Free Press

Måske intet hold i National Hockey League havde en så uheldig start som Washington Capitals.

I hele NHL’s over hundredeårige historie havde 1974-75 Capitals, et af de to ekspansionshold, der kom ind i ligaen det år (efter en forfærdelig uretfærdig ekspansionsudkast fra en allerede udtømt liga), ligaens dårligste pointprocent i en enkelt sæson nogensinde, nemlig 13.1 procent, takket være en rekord på 8-67-5.

I de syv årtier, siden ligaen gik over til sæsoner med 60 kampe eller mere, var det kun Winnipeg Jets i 1980-81, der havde så få sejre som de otte, som Caps formåede at skrabe sammen, og intet hold har haft færre point end Washingtons 21.

Dertil kommer, at Capitals gik 1-39-0 på udebane i deres første sæson og havde NHL’s dårligste måldifferentiale nogensinde, nemlig -265. Begge disse ting er ikke bare utrolige, de er også helt legitimt svære at gøre.

Du får en idé. Det var en hård sæson, for at sige det mildt.

Og alligevel var der et glimt af håb fra denne forfærdelige første kampagne, da Capitals introducerede NHL – og verden – for et af de store trøjedesigns i ishockeyhistorien.

Capitals’ farverige, prisværdige indledning

For et hold med base i Washington, D.C. og kendt som “Capitals”, er det kun passende, at Caps debuterede i rødt, hvidt og blåt.

Det er også passende for et hold baseret i en nations hovedstad, og det ser decideret ud, som om det er designet af et udvalg.

Der sker meget her, så lad os starte med grundfarverne og striberne.

Sammen med at bruge den traditionelle hvide farve til deres lyse trøjer, valgte Caps at bruge en rød baggrund til deres mørke trøjer. Det er ikke så usædvanligt.

Det, der er ualmindeligt, er tilstedeværelsen af hvide skulderbuer på de røde sæt, der afspejler de røde buer på de hvide trøjer.

Farvede skulderbuer er en vigtig del af mange ishockeyuniformer og hjælper ofte med at opveje en overdådighed af hvidt på holdenes lyse trøjer. Det er dog yderst sjældent, at man ser denne yoke-behandling på en farvet trøje, simpelthen fordi behovet for en sådan kontrast generelt ikke er så stort.

Hvad der er endnu sjældnere, er brugen af et helt hvidt yoke. Den chokerende lysstyrke af et hvidt skulderstykke kan ofte billiggøre udseendet af et sæt ved at få det til at virke amatøragtigt, for ikke at tale om at brænde nethinden hos alle, der ser det.

I dette tilfælde fungerer det dog ret godt. De lyse pletter i resten af uniformen er med til at dæmpe de hvide skulderbuer, og deres sømløse overgang til den hvide V-hals krave ser helt utroligt ud.

Godt gået, Washington; et point til Caps.

Med hensyn til striberne brugte Caps en gaped dual-stripe-pakke på halerne af deres hvide sæt, med flush dual striping på de røde sæt. Hvis du tænker, at dette virker bekendt, så har du ret. Hvis det ikke var for tykkelsen af hale-striberne, ville dette design være identisk med det, der blev brugt af Montréal Canadiens, om end med den røde trøjes stribefarver omvendt.

Mærkeligt nok er ingen af stribepakkerne konsekvente på denne uniform, idet ærmerne har et tyndt, flush, dobbeltstribet design på begge sæt, rødt oven på blåt på de hvide trøjer – i overensstemmelse med hale-striberne – og hvidt oven på blåt på de røde – det modsatte af hale-striberne. Strømperne har for deres vedkommende et gaped tri-stipe-mønster.

The Capitals har valgt en flot, tyk skrifttype, der hjælper med at udfylde deres trøjer ganske effektivt. Endnu bedre er det, at både trøjenummer og bogstaver er trimmet i kontrastfarver.

Capitals Know How to Accessorise

Men, hvem tager vi gas på; de mest iøjnefaldende komponenter i disse sæt er tilbehøret.

