Free Press

Tjernobyl-katastrofen, ulykke i 1986 på atomkraftværket i Tjernobyl i Sovjetunionen, den værste katastrofe i atomkraftproduktionens historie. Tjernobyl-kraftværket lå ved bebyggelsen Pryp’yat, 16 km nordvest for byen Tjernobyl (ukrainsk: Chornobyl) og 104 km nord for Kyiv i Ukraine. Værket bestod af fire reaktorer, der hver kunne producere 1.000 megawatt elektrisk effekt; det var taget i brug i 1977-83.

Læs mere om dette emne

atomkraftreaktor: Three Mile Island og Tjernobyl

De principper, der er fastlagt i Reactor Safety Guide, fik en uventet prøve i 1979, da Three Mile Island Unit 2 nær Harrisburg,…

Katastrofen skete den 25-26. april 1986, da teknikere på reaktorenhed 4 forsøgte sig med et dårligt designet eksperiment. Arbejderne lukkede reaktorens strømreguleringssystem og dens nødsikkerhedssystemer ned, og de trak de fleste af kontrolstængerne ud af kernen, mens de lod reaktoren fortsætte med at køre med 7 procent effekt. Disse fejl blev forværret af andre fejl, og kl. 1.23 om morgenen den 26. april gik kædereaktionen i kernen ud af kontrol. Flere eksplosioner udløste en stor ildkugle og sprængte reaktorens tunge stål- og betondæksel i luften. Dette og den efterfølgende brand i grafitreaktorkernen frigjorde store mængder radioaktivt materiale i atmosfæren, hvor det blev transporteret over store afstande af luftstrømme. Der skete også en delvis nedsmeltning af kernen.

Den 27. april begyndte man at evakuere de 30.000 indbyggere i Pryp’yat. Man forsøgte at dække over sagen, men den 28. april rapporterede svenske overvågningsstationer om unormalt høje niveauer af vindtransporteret radioaktivitet og pressede på for at få en forklaring. Den sovjetiske regering indrømmede, at der havde været en ulykke i Tjernobyl, hvilket udløste et internationalt ramaskrig over de farer, som de radioaktive emissioner udgjorde. Den 4. maj var både varmen og den radioaktivitet, der lækkede fra reaktorkernen, blevet inddæmmet, om end med stor risiko for de ansatte. Radioaktivt affald blev begravet på omkring 800 midlertidige steder, og senere på året blev den stærkt radioaktive reaktorkerne indkapslet i en sarkofag af beton og stål (som senere blev anset for at være strukturelt uforsvarlig).

Nogle kilder oplyser, at to mennesker blev dræbt ved de første eksplosioner, mens andre rapporterer, at tallet var tættere på 50. Snesevis af andre fik alvorlig strålingssygdom; nogle af disse mennesker døde senere. Mellem 50 og 185 millioner curier radionuklider (radioaktive former af kemiske grundstoffer) slap ud i atmosfæren – flere gange mere radioaktivitet end den radioaktivitet, der blev skabt af atombomberne, der blev kastet over Hiroshima og Nagasaki i Japan. Denne radioaktivitet blev spredt med vinden over Hviderusland, Rusland og Ukraine og nåede snart så langt vestpå som til Frankrig og Italien. Millioner af hektar skov- og landbrugsjord blev forurenet, og selv om mange tusinde mennesker blev evakueret, forblev flere hundrede tusinde mennesker i de forurenede områder. Desuden blev mange husdyr i de efterfølgende år født misdannede, og blandt mennesker forventede man på lang sigt flere tusinde strålingsbetingede sygdomme og kræftdødsfald. Tjernobyl-katastrofen udløste kritik af usikre procedurer og konstruktionsfejl i sovjetiske reaktorer, og den skærpede modstanden mod opførelsen af flere sådanne anlæg. Tjernobyl reaktor 2 blev lukket ned efter en brand i 1991, og reaktor 1 forblev i drift indtil 1996. Tjernobyl-enhed 3 fortsatte med at være i drift indtil 2000, hvor atomkraftværket officielt blev nedlagt.

Efter katastrofen oprettede Sovjetunionen en cirkelformet udelukkelseszone med en radius på ca. 30 km (18,6 miles) centreret om atomkraftværket. Eksklusionszonen dækkede et område på ca. 2.634 km2 (2.634 km2) omkring værket. Den blev dog senere udvidet til 4 143 kvadratkilometer for at omfatte stærkt bestrålede områder uden for den oprindelige zone. Selv om der faktisk ikke bor nogen mennesker i udelukkelseszonen, kan videnskabsmænd, skarntyve og andre søge om tilladelser, der giver dem mulighed for at komme ind i et begrænset tidsrum.