Beskrivelse / Transskription
Vil I venligst tage jeres bibler og slå op i 2 Krønikebog kapitel 26 sammen med mig. Vi skal her til morgen se på det, der begyndte som Judas kong Uzzija’s meget lovende regeringstid og dens uheldige og tragiske afslutning. Og fra vores undersøgelse håber jeg, at vi vil se flere anvendelser, som vil hjælpe os til at tænke nøje over at afslutte vores egne liv godt og undgå skibbrud i dem. Jeg har givet jer prædikennoter med nogle detaljer, som jeg håber vil være nyttige for jer i dag.
Da Kevin DeYoung først ankom som vores seniorpræst sidste sommer, drøftede vi hans kommende første Discovery-klasse, og da han var ny i Christ Covenant, tilbød jeg at hjælpe ham med at undervise det første kvartal. Det var i efteråret 2017, og på den første søndag i klassen præsenterede vi os selv. Kevin præsenterede sig selv og Trisha og gav en lille bio om deres liv, og min kone Pat og jeg gjorde det samme.
Nu nævnte jeg i min introduktion, at jeg havde været præst i Christ Covenant i omkring 27 år, men at mit egentlige engagement i denne kirke begyndte, da jeg ankom for 40 år siden i 1977 som nyuddannet fra college og mødte den eneste anden enlige person, der tilfældigvis var en pige i kirken, hvis navn dengang var Pat Connelly; det er nu Pat Lawrence, er jeg glad for at sige. Og mens jeg fortsatte denne introduktion, løftede Kevin, som sad på første række med noget af et spydigt grin, hånden. Han ville komme med en kommentar, så jeg genkendte ham. Kevin er trods alt seniorpræst, og han sagde højt nok til, at alle kunne høre det: “Bernie, det år, du kom til Kristus Pagten, var det år, hvor jeg blev født.” Det var et ydmygende øjeblik for mig, og vi har fået mange grin ud af det, og det eneste, jeg kan sige til Kevin, hvis han lytter, er, at Kevin, du vil være hvor jeg er på et øjeblik. Spænd sikkerhedsselen.
Men ud af dette humoristiske øjeblik ligger der en nøgtern virkelighed. Livet er flygtigt.
Mange af jer ved, at Pat og jeg planlægger at gå på pension om ca. to år fra nu af. Nogle dage virker det langt væk, andre dage er jeg klar over, at det er lige rundt om hjørnet. Ved du, hvad der optager mine tanker mest af alt i disse dage? Jeg ønsker at slutte godt af. Jeg ønsker, at Kristus skal blive æret med mit liv.
Mit livsvers afspejler dette. Det stammer fra Apostlenes Gerninger 13:36, hvor vi læser: “For David faldt i søvn, efter at han havde tjent Guds hensigt i sin egen slægt”. Og jeg er klar over, at verden, djævelen og mit eget kød konspirerer mod det ønske, jeg har for mig selv og for Pat. Det er bestemt ikke givet på forhånd, at jeg vil slutte godt, selv om vi er så tæt på hinanden, som vi er.
J Herren har været meget nådig mod min familie i årenes løb. Det undslipper mig aldrig, at det, som jeg er blevet som ægtemand og far og præst, næsten er på trods af mig. Og alligevel har jeg truffet tusindvis af beslutninger og valg i løbet af mit liv, som er med til at forklare, hvem jeg er i dag. Man skulle tro, at jeg efter al den tid ville være mere tryg ved tanken om, at det måske er en let sag at slutte godt af, men sådan ser jeg det ikke. Jeg har set mange mænd, faktisk mange præster, træffe livsændrende valg, nogle tidligt, andre senere, som forhindrer dem i at slutte godt af. Jeg ved, hvor let det ville være at slutte sig til deres rækker.
Og derfor forbliver jeg lige så årvågen nu i slutningen af 60’erne, som jeg var i begyndelsen af 20’erne, da jeg først kom til Kristus. Jeg blev kristen i en alder af 23 år gennem Navigators’ tjeneste, mens jeg tjente i flyvevåbnet. Hvis du ikke ved det, så er Navigatorerne meget seriøse med hensyn til discipelskab og hellighed. Jeg har aldrig glemt et foredrag, som jeg tidligt hørte af en Nav-leder ved navn Walt Henrichsen. Det havde titlen “Mange stræber efter at opnå, få opnår det”. Jeg anbefaler dette foredrag til dig; det er stadig tilgængeligt efter alle disse år. Walt talte til et rum fuld af idealistiske, meget motiverede unge universitetsstuderende, der var kristne, ligesom vores egne studerende på campus outreach, og han sagde til dem: “Hvis jeg spørger jer, hvad jeres formål og prioriteringer i livet er i dag, vil hver eneste af jer sige, at I vil tage verden for Jesus Kristus, intet mindre end det er nok.”
