Free Press

Hernán Cortés grundlagde byen Veracruz, mens han søgte efter guld i området. I dag er staten berømt for sine smukke strande og Carnaval, en årlig fejring med musik, dans og spektakulære parader. Mange af Otomí-folket – en af regionens første indbyggere – bor stadig i Veracruz. Otomí er den femte største etniske urbefolkning i Mexico og er spredt ud over hele det centrale Mexico, fra Michoacán til Veracruz.

Historie

Første historie
I den præhispaniske periode var regionen, der nu udgør det moderne Veracruz, beboet af fire urbefolkningskulturer. Huastecos og Otomíes besatte det nordlige område, Totonacas boede i det nordlige centrum, og olmekerne, en af de ældste kulturer i hele Amerika, dominerede det sydlige område mellem 1300 og 400 f.Kr. Flere vigtige olmekiske steder ligger langs floder på kystsletten i Veracruz. De omfatter San Lorenzo (1300-900 f.Kr.) og Tres Zapotes (1000-400 f.Kr.). På deres højdepunkt var disse tre bosættelser sandsynligvis de mest komplekse ceremonielle steder, der er fundet i Mesoamerika; men ved 400 f.Kr. forsvandt de karakteristiske træk ved olmec-kulturen, og regionen blev erstattet af de fremvoksende centralmexicanske og mayacivilisationer.

Det oprindelige huastec-folk fra Pánuco-flodens bækken i det østlige Mexico talte en maya-dialekt, men var fysisk adskilt fra resten af mayaerne; følgelig udviklede deres kultur sig ikke i samme retning. Huastecos forblev også isoleret fra senere civilisationer på den centrale højslette, såsom aztekerne. Den nuværende huastec-befolkning, som bevarer aspekter af deres traditionelle kultur og sprog, tæller nu omkring 80.000 i områderne omkring Veracruz og San Luis Potosí.

Totonacas besatte et område, der er kendt som Totonacapan. Dette område strakte sig over hele det centrale Veracruz og omfattede Zacatlán-distriktet i den nuværende delstat Puebla. Totonacerne, der beboede omkring 50 byer med en samlet befolkning på en kvart million mennesker, talte fire dialekter. Deres hovedstad, Cempoala, havde omkring 25.000 indbyggere og lå fem miles inde i landet fra den nuværende by Veracruz.

I løbet af det 11. århundrede invaderede aztekerne området, og i 1400-tallet havde de domineret Veracruz.

Midterste historie
Spanierne ankom første gang til Veracruz i 1518 under kommando af Juan de Grijalva. Ekspeditionen omfattede også Bernal Diaz del Castillo, som senere blev en forkæmper for de indfødtes rettigheder.

Da den første ekspedition opdagede tilstedeværelsen af guld i regionen, blev der i 1519 iværksat en anden ekspedition under kommando af Hernán Cortés. Det var under denne ekspedition, at Cortés gik fra borde og grundlagde det sted, som han og hans mænd kaldte Villa Rica de la Vera Cruz eller Det Sande Kors’ rige landsby. I midten af 1500-tallet blev der høstet enorme mængder guld og sølv i hele staten.

Som det var tilfældet i de fleste dele af Mexico, decimerede nye europæiske sygdomme og slaveri den indfødte befolkning i de første år efter spaniernes ankomst. Efterhånden som befolkningen faldt, blev der hentet afrikanske slaver over for at arbejde på sukkerrørsplantagerne. Havnebyen Veracruz blev hurtigt Mexicos vigtigste indgangsport. Veracruz havde den største slavebefolkning i Mexico i denne periode.

I 1570 ledede en afrikansk slave ved navn Gaspar Yanga et oprør og etablerede San Lorenzo de los Negros. I kolonitidens Mexico var dette en af de eneste bosættelser af afrikanske sorte, der opnåede sin uafhængighed og frihed gennem oprør. Efter at have forsøgt at genindfange slaverne og afslutte oprøret i 1606 og 1609 besluttede de spanske myndigheder at forhandle med samfundet. Til gengæld for bosættelsens frihed indvilligede Yanga i ikke længere at overfalde spanske samfund. I 1630 etablerede bosættelsen byen Yanga.

