Anvisning:
The Three-Act Structure er en typisk og ofte anvendt skabelon til strukturering af fortællinger. De fleste mainstream-film, der udgives af Hollywood, overholder denne skabelon, men den kan også findes i andre fortælleformer. Ideen er, at historien er struktureret således, at hele handlingen falder i en af tre akter, med regelmæssige plotpunkter (eller omvendinger), der bruges til at bygge bro over hver akt og sende fortællingen i en anden retning, end den tidligere havde været på vej.
Den første akt er opbygningen. Generelt set varer den den første fjerdedel af historien (den første halve time for en typisk to timers film), og det er her, hovedpersonerne introduceres, og den dramatiske præmis (dvs. hvad historien handler om) og den dramatiske situation (dvs. de rammer og den kontekst, som historien foregår i) etableres. På et eller andet tidspunkt i første akt (normalt halvvejs, men ikke altid) opstår Call to Adventure (eller i mere verdslige omgivelser en Inciting Incident), som sætter filmens handling i gang. Om hovedpersonen accepterer det eller ej er ligegyldigt; begivenhederne sættes i gang og får hovedpersonen til at følge fortællingens vej, hvad enten han/hun ønsker det eller ej.
Anbefaling:
Ofte indgår “Point of Attack” som et særskilt begreb i forhold til Inciting Incident – Point of Attack sætter handlingen i gang, og er ofte uden for hovedpersonens kontrol; Inciting Incident er det tidspunkt, hvor konflikten bliver kastet over hovedpersonen, hvilket tvinger dem til handling og opstiller hovedpersonens motivation.
I forbindelse med første akt er der en generel tommelfingerregel for manuskriptforfattere, der siger, at hovedpersonen, de centrale bifigurer og scenariet alle skal introduceres og klart etableres inden for de første ti minutter af filmen for at fange publikums interesse – længere tid risikerer man at miste dem. Romaner følger generelt den samme regel, idet man erstatter de første ti minutter med de første halvtreds sider.
Den anden akt, konfrontationen, er den længste, som regel dobbelt så lang som de to andre akter, eller den anden og tredje halve time i en to timers film. I denne akt møder hovedpersonen/hovedpersonerne deres mentor(er), Love Interests etableres, og især vil hovedpersonerne støde på forhindringer i form af personer, genstande og omgivelser, der dukker op med stigende styrke og stigende hyppighed for at lægge hovedpersonen hindringer i vejen. Især vil fjendens tilstedeværelse kunne mærkes, hvilket forårsager de første sammenstød mellem Hovedpersonen og Antagonisten.
Rådgivning:
I “Midtpunktet” vil hovedpersonen synes at være tæt på at nå det endelige mål, men begivenheder vil sammensværge sig for at forhindre succes. Forvent, at “The Centerpiece Spectacular” vil udfolde sig. Som følge heraf vil hovedpersonen nå sit laveste punkt og vil ofte midlertidigt give op i fortvivlelse. I en tragedie bliver den mørkeste time til deres lyseste time, og midtpunktet vendes fra en næsten-sejr til en næsten-nedtur.
Den tredje akt, opløsningen, er det sted, hvor historien slutter. Hovedpersonen vender tilbage til kampen (i nogle tilfælde vender han endda tilbage fra de døde for at gøre det), og kampen vil blive fornyet.
Klimakset er det sted, hvor kampen når sit højdepunkt i følelsesmæssig og fysisk intensitet. Hovedpersonen vil enten sejre eller – hvis det er den slags historie – fejle igen, og fejle så smertefuldt og fuldstændigt, at en videre fortsættelse af kampen bliver umulig.
Efter dette kommer Dénouementet, hvor tingene falder til ro, og hvor en ligevægt, der ligner tingenes tilstand i begyndelsen, genoprettes. Men efter at have oplevet historiens begivenheder er karaktererne forhåbentlig vokset og udviklet sig ud over det, de var i begyndelsen, og de har ofte svært ved at tilpasse sig igen til den måde, tingene var på.
Hvis den er godt udført, er strukturen i tre akter et nyttigt redskab til at lave interessante historier, der udvikler sig og skrider logisk fremad. Hvis det gøres dårligt, er der en følelse af, at det, vi oplever, er noget, vi har set mange, mange, mange, mange, mange gange før.
Husk, at strukturen i tre akter stammer fra det antikke græske drama, og faktisk fra Aristoteles’ Poetik, der analyserede en række skuespil som værende i overensstemmelse med denne struktur, og nogle, der ikke var i overensstemmelse med denne struktur, men som han stadig betragtede som gode værker. Denne struktur havde mere indflydelse på europæisk dramatik end på engelsk dramatik. William Shakespeare var f.eks. berømt for sine skuespil, der ikke rigtig overholdt den, og som var fyldt med sidebemærkninger, underhandlinger og karakterer, og som ikke rigtig satte sine personers motiver i så klare linjer. I det klassiske Hollywood kom begrebet ind fra lydæraen, hvor tilstrømningen af teateruddannede talenter som manuskriptforfattere, instruktører og producenter, som også gjorde, at filmene blev tilpasset den mere stive model for studiets system. Filmskaberne eksperimenterede og gjorde oprør mod denne struktur konstant mellem 60’erne og 80’erne som bemærket af filmforsker David Bordwell, men siden The Blockbuster Age of Hollywood er en ny intensiveret version af strukturen i tre akter blevet produktionsnorm, og den er blevet meget kendt og efterlignet på internettet senere hen.
For tv’s vedkommende er strukturen i tre akter på grund af dens serielle karakter modificeret eller strømlinet enten til sæson-arcs eller i tilfælde af episoder, mini-arcs, der blev kortlagt af Dan Harmon som en slags miniaturecirkel, hvor episoderne starter fra en stabil ramme, flirter med nogle ændringer og problemer, inden de vender tilbage til status quo.
Se Act Break for hvordan strukturen i tre akter bliver tilpasset til den lille skærm. Se også The Hero’s Journey, som ikke er direkte relateret til Tre-aktsstrukturen, men som tilfældigvis passer fint ind i den, og som ligeledes bliver brugt meget, når man plotter historier, især af episk, heroisk eller fantasy/sci-fi-natur. (For at give en idé: udtrykkene Call to Adventure, Refusal of the Call og Threshold Guardians er alle baseret på begreberne Hero’s Journey). Sammenlign/modsæt Kishotenketsu – en struktur i fire akter, der findes i østasiatiske fortællinger, som ikke er centreret om en drivende konflikt.