Men Henrichsen fortsætter med at sige dette: “Men jeg er her for at fortælle jer, at om ikke ret mange år fra nu vil færre end fem af jer give jer selv de samme prioriteter og mål.” Og han fortsætter med at opregne 14 livsforpligtelser, som de skal tage godt imod og fastholde, hvis de skal nå deres ambitioner for Kristus i deres levetid. “For”, siger han, “i sidste ende stræber mange efter at opnå det, men kun få opnår det. Mange begynder godt, men meget få ender godt.” Jeg har aldrig glemt disse ord, og for at holde mig ærlig fortsætter jeg med at lytte til denne tale en gang om året eller deromkring.
Sværre er kong Uzzija i vores tekst her til morgen den tredje judæiske konge i træk, hvis liv begynder godt, ser lovende ud, men ender dårligt. Både hans bedstefar Joas og hans far Amazja havde lignende forløb i deres regeringstid. Krønikeskriveren siger om dem, ligesom den siger om kong Uzzija, at de gjorde det, der var rigtigt i Herrens øjne, men fortsætter med at beskrive, at alle tre konger efter en tid og af forskellige årsager traf valg, der resulterede i ulykke for dem og for deres eftermæle. Det ser ud til, at Herren giver os advarsel efter advarsel om, at den måde, vi lever på, de beslutninger og valg, vi træffer, har stor betydning. Det er ikke nok at begynde godt. Herren ønsker også, at vi skal ende godt.
Og lad os derfor her til morgen sammen se på kong Uzzijas regeringstid og se, hvad der gjorde ham storartet, og spørge, hvad der skete, som ændrede hele hans regeringstid og arv, så vi måske kan undgå hans ulyksalige afslutning. Og for at gøre det vil jeg gerne læse vores tekst og derefter stille og besvare flere spørgsmål.
Først, hvem var kong Uzzija? For det andet, hvad var kong Uzzijas bedrifter, som gjorde ham til en stor konge af Juda? Det vil vi se i versene 1 til 15. For det tredje, hvordan forklarer krønikeskriveren Uzzijas bemærkelsesværdige succeser: Han giver os flere hints i de samme vers. For det fjerde vil vi spørge, hvad der skete? Hvordan og hvorfor faldt Uzzija? Hvad var de frygtelige konsekvenser? Alt dette vil fremgå klart i versene 16 til 23. Og til sidst vil vi se på nogle livslektioner for os, som jeg håber, at vi alle vil finde nyttige.
Men se med mig nu venligst på 2 Krønikebog 26. Husk, at dette er Guds hellige inspirerede ord. Moses minder os om, at det ikke er et tomt ord, det er vores eget liv. Jeg vil begynde at læse i vers 1.
“Og hele Judas folk tog Uzzija, som var seksten år gammel, og gjorde ham til konge i stedet for sin far Amazja. Han byggede Elot og gav Juda det tilbage, efter at kongen havde sovet hos sine fædre. Uzzija var seksten år gammel, da han blev konge, og han herskede tooghalvtreds år i Jerusalem. Hans mor hed Jekolija fra Jerusalem. Han gjorde, hvad der var ret i Herrens øjne, i overensstemmelse med alt det, som hans far Amazja havde gjort. Han satte sig for at søge Gud i Zakarias’ dage, som underviste ham i Gudsfrygt, og så længe han søgte Herren, lod Gud ham lykkes.”
