Free Press

Columbus: helt eller skurk?

Hvert år synes Christopher Columbus at blive genoplivet og udløse den uendelige debat: Den største opdagelsesrejsende eller ødelægger af de indfødte folk? Det 15. århundredes opdagelsesrejsende bragte så meget viden til verden sammen med rigdom og ære, men med disse revolutionerende opdagelser fulgte også ødelæggelser – som ødelæggelsen af de indfødtes kultur og tusindvis af dødsfald.

Christopher Columbus’ liv blev født i 1451 og begyndte ligesom det sluttede – ved havet. Han var kun en teenager, da han begyndte sin første ekspedition til søs på et handelsskib, hvor han blev indtil 1470, da skibet blev angrebet af kaperejer. Da skibet sank, flød Columbus til den portugisiske kyst, hvor han begyndte at udforme sin plan for vestlig dominans.

I 1491 præsenterede Columbus sin plan for de spanske monarker, kong Ferdinand og dronning Isabella. Columbus’ begær efter berømmelse og rigdom svarede lige så meget til monarkernes som ønsket om at udbrede katolicismen. Den 3. august 1492 satte Columbus sejl til den nye verden og bragte med sig en ny æra af sandhed og løgn.

Lærebøgerne tilskriver ofte Columbus en hæder, der ikke er rimeligt accepteret, da det kun lykkedes ham at finde Bahamas og ikke det amerikanske fastland. Desuden blev denne “opdagelse” kun fundet gennem upræcise ideer om jordens størrelse, forkerte beregninger og blind vandring i hele Atlanterhavet.

Da han først ankom til Hispaniola, blev han konfronteret med den store indfødte befolkning af Taino-folket. Disse indfødte var venlige over for de rejsende og handlede frit med smykker, dyr og mad. I sin dagbog beskrev Columbus de indfødte som “meget velbyggede med meget flotte kroppe og meget flotte ansigter. De bærer ikke våben og kender dem ikke … De skulle være gode tjenere.” Han fortsatte med at beskrive deres uvidenhed om europæisk teknologi, og hvordan han planlagde at bruge denne ulempe til at manipulere dem.

Columbus tvang Tainoerne til slaveri og straffede dem grotesk, hvis de ikke adlød, hvilket endog resulterede i mord som straf. Spredningen af europæiske sygdomme og brutalitet som f.eks. offentlige henrettelser, piskning og voldtægt af Taino-kvinder viser yderligere Columbus’ og hans mænds barbari.

Trods hans revolutionerende opdagelse må vi ikke glemme den brutalitet og tragedie, som Columbus og hans mænd påførte de indfødte folk. Hans ord og handlinger over for Taino’erne afspejlede kun hans eneste hensigt om økonomisk vinding – ikke viden eller fred – uden hensyn til eventuelle allerede eksisterende samfund og grundlæggende menneskerettigheder. Gennem sit begær efter penge og ære lykkedes det ham at ødelægge de indfødte amerikaneres århundreder gamle kultur.

For nylig har staterne Colorado, Phoenix, Arizona og Vermont sluttet sig til den hastigt voksende liste over amerikanske stater, der har erstattet Columbus Day med Indigenous Peoples Day. Nylige interviews med CNN dykker ned i årsagerne til denne ændring.

“Indigenous Peoples Day repræsenterer et skift i bevidstheden”, siger Dr. Leo Killsback, assisterende professor i amerikanske indianerstudier ved Arizona State University og medlem af Northern Cheyenne Nation. “Det er en anerkendelse af, at oprindelige folk og deres stemmer er vigtige i dagens samtaler.”

Samfundet kæmper stadig med hensyn til synet på Columbus: helt eller skurk? Sandheden er imidlertid, at historien ikke kan forenkles i en sådan sorthed og hvidhed. Vi kan ikke negere hans bidrag til verden, såsom viden om den vestlige halvkugle og en omfattende viden om nye kulturer, landbrugsteknikker og teknologier. I et essay med titlen “Honoring Christopher Columbus” roser Warren Carol Columbus på trods af hans fejl og mangler.

“Christopher Columbus er opdageren af Amerika og ved denne opdagelse i sidste ende ansvarlig for Amerikas evangelisering; og for dette bør vi for evigt ære ham”, siger Carol.

Og selv om han ikke var den bedste mand, der nogensinde har eksisteret, kan vi ikke kalde Columbus for en skurk. Hans opdagelser ændrede verden for altid og hele historiens gang. Alligevel bør han samtidig aldrig betragtes som en helt. Hans behandling af mennesker var unægteligt grusom og bør aldrig blive glemt.