Først logoet, som er et stiliseret “WASHINGTON capitals”-ordmærke. Forskellene i skrifttype og versaler mellem de to ord er mildest talt uortodokse. Lige så forvirrende er den hockeystav, der skal fungere som det lille “T” i “capitals”. Ishockeystave har tydeligvis ikke noget kors. Capitals har omgået dette ved at sætte to små, utydelige pletter på hver side af hockeystaven, som er tvetydige nok til at udgøre krydset i T’et, samtidig med at de ligner en fortsættelse af prikken på det foregående “I”. Jeg kan ikke bestemme mig for, om det er vidunderligt eller ynkeligt.

Og hvad med de stjerner? Seks stjerner – to grupper af tre i vekslende farver – er placeret på logoet, og yderligere fem er placeret på ærmerne mellem numrene og manchetterne. Der er yderligere fem – afgrænset på hver side af to kontrastfarvede striber – på bukserne. Hvorfor de forskellige sektioner har forskellige antal stjerner er et mysterium.

Apropos bukserne, Caps brugte tre (tre!) forskellige buksedesigns i deres første sæson, den røde og blå, som du ser ovenfor, og også en kortvarig hvid version. Som enhver, der nogensinde har båret – eller forsøgt at bære – hvide bukser, kan forestille sig, holdt de ikke særlig længe. Det gjorde de røde heller ikke, og Caps besluttede sig for blå til begge deres sæt i den følgende sæson.

Interessant nok blev den blå accent, som bukserne gav, ikke gentaget på hjelmene. Under hele brugen af dette uniformssæt brugte Capitals røde hjelme sammen med deres røde trøjer. Blå hjelme ville have givet en fremragende kontrast og forbedret den overordnede farvebalance i de røde sæt. En forspildt mulighed.

Den simple kendsgerning er, at disse Capitals-dragter var kaotiske og usammenhængende, med en god portion af klæbrighed for en god ordens skyld.

Og alligevel … kan jeg ikke lade være med at elske dem. På en eller anden måde hænger det hele bare så fint sammen. Selv om disse uniformer objektivt set er forfærdelige, kan alle finde en lille ting ved dem, som de kan lide, så meget, at Capitals har bragt dem begge tilbage som alternative sæt i de seneste år, som vi kommer til senere.

Capitals’ sætændringer holdes på et minimum

Caps’ sæt ville forblive stort set de samme indtil 1995, med kun mindre ændringer i løbet af de to årtier, de blev brugt.

Og når jeg siger “mindre”, mener jeg det virkelig. Tag f.eks. et kig på de dragter, de havde på fra 1983-85:

Den mest iøjnefaldende forskel er den nye, slankere, spinkle skrifttype og manglen på omrids omkring bogstaverne på navnene (tallene og kaptajnsbogstaverne beholdt deres trimning), en ændring, der blev indført til 1979, selv om hvert bogstav i den første sæson var adskilt fra det næste med et mellemrum, hvilket der blev rådet bod på det følgende år.

Med hensyn til andre mindre ændringer er striberne alle lidt tykkere (bortset fra, mærkeligt nok, den blå hale stribe på den hvide trøje), “WASHINGTON” delen af logoet er blevet formindsket, og stjernerne på brystet er alle blevet forstørret, alle ændringer, der blev indført i 1980.

Med hensyn til stjerner er der nu kun fire stjerner på ærmerne, et designvalg, der blev introduceret i 1983, og som kun skulle vare to sæsoner, før en yderligere justering genindførte den femte stjerne.

Capitals sagde længe farvel til rød, hvid og blå

Den sidste iteration af disse Caps’ dragter blev rullet ud i tide til sæsonen 1987-88 og ville forblive uændret indtil 1995.

Som du kan se, er de seks stjerner på trøjens forside blevet flyttet tættere sammen og danner nu én ubrudt linje på tværs af brystet.

Dertil kommer, at navneskriften igen er trimmet, hvilket jeg som elsker af konsistens sætter pris på, selv om jeg kan forestille mig, at det ikke kan have været særlig let for øjnene på alle, der kiggede på; konturerne af bogstaverne får navnene til at se rodet og uoverskuelige ud, især på afstand.

Hyldest til Capitals’ Red, White and Blue

Uanset dens fejl gør den lange levetid af – og kærligheden til – Washingtons røde, hvide og blå sæt dem til et af de virkelig ikoniske uniformsæt i NHL’s historie.

Og alligevel er det svært at se hvorfor. Striberne er uregelmæssige. Logoet føles som en udvej. Og hvad i alverden er det for noget med de stjerner?