Nyere historie
Antonio López de Santa Anna blev født i Jalapa, Veracruz, den 21. februar 1794 og var forudbestemt til at blive en af Mexicos mest frygtede og elskede militære og politiske ledere. Ikke længe efter, ved begyndelsen af den mexicanske uafhængighedskrig i 1810, blev Guadalupe Victoria den vigtigste uafhængighedsleder i Veracruz. Han tjente under José Maria Morelos’ kommando og deltog i angrebet på Oaxaca i 1812, og i 1814 overtog han ledelsen af oprørsbevægelsen i Veracruz.

Efter at have beslaglagt flere konvojer fra royalisterne blev Victoria besejret ved Palmillas i 1817 og tvunget til at gå under jorden. Da han dukkede op, blev Victoria fængslet, men det lykkedes ham at flygte. Han overtog kommandoen over styrker i Veracruz, der gjorde oprør mod Agustin de Iturbides kejserlige styre. Efter Iturbides fald dannede Victoria, Nicolás Bravo og Pedro Celestino Negrete et triumvirat, der havde den udøvende magt indtil oktober 1824, hvor Victoria tiltrådte som Mexicos første præsident.

I 1824 blev Veracruz en forbundsstat og skabte en ny forfatning det følgende år. Som det var tilfældet med resten af Mexico, oplevede staten politisk og social ustabilitet i det meste af det 19. århundrede. Konflikter mellem centralister og føderalister og mellem liberale og konservative bremsede den økonomiske udvikling og førte til fortsatte oprør. Da hans liberale regering blev angrebet i Mexico City i 1857, regerede den mexicanske præsident Benito Juárez fra Veracruz.

I 1863 ankom den østrigske monark Maximilian, der var blevet udnævnt til kejser af Mexico af Napoleon III, til Veracruz for at overtage magten. Franske styrker erobrede og regerede dele af Mexico mellem 1864 og 1866. De trak sig til sidst tilbage på grund af indgreb fra USA, som krævede, at Maximilian afstod fra tronen, og at Napoleon III trak sine franske styrker tilbage.

Under den mexicanske revolution (1910-1920) blev Veracruz en kampplads for forskellige fraktioner, men ved revolutionens afslutning vendte fred og stabilitet tilbage til regionen. Veracruz er siden vokset til at være en af de mest befolkede og økonomisk aktive mexicanske delstater.

Veracruz i dag

Veracruz er fortsat en meget vigtig del af Mexicos økonomi. Staten er rig på naturressourcer og står for ca. 35 procent af Mexicos vandforsyning. Desuden har Veracruz fire dybvandshavne og to internationale lufthavne. Veracruz er en vigtig kilde til jern og kobber og producerer også ikke-metalliske mineraler som svovl, silica, feldspat, calcium, kaolin og marmor.

Gårde i regionen omkring Jalapa dyrker de fleste af delstatens kaffebønner. Staten har en robust landbrugsøkonomi, og de mangeårige industricentre i Córdoba, Orizaba og Rio Blanco producerer rigeligt med tekstilmaterialer.

Med et behageligt klima, et godt køkken og arkæologiske udgravninger er havnen i Veracruz et yndet badested for mexicanske og udenlandske turister. Byen, der har en fordelagtig beliggenhed langs den Mexicanske Golf, er blevet en foretrukken havn for eksport til USA, Latinamerika og Europa. Faktisk finder 75 procent af al havneaktivitet i Mexico sted i Veracruz. Delstatens vigtigste eksportvarer er kaffe, friske frugter, gødning, sukker, fisk og krebsdyr.

Fakta &Fakta

Sjove fakta

• Varemærket i Veracruz viser et rødt cruz (kors) med ordet vera, der betyder sandt. Et gult tårn med en grøn baggrund repræsenterer Villa Rica de la Vera Cruz og den rigelige omgivende vegetation. Hvide søjler og ordene plus ultra (som betyder længere væk) på en blå baggrund antyder, at dette nye land tilhørte Spanien, selv om det lå på den anden side af havet. Våbenskjoldet er dekoreret af et gult bånd med 13 blå stjerner, flere spiraler og to blomsterarrangementer.

• Den mexicanske delstat Veracruz blev navngivet af den spanske opdagelsesrejsende Hernán Cortés, der gik i land på stranden ved Chalchihuecan den 22. april 1519. Det var langfredag, som spanierne også kaldte Vera Cruz-dagen eller det sande kors.”