“Han drog ud og førte krig mod filisterne og brød Gats mur og Jabnes mur og Asdods mur, og han byggede byer i Asdods område og andre steder blandt filisterne. Gud hjalp ham mod filisterne og mod araberne, der boede i Gurbaal, og mod meunitterne. Ammonitterne betalte Uzzija tribut, og hans berømmelse spredte sig endog til Egyptens grænse, for han blev meget stærk. Desuden byggede Uzzija tårne i Jerusalem ved hjørneporten og ved dalporten og ved vinkelen og befæstede dem. Og han byggede tårne i ørkenen og udhuggede mange cisterner, for han havde store besætninger, både i Sjefela og på sletten, og han havde bønder og vinbønder på bakkerne og i de frugtbare områder, for han elskede jorden. Desuden havde Uzzija en hær af krigsduelige soldater i divisioner i overensstemmelse med tallene i den opgørelse, der blev foretaget af sekretæren Jeiel og officeren Maaseja under ledelse af Hananja, en af kongens hærførere. Det samlede antal af overhovederne for fædrenehusene af tapre og dygtige mænd var på 2.600. Under deres kommando var der en hær på 307.500 mand, som kunne føre krig med mægtig kraft for at hjælpe kongen mod fjenden. Og Uzzija forberedte til hele hæren skjolde, spyd, hjelme, pansermaller, buer og sten til at slynge med. I Jerusalem lod han lave maskiner, opfundet af dygtige mænd, til at være på tårnene og hjørnerne, så de kunne skyde med pile og store sten. Og hans berømmelse bredte sig vidt omkring, for han fik vidunderlig hjælp, indtil han blev stærk.”
“Men da han var stærk, blev han stolt, til sin undergang. For han var Herren, sin Gud, utro og gik ind i Herrens tempel for at brænde røgelse på røgelsesalteret. Men præsten Azarja gik ind efter ham sammen med firsindstyve af Herrens præster, som var tapre mænd, og de satte sig imod kong Uzzija og sagde til ham: “Det er ikke op til dig, Uzzija, at tænde røgelse for Herren, men til præsterne, Arons sønner, som er indviet til at tænde røgelse. Gå ud af helligdommen, for du har gjort noget forkert, og det vil ikke bringe dig ære hos Gud Herren.” Så blev Uzzija vred. Han havde et røgelseskar i hånden for at brænde røgelse, og da han blev vred på præsterne, brød spedalskhed ud på hans pande i præsternes nærvær i Herrens hus ved røgelsesalteret. Ypperstepræsten Azarja og alle præsterne så på ham, og se, han var spedalsk i panden! Og de skyndte sig ud med ham, og han skyndte sig selv at gå ud, fordi Herren havde slået ham. Og kong Uzzija var spedalsk til sin dødsdag, og da han var spedalsk, boede han i et separat hus, for han var udelukket fra Herrens hus. Og hans søn Jotam stod over kongens husholdning og styrede folket i landet.”
“Men resten af Uzzijas handlinger, fra først til sidst, skrev profeten Esajas, Amoz’ søn, fra begyndelsen til slutningen. Uzzija lagde sig til hvile hos sine fædre, og de begravede ham sammen med sine fædre på den gravplads, der tilhørte kongerne, for de sagde: “Han er spedalsk.” Og hans søn Jotam blev konge i hans sted.”
Dermed slutter læsningen af Guds ord.
Det første spørgsmål, vi vil stille, er, hvem kong Uzzija var. Uzzija regerede som konge over Juda fra 792 til 740 f.Kr., en lang regeringsperiode på 52 år. Det var kun overgået af Judas kong Manesseh’s regeringstid på 55 år. Uzzija blev salvet til konge af Judas folk i en ung alder af 16 år, sandsynligvis da hans far, kong Amazja, stadig var fange i Israel og i nord. Kong Uzzija regerede sammen med sin far i 25 år, fra 792 til 767 f.Kr. på grund af Amazjas mislykkede regeringstid, og kong Uzzija regerede sammen med sin søn Jotam i 10 år, fra 750 til 740 f.Kr. på grund af hans eget mislykkede lederskab. Dette efterlod Uzzija kun 17 år med en enevældig regeringstid i Juda.
Nu blev Uzzija ikke desto mindre betragtet som en stor konge i Juda. R. C. Sproul siger om Uzzijas regeringstid, at han var blandt de fem bedste konger i Juda. Uzzija var hans tronenavn; det betyder “Herren er stærk”. Hans fødenavn var imidlertid Azarja, som er det navn, der bruges om ham i 2. Kongebog 14 og 15. Azarja betyder “Herren hjælper”. Begge disse navne passer godt til Uzzija.