Seriøst, det er som om alle blev bedt om at komme til designmødet med deres mest latterlige idé – og så besluttede holdet bare at bruge dem alle på én gang.

Men uforklarligt nok er det … det er herligt. Jeg ved ikke hvordan eller hvorfor, men det… virker bare.

Lad mig også sige, at det er forfriskende at se tilbage på Capitals, der lever i den moderne tidsalder med strømlining og effektivitet, at de brugte et helt andet primært logo til hver af deres trøjer. For mig viser det, at designerne helt legitimt gjorde deres bedste for at skabe en så perfekt afbalanceret uniform som muligt, i stedet for at bøje sig for konventioner og omkostningseffektivitet. Dette tema er også til stede i deres brug, om end kortfattet, af tre forskellige buksedesigns; det viser, at fokus var på det visuelle produkt og ikke på bundlinjen.

For mig er det eksempler på kunst i sin reneste form, noget, der er svært at finde i dag.

Visse få hold får nogensinde deres trøjer helt rigtigt, men Capitals ramte det helt rigtigt i deres allerførste forsøg.

Capitals’ patriotisme går til et mørkt sted

Måske er det eneste, der er galt med Caps’ uniformer i løbet af deres første to årtier, en mangel på æstetisk slagkraft og aggression. Til sæsonen 1995-96 debuterede Washington med et komplet nyt uniformsdesign, der ændrede tingene i stor stil.

Den første og mest åbenlyse ændring er i holdets farvepalet. Capitals gik med en dæmpet blå farve som deres nye primære farve, med sort og bronze som pynt på ensemblet. Sorte bukser til begge uniformer og en sort hjelm til de blå trøjer understreger kun det mere trukne look.

Foran og i midten er holdets nye logoer. En skrigende havørn – det universelle symbol på Amerika – med bronzefarvet stjernefarvet fjerdragt er holdets nye primære våbenskjold, der ser ud som om den går ind for at slå ihjel. I mellemtiden består skuldermærket af to stjerner, to hockeystave, en puck og et ordmærke “WASHINGTON CAPITALS”, der omgiver en stiliseret Capitol Building.

Det er altså med det samme tydeligt, at Capitals mente det alvorligt med deres nye design, hvilket kun understreges i detaljerne.

I stedet for de traditionelle horisontale striber på ærmerne og halen har Caps valgt en diagonal tilgang, der synes at følge ørnenes flyveplet, et designvalg, der bliver endnu mere unikt af det faktum, at toppen af striberne ikke er i midten, hvilket minder om et checkmark – eller endda Nikes Swoosh. Den diagonale effekt er gentaget på ærmerne.

Som selve striberne er der fem striber – et tykt, sort bånd omgivet på hver side af to tynde accenter – oven på en blå bund (teknisk set er bunden af striberne på de blå trøjer blot trøjens baggrund). Akcentstriberne umiddelbart uden for de sorte er bronzefarvede, mens de to yderste striber står i kontrast til den tilstødende farve. Denne stribepakke er glædeligt nok gentaget på sokkerne.

Personligt synes jeg ikke, at uniformen har brug for de yderste striber. De får trikotterne til at se lidt for travle ud, det er blot en mindre nøk i en ellers glimrende pakke.

Selv kraven er fantastisk, med et tri-stribe-design på hver trøje (bronze omgivet af blå på de hvide trøjer og bronze omgivet af sort på de blå).

Men det, der måske skiller sig mest ud på disse trikotter, er skrifttypen. De stærkt seriffede tegn er i forvejen usædvanlige nok, men der er tydelige forskelle i tykkelse mellem de forskellige streger, hvilket giver en gammeldags, næsten kalligrafisk fornemmelse. Derudover, hvad angår tallene specifikt: Nogle komponenter, som efter alt at dømme burde være afrundede, er af en eller anden grund firkantede.

Denne inkonsekvente, asymmetriske skrifttype irriterer mig, og det samme gør det faktum, at tallene på bagsiden af uniformen overlapper med halestriberne på halen. Jeg er heller ikke fan af den overdrevent travle trimning, der er brugt på skrifttypen, et gapped design på de hvide trøjer og en tofarvet kombination på de mørke.

