Midt i den afsluttende weekend af vinter-OL i Vancouver og NFL’s pre-draft scouting Combine fandt der en ubetydelig, men bemærkelsesværdig begivenhed sted på den lille caribiske ø Jamaica.
Ubetydelig, fordi den pågældende person var en fjern andenplads i et 4X400 meter stafetløb.
Bemærkelsesværdig, fordi denne andenpladsfinalist præsterede en af de hurtigste “split”-tider på 400 meter nogensinde. Selv om han lukkede tidligt ned i sit ankerben i stafetløbet, noterede han et forbløffende split på 43,58 sekunder.
Og tænk på, at Michael Johnsons verdensrekord kun er 0,40 sekunder hurtigere.
Selvfølgelig er splittider i individuelle stafetben meget uofficielle og tæller aldrig med til verdensrekordstatus. Alle undtagen startstrækningen bliver målt med fordelen af en løbestart, men splittider er indikatorer for en atlets iboende evner.
Michael Johnsons hurtigste splittid nogensinde var 42,94, til sammenligning.
Den pågældende atlet – og den person, der er interessant – er ingen ringere end Usain Bolt. Han havde modtaget stafetten næsten 30 meter bag de førende i lørdagens Gibson Relays. Han skød banen og passerede det meste af feltet for at slutte kun 0,44 sekunder efter vinderen.
Har jeg nævnt, at det stadig er vinter på den nordlige halvkugle, og at udendørssæsonen ikke engang officielt er begyndt? Eller at Bolt ikke fokuserer sin træning på 400 meter? Eller at han ikke er særlig interesseret i det – medmindre hans træner insisterer?
Måske er det på tide at insistere.
Bolt dominerer allerede de korte sprintere, idet han har verdensrekorder på 100 meter (9.58) og 200 meter (19,19) samt en del af 4X100-stafetten (37,10).
Hans høje statur og lange skridt er unikt velegnet til kvartmilen.
Ingen i historien har nogensinde ejet alle tre distancer. Det er interessant, at Johnson mener, at Bolt har det rette potentiale til at blive den første og muligvis den eneste person, der nogensinde har gjort det:
“…af og til kommer der en atlet til tiden, og jeg tror, at Usain Bolt er den atlet. Det skete for mig i 1996. Det skete med Carl Lewis i 1984 og Jesse Owens i 1936 … og nu sker det for Usain Bolt.”
Den sunde fornuft ville sige, at 2010 – uden verdensmesterskaber eller OL – er den bedste sæson til at træne specifikt til 400 meter. Mens hans hastighedsorienterede 100 meter måske vil lide lidt under det, vil den udholdenhedstræning, der kræves til 400 meter, kun forbedre Bolts 200 meter-løb – hvis hans hovedrivaler i de korte sprintløb, Tyson Gay og Asafa Powell, skulle have brug for ekstra motivation.
De nuværende bedste løbere i verden på 400 meter, LaShawn Merritt og Jeremy Wariner, har drillet baneløbere – de svæver lige over 44 sekunders grænsen. Et lille skub fra Usain Bolt ville gøre underværker for begivenheden – og for atletik i almindelighed.
En tredobbelt krone i 100, 200 og 400 ville sikre Bolt en låsning på titlen, Greatest Sprinter of All Time , men Lewis og Owens har måske stadig noget at sige om titlen, Greatest Athlete of All Time .
For at få den ære skulle Bolt også udmærke sig i længdespring.
Og til den disciplin ville Bolts træner finde en villig deltager:
“Jeg siger til min træner, at jeg gerne vil prøve længdespring, inden jeg går på pension … for jeg tror, jeg ville være rigtig god!”
Vejrspring verdensrekordholder i længdespring Mike Powell er enig:
“Med sin højde er han typen, der ville skræmme mig … han er helt ude i skoven. Han ødelægger andre atleter og får dem til at ligne børn.”
Da Bolt ikke har trænet længdespring, vil overgangen til denne disciplin sandsynligvis komme senere i hans karriere, som stadig ligger langt ude i fremtiden.
Med sine kun 23 år har Usain Bolt stadig sine bedste dage foran sig. Hans rene atletiske talent er ubestrideligt. Hvis han ikke formår at maksimere sit potentiale, vil det være en af sportens mest tragiske ufortalte historier.
Det ser ud til, at en eventuel verdensrekord på 400 meter af Bolt kun er et spørgsmål om tid. En verdensrekord i længdespring er stadig et spørgsmål om spekulationer.
Bolts eksplosion på atletikscenen siden Beijing har forynget en sport, der havde været i tilbagegang siden 1990’erne. Et skridt op på 400 meter nu ville kun øge momentumet i hans karriere – og interessen for en af de ældste og største sportsgrene.
pop art-billede: http://hozzie.net/