med psykedelisk rock revival, der udkom i 2012 til universel anerkendelse og blev hyldet af kritikerne som et af de bedste albums i det hidtidige årti. Efter sidste års “Currents”, en mere popdrevet breakup-plade, der gav Parker yderligere mainstream-appel, er debatten om den tidligere LP blevet så ophedet, at der dagligt dukker tråde op om albummet. Mange kalder “Lonerism” for en moderne klassiker. Andre hævder, at dens målsætning om at lytte til stoffer og hyldest til en svunden æra med behagelig, Beatles-agtig musik gør albummet konceptuelt afledt.
Mens musikanmeldersider som Pitchfork leverer åbne og lukkede sager ved at lade anmelderne stemple deres anmeldelser med en endelig score ud af 10, er /mu/, trods alt sit råberi, langt mere åbent sindet. Fri for at imødekomme nogen form for hipster-mængde eller uafhængig musikscene – som Youtube-musikanmelder Anthony Fantano og kritiker Piero Scaruffi, der begge diskuteres regelmæssigt – er ideologien på /mu/ i konstant forandring, og intet er uden for diskussion.
Formaterne for brugerinteraktion er rigelige og kreative. For eksempel går nogle tråde ud på at arrangere billeder i tre bokse, hvor den første viser det album, der er lyttet til, efterfulgt af visuals om, hvad lytteren forventede, og i sidste ende hvad de fik. Disse er sjove til at belyse den måde, albumkunst kan påvirke, hvad vi forventer af albummer.
Men selv om befolkningen måske har for meget sympati for idiosynkratiske handlinger som Grimes og Death Grips, er /mu/, hvad angår autentisk, entusiastisk kulturel samtale, et værdifuldt alternativ til de mere selvhøjtidelige positurer i den typiske musikkritik.
Lad folket tale. Det er dem, musikken alligevel er til for.