Overordnet set er jeg vild med knoglerne i disse sæt. Jeg vil endda gå så langt som til at sige, at de er at foretrække – eller i det mindste ligeværdige – i forhold til Capitals’ oprindelige design. Det, der imidlertid giver mig betænkeligheder, er den overdrevne komplikation af et ellers genialt koncept.

Hvis der nogensinde har været et eksempel på overdreven ingeniørkunst, skal man ikke kigge længere end til ordmærket “CAPITALS”, der er indlejret i den sorte hale stribe. Jeg mener, ja, det ved vi godt. Du har været en franchise i mere end 20 år på dette tidspunkt.

Capitals sværter deres navn

I 1997-98 fjernede Caps det tåbelige CAPITALS-ordmærke fra deres hvide trøjer – dog mærkeligt nok ikke fra deres blå trøjer (måske for at tydeliggøre, hvem de var, mens de var på farten?) – og indførte et sort alternativt sæt.

Nu, når man først konceptualiserer en ny tredje trøje, er der to velkørende ruter at overveje: Du kan enten holde dig til den grundlæggende skabelon for dine nuværende hjemme- og udebanetrøjer og blot justere farverne (Vancouver Canucks er et eksempel på et hold, der har gjort dette godt i de seneste år), eller du kan vælge noget helt andet. I stedet har Washington forsøgt at få det bedste fra begge verdener, og dette alternative sæt er det værste for at gøre det.

Hale striberne er et mere traditionelt, horisontalt mønster, mens ærmerne beholder den diagonale tilgang fra standardsættet. Den i forvejen overkomplicerede stribepakke er nu oppe på syv (syv!) striber, og de blå-hvid-blå trimstykker udvisker fuldstændig den behagelige kontrast, som uniformens primære accent, bronze, giver. Endnu mere irriterende er det, at sokkerne ikke engang bruger det samme mønster; de har kun fem striber! Det er det rene vanvid.

De kunne heller ikke få den i forvejen indviklede skrifttype til at passe, og de ændrede deres standardskrift ved at lade sig inspirere af et spejl i et morskabsspejl. Det ser ud som om, at nogen er blevet lidt forvildet med WordArt.

Selv kraven er forfærdelig, hvor blå pludselig er ophøjet til en primær farve, selv om den knap nok optræder i resten af tøjet.

Men det absolut værste ved Capitals sorte tredje trøje er beslutningen om at bruge Capitol Building-våbenskjoldet som trøjens primære logo. Jeg mener, jeg forstår godt ønsket om en tredje trøje: Det er et ønske om at krydre tingene for fanbasen, forbedre og udvide brandet, og der er mulighed for at sælge et ton af merchandise. Og jeg forstår også godt, at man bruger et andet logo end standardtøjet. Men var det virkelig nødvendigt at bruge dette logo?

Serøst, der er så mange komponenter, at det er kvalmende. Desuden er selve billedet ikke ligefrem stemningsfuldt. At gå fra en skrigende ørn til Capitol Building er ikke ligefrem udtryk for aggression, fremkalder stolthed eller skaber frygt i modstandernes hjerter på nogen måde.

Da Capitals desværre ville trække deres blå trøjer tilbage før kampagnen 2000-01 og forfremme deres misforståede sorte alternative trøjer til fuldtidsstatus. Heldigvis blev denne forfremmelse også ledsaget af en normalisering af bogstaverne.

Reebok Edge genopfinder Capitals

Indførelsen af Reebok Edge-uniformsystemet gav NHL-holdene en undskyldning for at ændre deres udseende fuldstændigt.

Capitals benyttede sig fuldt ud af muligheden og indførte en moderniseret version af deres oprindelige trøjer.

Hvis jeg har talt lyrisk om, at Capitals har lavet to separate primære logoer på deres oprindelige dragter, bør jeg påpege, at de også gjorde det i dette redesign. Ja, “capitals”-ordmærket er blåt på både den hvide og den røde trøje, og pucken er også rød på begge trøjer. Men ordmærket “WASHINGTON” og de tre stjerner over det har forskellige farver på hver af dem, hvilket er en lille – men velkommen – detalje.