Interessant nok reserverer 2 Kongebog kun ni vers til Uzzijas regeringstid sammenlignet med 2 Krønikebogens 23 vers. Og 2 Kongebog nævner kun meget lidt om alt det, han udrettede, og det omfatter heller ikke nogen af de specifikke detaljer om Uzzijas fiasko som konge. Den nævner kun, at Herren plagede Uzzija med spedalskhed indtil den dag, han døde. Det er overladt til 2. Krønikebog at give os flere detaljer om Uzzijas bedrifter og hans liv med Gud sammen med en grundig forklaring på hans synd, der bragte ham i fordærv.
I vers 2 til 15 giver krønikeskriveren os en omfattende liste over bedrifter, der gjorde kong Uzzija stor. Den første er anført i vers 2. Vi læser der, at Uzzija genopbyggede Elot og gav det tilbage til Juda, efter at Amazjas far var død. Eloth var en vigtig havneby i Edom, og den gav adgang til handel med Østen. Den havde været brugt af Salomon, men var gået tabt under Jehorams regeringstid over 100 år tidligere. Så Uzzijas genoprettelse af Eloth som havneby var meget godt for Judas økonomi.
I vers 6 til 8 ser vi flere af Uzzijas internationale bedrifter. Han tog kampen op mod flere af Judas langvarige fjender, filisterne, araberne og meunitterne, og han besejrede dem alle. Derved vandt han også ammonitternes frygt og tribut og måske deres vasalforhold, og som følge heraf læser vi i vers 8, at Uzzijas berømmelse spredte sig så langt som til Egyptens grænse, fordi han var blevet meget stærk.
Dette var den slags ting, som vi husker at læse om Salomon. Det var den slags ting, der blev sagt om Salomon i hans egen generation.
I vers 9 og 10 fortsætter krønikeskriveren med at prale af Uzzijas indenlandske bedrifter. Han byggede tårne i Jerusalem ved flere af portene ind til byen. Han byggede tårne i ørkenen, i udkantsområderne og på kystsletterne omkring Jerusalem. Han byggede også mange cisterner til opbevaring af vand til de store besætninger af husdyr, som han ejede. De tårne, som Uzzija byggede i Jerusalem og rundt omkring i Juda, tjente som befæstning og beskyttelse for de kongelige arbejdere samt til opbevaring. Vi læser, at han ansatte bønder og vinbønder i bakkerne og de frugtbare områder, for vi får at vide, at han elskede jorden.
Sidst i vers 11 til 15 henleder krønikeskriveren opmærksomheden på Uzzijas militære opbygning. Han havde en veltrænet hær, som var velordnet og havde dygtige ledere. Dette var ikke en simpel milits. Det var en stor hær på 307.500 mand, der kunne føre krig med mægtig magt. Læg dertil, at Uzzija lavede meget betydelige forsyninger til sin hær. I bibelsk tid var det typisk for soldater at skaffe deres egne våben. Det var ikke tilfældet for Uzzijas hær. Forfatteren nævner, at Uzzija skaffede skjolde, spyd, hjelme, pansermaller, buer og sten til at slynge med til hver enkelt soldat. Uzzija havde også det, som ESV kalder maskiner opfundet af dygtige mænd, der skulle bruges på tårnene til at skyde pile og store sten. Dette var en meget moderne og misundelsesværdig hær, som ville sætte frygt i Judas fjender. Og endnu en gang læser vi i vers 15, at Uzzijas berømmelse spredte sig vidt omkring.
Det er ikke svært at se ud fra alt dette, hvorfor R. C. Sproul ville konkludere, at Uzzijas var en af Judas store konger. Vigtigere er det, at vi nu bør spørge, hvordan krønikeskriveren forklarer Uzzijas bemærkelsesværdige bedrifter. Jo, krønikeskriveren giver en række ledetråde til Uzzijas storhed. Vi læser i vers 4, at Uzzija gjorde, hvad der var ret i Herrens øjne, i overensstemmelse med alt det, som hans far Amazja havde gjort. Dette er en af to typiske vurderinger af Judas og Israels konger fra både Krønikebog og Kongebog. Den anden typiske sammenfattende vurdering, der gives for en konge, er, at han gjorde det onde i Herrens øjne.
Under det delte monarki efter Salomon var der 20 konger i de nordlige stammer og 20 konger i Juda. Det er trist, men ikke en eneste af kongerne i de nordlige stammer blev vurderet som konger, der havde gjort, hvad der var rigtigt i Herrens øjne. Og af de 20 konger i Juda blev kun otte af dem vurderet positivt, og de fleste af dem havde kvalificerede positive vurderinger. Sikke en sørgelig arv af lederskab for Juda og Israel. Det sætter Uzzija i et mere positivt lys.
