Her på den nordlige halvkugle bliver efterårsdagene kortere og kortere. Det bliver mørkere tidligere på dagen, og vores øjne skal tilpasse sig til svage forhold.
Selv uden hjælp fra ild eller elektrisk lys er vi mennesker ret dårlige til nattesyn. I modsætning til mange andre dyr mangler vores øjne en specialiseret reflekterende overflade, som hjælper synet om natten og i omgivelser med svagt lys (huler, under vand osv.). Denne overflade, kaldet tapetum lucidum, der er placeret bag nethinden, fungerer som et spejl, der reflekterer lysfotoner.
Mennesker mangler tapetum lucidum, der er placeret mellem nethinden og akshinden i øjnene hos mange nataktive dyr (Kilde).
Lyset kommer ind i øjet og rammer fotoreceptorer i nethinden. Noget lys vil dog gå forbi fotoreceptorerne og passere forbi nethinden. Tapetum lucidum reflekterer dette lys og giver det en ny chance for at ramme fotoreceptorerne og oplyse scenen.
En del af dette lys reflekteres tilbage ud af øjet, hvilket er grunden til, at nogle dyrs øjne ser ud til at gløde på fotos fra natlige sporkameraer. Alle typer kamerablitz, selv den infrarøde blitz med lavt lys i Snapshot Wisconsin-kameraerne, kan reflekteres af tapetum lucidum og få et dyrs øjne til at lyse op. (Dette er ikke det samme som den røde-øjne-effekt, der ses på billeder af menneskers øjne, som skyldes, at lyset reflekteres af den blodkarrige årehinden bag nethinden.)
Der er variation i mineralindholdet og strukturen af tapetum lucidum, hvilket gør, at øjenskinnet hos forskellige arter – og endda forskellige hunderacer – ser forskelligt ud. Øjenskinnet kan fremstå hvidt, blåt, grønt, gult, gult, lyserødt eller rødt. Det er ærgerligt, at natlige sporkamera-fotos er i sort/hvid, og at vi ikke kan se disse farveforskelle!
Dyr, der har et tapetum lucidum (ikke omfattende):
- hjorte
- carnivorer: canids og felids
- græsende dyr: Får, geder, kvæg, heste
- Ferreder
- Lemurer
- Marsupialer
- Frugtslagermuslinger
- Råfinnede fisk og bruskfisk, herunder hajer
- Høns og nogle få andre natfugle
- Krokodiller, herunder alligatorer (knaldrødt øjenskin – uhyggeligt!)
Dyr, der mangler et tapetum lucidum (ikke omfattende):
- højere aber, herunder mennesker
- kænguruer
- grise
- s egern*
*Jeg har læst, at egern ikke har et veludviklet tapetum, men flyvende egernøjne lyser i hvert fald på vores natlige trail cam-fotos. Hvis der er nogen, der kan kaste lys over dette mysterium, så læg venligst en besked i kommentarerne!
Kilder:
- Hvad forårsager den røde øjen-effekt? Yale Scientific Magazine.
- Candid Creatures: Hvordan kamerafælder afslører naturens mysterier. Johns Hopkins University Press.
- Hvorfor lyser dyrs øjne i mørke? NPR All Things Considered.
- Comparative morphology of the tapetum lucidum (blandt udvalgte arter). Veterinary Ophthalmology 7(1):11-22.
- Krystaller af riboflavin, der udgør tapetum lucidum i øjet hos en lemur. Letters to Nature.
- Ocular comparative anatomy of the family Rodentia. Veterinary Ophthalmology.