Gennem et kup i Rom, som resulterede i kejser Valentinian III’s død, forlod Vandalerkongen Genseric Karthago med sin flåde til hovedstaden i det Vestromerske Rige. Byen blev erobret uden kamp, da den var uden tropper. Pave Leo I overtalte vandalerne til ikke at ødelægge byen og ikke at dræbe indbyggerne i bytte for overgivelsen af Rom.
Vandalerne plyndrede Rom i to uger – fra 2. juni til 16. juni 455. Disse begivenheder er forbundet med fremkomsten af begrebet “vandalisme” i slutningen af det 18. århundrede, som betyder den meningsløse ødelæggelse af kulturelle værdier.
Baggrund for plyndringen
I slutningen af det 4. århundrede flyttede den germanske vandalstamme under pres fra deres levesteder i Pannonien mod vest. I 406 brød vandalerne i alliance med stammerne alanerne og sueferne ind i den romerske provins Gallien, hærgede den og erobrede i 409 Spanien.
Under pres fra vestgoterne i 429 krydsede vandalerne sammen med alanerne Gibraltar til Nordafrika, hvor de indledte vellykkede krige mod den romerske guvernør og de byzantinske tropper, der var sendt til hans hjælp. I 439 erobrede vandalerne i strid med fredstraktaten Karthago fra romerne, som blev deres hovedstad. Fra dette år begyndte fødslen af Kongeriget Vandalerne og Alanerne, der i 442 blev anerkendt af kejser Valentinian III i henhold til den nye fredstraktat.
Opgørelserne i Rom
Den nye kejser Maxims legitimitet af magten var tvivlsom (han havde formodentlig dræbt den sidste kejser), derfor giftede han sig få dage efter sin proklamation med Licinius Eudoxia, enke efter Valentinian III. Dette ægteskab var tvunget, og snart vendte hans nye kone sig mod ham og kaldte Vandalernes konge for at hævne sin mands død. Denne opfordring blev hørt af Vandalernes konge, Genseric, som samlede sin hær og sejlede til Rom. Ligesom hævnen på den gamle Hannibal og Karthago blev Rom dødsdømt af den gamle by på den nordafrikanske kyst.
Roms beslaglæggelse og plyndring af Rom
Rom fik på forhånd kendskab til Genseric’ ekspedition. Der udbrød en panik i byen, hvorunder kejser Maxim, som havde været ved magten i mindre end 3 måneder, blev dræbt. Den nye kejser havde ikke kræfter nok til at udfordre den nye fjende og blev dræbt af sit folk, som ikke stolede på ham. Byen var i kaos; soldater, civile, barbarer, alle frygtede for deres liv. Der var ingen til at tage styr på situationen og forsvare byen mod et angreb fra vandalerne.
Vandalernes konge blev mødt ved byens porte af pave Leo I og overtalt til at skåne byen for brandstiftelse og indbyggerne for tortur og mord. Prosper Aquitaine, det direkte vidne til Roms fald, noterede i sin krønike: “Da alt var underlagt hans autoritet, afstod vandalkongen fra ild, slagtning og henrettelser. Så i de næste fjorten dage blev Rom berøvet alle sine rigdomme, og sammen med dronningen og hendes børn blev mange tusinde fanger ført til Karthago.” Roms ruin var anderledes end den tidligere plyndring af den gotiske leder Alarik i 410. De plyndrede skatte fra det romerske palads, som den romerske kejser Titus Vespasian havde erobret i Jerusalem i det 1. århundrede.
Den gamle by Rom blev for første gang plyndret, og den gamle bys herlighed og berømmelse var tabt. Der var ingen til at stoppe vandalerne i at plyndre og dræbe den gamle magt og berømmelse var ikke mere, Rom var faldet til fjenden, Rom blev plyndret.
Virkninger
Vandalerne delte fangerne fra Rom mellem vandaler og maurere og andre plyndrere. Fanger, blandt hvilke der var mange adelsmænd, blev løskøbt for penge. Biskop Victor Vitensky fortalte om den katolske kirkes deltagelse i deres frigivelse.
Eudoxias datter, Evdokia, blev gift med Genseric. Genseric arvede i 477 vandalernes og alanernes kongerige, og i 523 blev vandalernes konge hans søn af Evdokia, Hilderich. Eudoxia selv og hendes anden datter Placidia blev frigivet til Konstantinopel to år senere.
Rom blev efter vandalernes tvangsindgreb i en måned kastet ud i anarki, hvilket markerede enden på dets magt. I juli 455 blev den nye kejser udråbt til hærfører, en kammerat af Aetius og en ven af den gotiske konge, Theodorik II. Skatte, der blev plyndret af vandalerne i Rom, blev erobret af den byzantinske hær i 534 efter barbarernes nederlag og transporteret til Konstantinopel.
Vandalerne plyndringstogt blev den anden plyndring af Rom i det 5. århundrede, i 410 blev den udsat for et 3-dages røveri af Alariks visigoter, et resultat af hvilket en del af byen blev brændt ned. Det var imidlertid vandalernes plyndringstogt, der gjorde et dybt indtryk på samtiden og efterlod et markant mærke i den katolske historieskrivning. Selv om der ikke er nogen oplysninger om vandalernes drab på byens indbyggere, blev Genseric i modsætning til erobringen i 410 ikke som Alarik til at tage kirker under beskyttelse. Under den store franske revolution opstod begrebet “vandalisme” i forbindelse med ødelæggelsen af historiske monumenter. Udtrykket slog trods sin åbenlyse upålidelighed rod, begyndte at betegne den meningsløse ødelæggelse af åndelige og materielle kulturværdier og vandt indpas på mange sprog i verden.