Men hvis Uzzija var i stand til at behage Herren i løbet af sin regeringstid, giver krønikeskriveren et større indblik i, hvordan det var muligt. Se på vers 5. Vi læser: “Han satte sig for at søge Gud i Zakarias’ dage, som underviste ham i Gudsfrygt, og så længe han søgte Herren, lod Gud ham lykkes.”
Der er to ting, der er bemærkelsesværdige. For det første, i de år, hvor Uzzija blomstrede, satte han sig for at søge Gud. At sige, at man sætter sig for at søge Herren, er en måde at besvare det første katekismusspørgsmål på: Hvad er menneskets vigtigste mål? Du kender svaret, ikke sandt? Vil du sige det sammen med mig, hvis du gør? Hvad er svaret? Menneskets vigtigste mål er at forherlige Gud og nyde ham for evigt. Og det betød, at Uzzija i alle sine bestræbelser som konge, hvad enten det var internationalt, indenlandsk eller militært, gjorde det til sin ambition at behage Herren, og det synes klart, at Herren gav fremgang til alt, hvad Uzzija lagde sin hånd på.
Men for det andet havde Uzzija hjælp. Vi læser også i det samme vers, at han havde en religiøs rådgiver ved navn Zakarias, som lærte Uzzija at frygte Herren. I dag ville vi måske kalde en sådan person for en mentor. Vi ved ikke meget mere om Zakarias end dette, men han var for Uzzija, hvad Jojada var for Uzzijas bedstefar Joas. Ud over at lære Uzzija at frygte Herren kan man antage, at Zakarias på passende vis holdt Uzzija ansvarlig for sit liv med Gud.
Du ved, at intet virkelig har ændret sig. Vi har alle brug for gudfrygtige mentorer og venner i vores liv til at anspore os til hellighed og til at holde os ansvarlige for dette formål. I en falden verden, som faldne mænd og kvinder, er det tåbeligt for os at tro, at vi kan opretholde et gudfrygtigt liv på lang sigt på egen hånd. Dette princip er bekræftet mange steder i Det Gamle og Nye Testamente, men hvis der er nogen tvivl, så lad mig læse Hebræerbrevet kapitel 3, vers 12 og 13. Det gør det helt klart.
Der siger Hebræerbrevsforfatteren: “Pas på, brødre, at der ikke i nogen af jer er et ondt, vantro hjerte, der får jer til at falde fra den levende Gud, men formaner eller opmuntrer hinanden dag efter dag, så længe det stadig kaldes en dag, for at ingen af jer skal blive forhærdet af syndens forførelse.”
Og det ser ud til, at så længe Zakarias var der for Uzzija, søgte han Herren.”
Dvidere læser vi i vers 7, at Gud hjalp Uzzija med at kæmpe sine kampe mod sine fjender, og i vers 15 siger forfatteren, at Uzzijas berømmelse bredte sig vidt omkring, for han blev hjulpet på forunderlig vis, indtil han blev stærk. Men noget gik forfærdeligt galt. Hvem ville have forventet andet fra kong Uzzija end Guds fortsatte gunst og succes i alle hans bestræbelser? Vi må nu spørge, hvad der skete.
Og krønikeskriveren svarer på det spørgsmål i vers 16 til 21. Der gives et svar i det store billede i den første halvdel af vers 16. Se på det, vil du ikke nok? “Men da han var stærk, blev han stolt til sin undergang, for han var Herren utro.”
Der skete en radikal ændring i Uzzijas liv. Det virker sandsynligt, at Zakarias ikke længere havde nogen indflydelse i hans liv og ikke var blevet erstattet af en anden mentor. Forfatteren er klar: Da Uzzija blev stærk, blev han stolt, og vi læser sørgeligt om hans undergang.
Uzzija blev overfaldet af stolthed, og dermed holdt han op med at frygte Herren.
Der er et vers i Hoseas 13:6. Her kommer det mig i hu, som jeg har fundet som en tidløs skabelon til at forklare, hvordan sådan noget sker. Hoseas opsummerer, hvordan Israel var faldet fra Herren, og vi læser der, skriver Hoseas, “da de havde deres græsgange, blev de mætte; og da de var mætte, blev deres hjerter stolte; derfor glemte de mig.” Der er en iboende alvorlig fare i den velhavende og succesfulde hustru, hvor alle hendes behov er opfyldt og mange, hvis ikke de fleste af hendes ønsker også.