En endnu mere fremragende detalje i logoet er brugen af tre stjerner. Som læseren Rob Schroeder oplyser mig, er brugen af tre stjerner en henvisning til det motiv, der anvendes på Washington D.C.’s flag – som i sig selv er en henvisning til grundlæggeren George Washingtons familievåben. Det er virkelig fedt!

Med hensyn til selve logoets opbygning er det vigtigt at bemærke, at det ikke er helt det samme som det oprindelige våbenskjold (du kan sammenligne de to direkte via throwback-trøjen nederst i billedet ovenfor). Bogstaverne er skråt til højre i stedet for til venstre, og T’ets kryds er integreret problemfrit i den omgivende tekst.

Oppe på skuldrene er der også et helt nyt sekundært våbenskjold, der består af en stiliseret ørn, hvis vinger og hoved danner et “W”, mens Capitol-bygningen er silhuetteret nedenunder. Det er bestemt æstetisk tiltalende, selv om det måske er lidt for simpelt og generisk til at stå alene.

Selve trøjen er relativt ensfarvet med en tynd blå stribe – marineblå, i modsætning til originalerne – oven på et tykkere bånd af rødt – en mere afdæmpet tone end originalen – helt nede i bunden af trøjens hale, sammen med et tyndt bånd af marineblåt ved manchetten. Der er mere marineblå overalt, fra gigantiske svedplet-lignende blokke under armene til en tynd trimstribe på trøjens forside, der strækker sig fra den billigt udseende marineblå krave helt ned til håndleddet.

Denne skulderstribe er trimmet med en kontrastfarve, hvid på de røde trøjer og rød på de hvide. Mærkeligt nok har denne enlige stribe ikke en makker på bagsiden af uniformerne, hvilket eliminerer muligheden for et fuldt skulderkorset og helt og holdent bringer sættene i ubalance.

Søblå har også forrang på strømperne, hvor kun den nederste halvdel er tildelt den pågældende uniforms primære farve, en blok med skygger afbrudt af en enkelt, kontrasterende stribe. Da Caps bruger marineblå bukser, skaber dette designvalg en betydelig, uafbrudt blok af marineblå farve, der strækker sig fra maven til under knæene, og som i nogen grad stjæler tingenes primære farver. Denne forglemmelse ville dog blive rettet (og ændret en smule) til 2012-13-kampagnen.

Alt i alt er det et ret futuristisk udseende ensemble. Selv skrifttypen er på mærket, no-nonsense, men alligevel slank og subtil, og den er pyntet med flush-akcenter. Jeg har dog et lille problem med kaptajnsbogstaverne. De er alt for små, efter min mening.

Det sagt, bare fordi den er futuristisk, betyder det ikke, at den er god. Pitpletterne ser latterlige ud, og deres vinkelrette skæringspunkt med hækstriberne gør dem dobbelt absurde. Og så er der i stærk kontrast til denne blokering en enkelt asymmetrisk skulderstribe med en enkelt, svajende, asymmetrisk skulderstribe med en swoosh af trim under den. Det er helt igennem frustrerende at se på, dette sæt.

Simpelt sagt havde Capitals en chance for at hylde et af de mest universelt elskede uniformsæt i NHL’s historie. I stedet forsøgte de at gøre noget andet med et lignende design og en lignende palet og endte med en grotesk frankenjersey, der, bortset fra logoet, ikke rigtig gør et godt stykke arbejde for at ære fortiden, og som heller ikke er særlig pæn at se på i nutiden.

Det værste af alt, logoer til side, er det overordnede design bare … kedeligt. Det er dårligt, ja. Men ikke så dårligt, at det er interessant. Det er bare et dårligt gennemtænkt design med en sub-par udførelse. Det er så simpelt som det.

I forsøget på at gøre alt, endte Capitals med ingenting.

Capitals omfavner farverig historie

I sæsonen 2011-12 tog Capitals deres Winter Classic-kit fra sæsonen før og implementerede det som deres alternative uniform på fuld tid.

Der er ikke meget, jeg ikke allerede har dækket med hensyn til dette sæt, men det er interessant, at Caps besluttede sig for at gå med røde bukser, som kun blev brugt i deres første sæson (de bar blå resten af tiden), og kun på deltid, i det hele taget. I betragtning af overvægten af rødt på disse uniformer ville jeg have troet, at blå ville have været det bedre valg.