• Den berømte Danza de Voladores de Papantla er en rituel dans, der udføres af fem mænd fra Totonac-indianerstammen. En af deltagerne klatrer op på toppen af en ca. 80 meter høj pæl, hvor han spiller på en fløjte og danser, mens de fire andre mænd dingler fra reb, der er viklet rundt om pælen og bundet til en af deres fødder. Når pælen drejer sig, rulles rebet af, og mændene sænkes langsomt ned på jorden.

• De lokale hekse i Catemaco i Veracruz tror, at deres kræfter øges den første fredag i marts måned og renser deres ånder for det onde, som de er omgivet af hele året. Denne dag er blevet en meget populær helligdag i regionen.

• Veracruz er berømt for sine smukke strande. Sandbanken Chachalacas, som strækker sig omkring 56 kilometer langs kysten, er kendt for sit bløde sand og blide bølger. Besøgende kan nyde en række vandsportsgrene, såsom svømning, sejlads og parasailing, i området.

• Ni dage før askeonsdag er Veracruz vært for sit berømte Carnaval, en festival, der minder om Mardi Gras. Festlighederne, der af mange anses for at være en fejring af libido, går forud for fasten, en periode med åndelig faste. Under Carnaval summer byen af liv, og der vises et rigt udvalg af musik, dans, mad, forestillinger, kultur, fyrværkeri, kunst og kunsthåndværk.

• Veracruz, der af mange anses for at være Mexicos centrum for musik og dans, er hvert år i sensommeren vært for den afrocaribiske festival i Veracruz. Forskellige lande – herunder Cuba, Jamaica og Colombia – deltager med danse-, musik-, film- og kunstudstillinger samt forretningsmesser.

• Da de spanske conquistadorer ankom til Papantla i 1524, opdagede de en plante, der var blevet dyrket af Totonaco-indianerne i århundreder; de kaldte dette krydderi vainilla (lille bælg). I 1850’erne fandt en mand i Papantla ud af, hvordan man kunstigt kunne bestøve planterne med en tandstik, og vaniljeproduktionen steg dramatisk. Denne lille kommune er fortsat en af Mexicos vigtigste vaniljeproducenter.

Landemærker

Kolonialt centrum
Veracruz’ vigtigste plads, Plaza de Armas (Plaza de Armas), ligger midt i byen og er udsmykket med palmer, et kolonialt springvand og smukke buer. Over for pladsen ligger katedralen, Palacio Municipal og forskellige andre majestætiske bygninger, herunder Correos y Telégrafos (posthuset) og Aduana Marítima-bygningen (søfartstold).

Fortet ved San Juan de Ulua
Dette fort – oprindeligt bygget af spanierne for at beskytte sig mod pirater og senere mod udenlandske angribere – blev spaniernes sidste tilflugtssted, inden de blev besejret og tvunget til at forlade Mexico. Efter den mexicanske uafhængighedskrig blev fortet omdannet til et fængsel, der var berygtet for sine barske forhold. Under Porfirio Diaz’ æra døde mange fanger, før de blev løsladt. Fortet fik ny berømmelse, da det blev vist i filmen Romancing the Stone med Michael Douglas og Kathleen Turner.

El Tajín
Den forhistoriske by El Tajín er en af Veracruz’ mest fascinerende arkæologiske udgravningssteder. Selv om det meste af El Tajín stadig er uudgravet, har arkæologer lokaliseret, udgravet og restaureret omkring 50 bygninger. Forskerne mener, at nogle af bygningerne, som f.eks. den berømte nichepyramide, blev brugt til spil eller ofringer. Boldspillet, som omfattede menneskeofringer, stammer fra El Tajín.

Museer &Kunst
Museo de la Ciudad de Veracruz (bymuseet) viser historiske genstande fra kolonitiden og frem til i dag. Udstillingerne omfatter arkæologiske skatte fra indianske civilisationer, der har formet Veracruz’ kultur, samt malerier, kunsthåndværk og fotografier fra byens fortid.

Museo Naval (flådemuseet), der oprindeligt var en flådeofficersskole, blev restaureret og åbnet i 1997 som en hyldest til Mexicos flådehistorie og -udvikling. Museet udstiller nautiske paraphernalia, historiske optegnelser fra flådeakademiet og relikvier fra Mexicos kampe med andre lande. I gården kan besøgende se resterne af den gamle mur, der tidligere omkransede byen.

FOTOGALLERIER