Det var det, der skete med Uzzija. Han var på toppen af sin karriere som konge. Han havde stor magt. Hans fjender frygtede ham. Han havde opnået store ting for Juda, og på et tidspunkt glemte han, at det var Herrens værk og ikke hans. Hans stolthed svulmede op, og han glemte Herren, og Uzzija faldt fra.
Dette var Moses’ advarsel til Israels børn i 5. Mosebog 8, og det er en tidløs advarsel til Guds folk den dag i dag. Intet, intet har ændret sig.
Vil I vende jer sammen med mig til Femte Mosebog 8 og se med mig, mens jeg læser versene 10 til 20, og se, hvordan Moses’ forudså dette, ikke kun på Uzzijas’ tid, men i vores egen tid. Moses skriver:
“Og du skal spise og blive mæt, og du skal velsigne Herren din Gud for det gode land, han har givet dig.”
“Pas på, pas på, pas på, at du ikke glemmer Herren din Gud ved ikke at holde hans bud og hans regler og hans vedtægter, som jeg i dag påbyder dig, for at du ikke, når du har spist og er mæt og har bygget gode huse og bor i dem, og når dine kvæg og får formerer sig, og dit sølv og guld formerer sig, og alt, hvad du har, formerer sig, så bliver dit hjerte opløftet, og du glemmer Herren din Gud, som førte dig ud af Ægypten, af slavehuset, som førte dig gennem den store og frygtindgydende ørken med de brændende slanger og skorpioner og den tørstende jord, hvor der ikke var vand, som bragte dig vand af den stenede klippe, som gav dig mad i ørkenen med manna, som dine fædre ikke kendte, for at ydmyge dig og sætte dig på prøve, for til sidst at gøre dig godt igen. Pas på, pas på, at du ikke siger i dit hjerte: “Det er min magt og min hånds styrke, der har skaffet mig denne rigdom. Du skal huske på Herren din Gud, for det er ham, der giver dig magt til at skaffe dig rigdom, for at han kan bekræfte sin pagt, som han tilsvor dine fædre, sådan som det er i dag. Og hvis I glemmer, hvis I glemmer Herren jeres Gud og går efter andre guder og dyrker dem og tilbeder dem, så advarer jeg jer i dag højtideligt om, at I skal gå til grunde. Ligesom de folkeslag, som Herren lader gå til grunde foran jer, skal I også gå til grunde, fordi I ikke vil adlyde Herren jeres Guds røst.”
Brødre og søstre, kan I se den forudsigelige fare, som Moses forudser? Når vi begynder at glemme, når vi undlader at huske taknemmeligt på alt det, Herren har gjort for os i fortiden, som forklarer vores præstationer og succes, bliver det tomrum i vores sjæl, der bliver tilbage, hurtigt besat af syndigt hovmod, og når det sker, er vi ligesom Uzzija dømt til undergang, fordi hovmod gør én selvoptaget, og hovmod tåler ikke tro og ydmyghed.
Sproberbrevet 16:18 udtrykker det på denne måde: “
En kommentator beskriver stolthedens DNA godt: “Stolthed går forud for ødelæggelse, og en hovmodig ånd forud for snublen. Han skriver: “Stolthedens væsen opstår i vores hjerter, når vi flytter tilliden fra Gud til os selv, og denne grundlæggende holdning til stolthed kommer til udtryk i uforskammethed, hån, overmod, stædighed, egenrådighed og hårdhed i hjertet.” Og han fortsætter: “Resultatet er, at en person ikke søger Gud, bliver stridbar, og hans eller hendes liv ender i ensomhed og isolation.”
Og vi kan altså opsummere dette ved at sige, at det at glemme hele tiden at huske Guds nådige og venlige gunst og beskyttelse i vores liv er en sikker vej til hovmod, der fører til utroskab og ødelæggelse.
Krønikeskriveren fortsætter med at beskrive i detaljer, hvordan kong Uzzijas stolthed manifesterede sig i versene 16 til 21: Uzzijas var i sin stolthed ikke tilfreds med at være en stor konge. Han besluttede sig for også at påtage sig ansvaret for præsteembedet ved at gå ind i Herrens tempel for at brænde røgelse på røgelsesalteret. Denne pligt var strengt begrænset til præsterne i 2. Mosebog 30 og i 4. Mosebog 16 og 4. Mosebog 18. At overtræde dette var en dødsforbrydelse.