Interessant nok brugte Capitals røde hjelme under denne uniforms debut ved Winter Classic, men de brugte hvide hjelme, da designet blev implementeret på fuldtidsbasis, hvilket er en markant nedjustering i farvebalancen.

I 2015-16 afskaffede Capitals de hvide throwbacks til fordel for en rød version, formentlig for at gøre det lettere for dem at bære deres alternative dragter på hjemmebane.

Som med den hvide throwback er den røde uniform i vid udstrækning en trofast kopi. En ændring af betydning er, at WASHINGTON-delen af ordmærket er hvid i stedet for blå.

I modsætning til deres hvide alternativer gør disse røde dragter brug af de lyseblå bukser fra Washingtons første uniformsdesign. Desværre er de røde hjelme også overført, og Capitals går igen glip af en chance for at balancere et ensemble bedre. Efter min mening burde de i stedet have valgt blå spande. Desværre…

(P.S.: Bemærk den nye mønsterinversion på sokkerne i Washingtons standard hjemme- og udebanedragter samt den lille ændring af striberne på hjemmebanetrøjerne).

ADIZERO-æraen Ingen ny begyndelse

ADIZERO-uniformssystemet trådte i kraft for 2017-18, og Capitals gjorde stort set intet for at fejre lejligheden.

Det overordnede design er meget renere, med mere lige, mere konventionelle linjer, der er brugt til skulderstriberne og besætningen.

Med undtagelse af, at svedpletterne under armene er lidt kortere, er den eneste anden tydelige ændring krydsningen – eller manglen på samme – af skulderstriberne og kraven.

På Reebok Edge-versionerne af designet banede den marineblå stribe sig vej op ad armen og krydsede den marineblå krave.

Her krydses stregen med kravestykket som helhed, men da Capitals ikke valgte at udfylde den yderste del af halsstykket (en klog beslutning), ender striben ligesom bare midt i ingenting. Kunne de ikke have indfarvet et lille samlingspunkt på kraven? Eller ellers rettet striben opad, så den skærer et allerede farvet stykke? Det er bare mystisk, hvordan sådan noget bliver overset – eller også bliver det bemærket og får lov til at stå.

Screaming Eagle vender tilbage med Reverse Retro Twist

Efter adidas’ Reverse Retro-trøjeserie blev annonceret, ventede fans i hele NHL spændt på at se, hvordan deres yndlingshold ville trække et nyt nostalgisk look. For Capitals betød det en tilbagevenden til et tidligere sæt, nemlig 1990’ernes ‘Screaming Eagle’.

Denne Reverse Retro føltes mere som en korrektion end en helt ny trøje, da den rettede et af de grelle problemer ved Washingtons oprindelige look. Væk var 90’ernes blå og hvide farve; i stedet benyttede de en dyb rød som primær farve, hvilket er det, som Capitals er kendt for. Dette, sammen med en perfekt blå og hvid stribe, der pryder bunden og ærmerne med ordet “CAPITALS” holdt indeni, gør det til en af de flotteste trøjer på markedet.

Denne mening havde også fansene, der gjorde Washingtons Reverse Retro-trøje til den bedst sælgende trøje i serien. I betragtning af hvor positiv og stærk responsen har været på den nye ‘Screaming Eagle’, ville det ikke være en overraskelse at se Capitals gøre dette til en permanent tilføjelse til deres sortiment.

Capitals ved en kitskillevej

Det nuværende Capitals-look er over et årti gammelt. Det er nok på tide med noget nyt et af disse år.

Hvorvidt de vælger noget fra deres fortid (jeg er sikker på, at ingen ville blive skuffet over nogen af deres to tidligere uniformssæt) eller vælger noget helt andet, er det klart, at Capitals skal tilbage til det, der gjorde dem til et så flot hold i første omgang.

Det betyder at være modig, tage chancer og ikke være bange for at kigge uden for ishockeyens komfortzone.

Derimod har Capitals desværre lukket sig selv inde, idet de har gentaget et design med store mangler, selv om de havde den perfekte mulighed for at gå i en ny retning med ADIZERO.

Som meget af Capitals’ historie er deres nuværende uniformer en fortælling om et spildt potentiale.

Det sagt, så fik produktet på isen endelig styr på tingene i 2017-18… Måske vil deres designere ikke være langt bagefter?