Jeg har ofte sagt, at der er en vis grad af sindssyge forbundet med synd. Uzzija måtte vide, at det, han gjorde, var i strid med Guds lov og ville få konsekvenser, men han, han gjorde det alligevel. De 80 præster, der sluttede sig til Azarja for modigt at konfrontere kong Uzzija og forsøge at forhindre ham i at tage præsterollen til sig selv, taler om alvoren af Uzzijas synd.
Du husker måske Koras oprør i 4. Mosebog 16 om, hvem der skulle have lov til at ofre røgelse til Herren. Han og mange andre med ham mistede livet på grund af deres stolthed. Det er ikke klogt eller sikkert at overtræde Guds forskrifter omkring korrekt tilbedelse.
Hvad gør Uzzija i stedet for at omvende sig? Vers 19 fortæller os det: Han blev vred på præsterne. Vred på præsterne. Og selv om det, Uzzija havde gjort, var dødsværdigt, skånede Herren hans liv, men det fik alvorlige livslange konsekvenser for ham.
I vers 20 læser vi, at Herren slog Uzzija med en hudsygdom, der beskrives som spedalskhed, og som gjorde ham urent og uegnet til at fortsætte som konge for alle praktiske formål. Vers 21 fortæller krønikeskriveren, at Uzzija forblev spedalsk resten af sit liv og blev pålagt at bo i et separat hus, væk fra sin bolig og templet. Hans søn Jotam blev medregent til at regere folket fra den tid af.
Og dette skete omkring 750 f.Kr. efter at Uzzija havde regeret i 42 år. Han var omkring 58 år gammel. Dette var ikke en handling udført af en nidkær ungdom. Det var en handling fra en erfaren konge, og det bør give os, der befinder os i denne tid af livet, stof til eftertanke. Som om det ikke var nok at leve resten af sit liv som spedalsk og afskåret fra at udøve sine pligter som konge, læser vi i vers 23: “Og Uzzija sov hos sine fædre, og de begravede ham hos sine fædre på gravmarken, der tilhørte kongerne, for de sagde, at han var spedalsk.” Uzzija hvilede i kongeligt land, men ikke i sine fædres gravsteder. Det er en endelig vanære. Selv i døden, siger en kommentator, mistede Uzzija ikke skammen over den hudsygdom, som han fik som følge af sin utroskab.
Hvad skal vi lære af denne gamle historie om en stor konge af Juda, der begyndte godt, men endte i vanære?
Jeg tror, at der er flere lektioner og muligheder for os.
Først skal I bede for jeres ledere, både åndelige og politiske. Jeres ældste og diakoner er sammen med jeres politiske ledere ikke bedre end Uzzija uden Herren. Jeg tror, at vi ser beviserne på det overalt omkring os, ikke sandt? Når ledere falder, er følgeskaderne ofte store.
Og det er en af grundene til, at apostlen Paulus opfordrer os indtrængende til at bede. Hør, hvordan han siger det til Timotheus og til os i 1 Timotheus 2. Han siger der: “Først og fremmest opfordrer jeg derfor til, at man fremsætter bønner, bønner, forbønner og taksigelser for alle mennesker, for konger og alle, der har høje stillinger, for at vi må føre et fredeligt og roligt liv, gudfrygtigt og værdigt i enhver henseende. Dette er godt og velbehageligt for Gud, vor frelser, som ønsker, at alle mennesker skal blive frelst og komme til kundskab om sandheden.”
Ved mine venner, at bede for vores ledere er ikke noget, der er hjemmevant for os, er det? Hvad kommer naturligt for os? At beklage os over vores ledere. Jeres ældste og diakoner er ikke perfekte mænd. Vi begår vores del af fejl, men at bede for os ville være en langt mere produktiv bestræbelse end at klage over os til andre. Og hvis man kan stole på apostlen Paulus, ville det også behage Herren at bede for dine ledere.
For det andet: Bliv boglig. Bliv bekendt med stolthedens DNA. Det er et meget hyppigt tema og årsag til advarsel i Skriften. Vi har allerede nævnt nogle af dens kvaliteter, det er en synd, som er indfødt i os. Vi behøver ikke at praktisere stolthed, ligesom vi praktiserer ydmyghed. Den er bare i os. Stolthed, som al synd, fødes i hjertet, før den nogensinde viser sig i vores adfærd. Læs Markus 7 21 til 23 for at bekræfte dette og se, hvad Jesus har at sige. Og derfor må vi blive mere fortrolige med vores hjerter og føre dødelig kamp der med vores synd ved hjælp af Guds ord og bøn og andre nådemidler.
Et nyttigt skridt ville være at gøre dig selv ansvarlig over for en anden person, sådan som Uzzija klogeligt gjorde med Zakarias i sine tidligere dage. Et andet ville være bevidst at dyrke et hjerte af taknemmelighed og taksigelse over for Gud, som husker hans venlige handlinger og nåde. Et taknemmeligt hjerte giver ikke meget plads til stolthed.
For det tredje minder denne passage os om, at vi aldrig vokser ud af vores behov for evangeliet. Som sagt var Uzzija 58 år eller deromkring, da han tillod sin stolthed at besejre ham. Nej, så længe vi er i live, vil vi have brug for de fordele, som evangeliet giver syndere, fordelene ved omvendelse og tilgivelse.
Til sidst slår det mig, at der er nogle her til morgen, som måske tænker: “Det er for sent for mig. Jeg er måske nok begyndt godt, men jeg har afsluttet dårligt. Jeg har en track record af synder, der diskvalificerer mig fra at kunne sige, at jeg vil slutte godt”. Og hvis det var der, jeg forlod dig her til morgen, ville jeg svigte dig som præst. For i Kristus er der altid mulighed for at afslutte godt. Gud være lovet. Omvendelsens og tilgivelsens kraft, som Kristus tilbyder, kan genoprette en mand eller en kvinde så dybt, at deres synder, at deres synder, som måske har betydet ruin, kan blive forløst.
Tænk sammen med mig på kong David. Sandelig, vi ville have konkluderet, at med hans utroskab med Batseba og hans mord på Urias var det slut med ham. Men David omvendte sig. Og hans bøn om omvendelse er bevaret for os i Salme 51 sammen med hans bøn om genoprettelse i Salme 32. Faktisk huskes David ikke primært som en ægteskabsbryder eller en morder, vel? Nej, han huskes som en mand efter Guds eget hjerte.
Tænk også sammen med mig på apostlen Peter, som fornægtede Kristus offentligt tre gange i de afgørende timer, hvor Kristus led og døde, det ultimative forræderi. Og alligevel, og alligevel ved vi fra Johannes 21, at Kristus genoprettede Peter, og han blev blandt de mest effektive af apostlene.
Og hvis David og Peter ikke er overbevisende nok, så vil jeg henvise jer til tyven på korset ved siden af Herren Jesus. I sine døende timer omvendte han sig og troede på Kristus og var samme dag sammen med Kristus i paradiset, og det er sådan, at denne forbryder, hvis forbrydelser fortjente døden på korset, det er sådan, han bliver husket. Han sluttede godt.
Og så hvis du er blandt dem, der spekulerer på, om du har noget håb om at slutte godt, så lad mig forsikre dig: Kristus har gjort det muligt. Han beder blot om, at du vender tilbage til ham, bekender dine synder og bliver tilgivet.
Og mine kære venner, i sidste ende gælder det for hver eneste af os, som håber på den arv fra kong David, der er opsummeret, som jeg citerede tidligere i Apostlenes Gerninger 13:36: “For David faldt i søvn, efter at han havde tjent Guds hensigt i sin egen generation.”
Vil du bede med mig?
Himmelske Fader, tak for denne vigtige advarsel og lærestreg fra kong Uzzijas liv og regeringstid. Fader, vi har meget til fælles med ham. Vi glemmer ofte at huske de utallige måder, hvorpå du har sørget for os, beskyttet os og vist os din gunst. I stedet for at taknemmelighed fører til trofasthed, vandrer vores hjerter til stolthed og utilfredshed, som gør, at vi oftere end vi vil indrømme, lever i kødet uden at tænke på dig. Tak også for det middel til omvendelse og tilgivelse, som er vores i Kristus. Hjælp os til at blive dygtige til at omvende os, Fader, så vi virkelig kan afslutte dette liv godt til din ære. Det beder vi om i Jesu navn. Amen.