Hvert par år dukker der en historie op om “europæisk udseende” mennesker i det nordvestlige Kina, som hævder at være af romersk oprindelse. En “tabt legion” så at sige. Jeg vil indrømme, at jeg for år tilbage fandt historierne interessante og morsomme, om end usandsynlige. Men nu er det bare ved at blive latterligt. Det er næsten som “den forsvindende blondine”, som altid dukker op igen. Lad os først citere fra The Daily Mail,* DNA-tests viser, at kinesiske landsbyboere med grønne øjne kan være efterkommere af en forsvunden romersk legion:
I årevis har indbyggerne i den fjerntliggende nordvestkinesiske landsby Liqian troet, at de var noget særligt. Mange af landsbyboerne har vestlige kendetegn, herunder grønne øjne og blondt hår, hvilket har fået nogle eksperter til at foreslå, at de måske er efterkommere af en forsvunden romersk legion, der slog sig ned i området.
Nu har DNA-test af landsbyboerne vist, at næsten to tredjedele af dem er af kaukasisk oprindelse. Resultaterne giver vægt til teorien om, at grundlæggelsen af Liqian kan være forbundet med legenden om den romerske general Marcus Crassus’ forsvundne hær.
I 53 f.Kr., efter at Crassus blev besejret af partherne og halshugget nær det nuværende Iran, holdt historierne ved, at 145 romere var blevet taget til fange og vandrede rundt i regionen i årevis. … Som en del af deres strategi hyrede romerne også tropper, hvor de havde erobret, og mange romerske legioner bestod derfor ikke af indfødte romere, men af erobrede mænd fra lokalområdet, som derefter fik træning.
Lad os starte fra slutningen. Det sidste afsnit vidner om en total uvidenhed om arten af militær rekruttering i den sene republik. I år 110 f.Kr. bestod den romerske hær af velbesiddende bønder. Det var mænd med moderate midler, men ikke desto mindre midler. De kæmpede for republikken, fordi det var deres pligt som borgere. De var republikken. På grund af en række katastrofer måtte den romerske hær indføre marianereformerne i 107 f.Kr. Mænd uden midler, som skulle forsynes med våben af republikken, meldte sig til militæret.
Dette var det første skridt i retning af professionalisering af de romerske legioner, hvilket naturligvis resulterede i, at disse mænd var mere loyale over for deres ledere og deres enhed end over for Republikken. Uden de mariejnske reformer havde Sulla måske aldrig marcheret mod Rom. I 400 e.Kr. var legionerne overvejende af tysk oprindelse og suppleret med “føderater”, som var barbariske allierede (selv om alliancer altid var underlagt ændringer). Men i 53 f.Kr. var dette endnu ikke sket. T
de legioner, der marcherede med Crassus, ville have været romerske, med nyborgerskabte italienske allierede i kølvandet på den sociale krig. Julio-claudianernes legioner var sandsynligvis stadig overvejende italienske, et århundrede efter Crassus (tjeneste i legionerne var, i modsætning til hjælpetropperne, begrænset til borgere, som var koncentreret blandt italienere). Så denne indvending holder ikke.
Men har vi virkelig brug for den romerske hypotese? De store blonde romere? Her er et afsnit af stykket: “Arkæologer opdagede, at en af gravene var til en person, der var omkring 1,80 meter høj.” På grund af ernæringsproblemer var de romerske soldater notorisk små i forhold til kelterne og germanerne (som havde mere kød og mælk i deres kost). Måske havde de potentiale til større højde, som de realiserede i det ernæringsmæssige overskud i … Kina?
Der er under alle omstændigheder en ligefrem forklaring på de “kinesiske romere”: de er ud af den samme befolkningsblanding, groft sagt, som uygurerne.
For år 1000 e.Kr. var meget af det, der i dag er Xinjiang, domineret af folkeslag med et europæisk fysisk udseende. I dag kalder vi dem Tocharianere, og de talte en række uddøde indoeuropæiske dialekter. Det forekommer sandsynligt, at der også var et iransk element. Arkæologien er ret uensartet. Selv om der var bybaserede indoeuropæere, er det klart, at nogle af dem var nomader og var blandt de amorfe stammer, som de gamle kinesere omtalte som “Rong og Di”. Yuezhi og Wusun var to mobile grupper, der forlod Kina i den historiske periode og er registreret i de traditionelle annaler.
Mellem 500 e.Kr. og 1000 e.Kr. blev det indoeuropæiske substrat i Tarimbækkenet absorberet af turkiske grupper, der kom fra Mongoliet. De pålagde de ældre indbyggere deres sprog, men assimilerede dem genetisk. De moderne uyghurer er en klar hybridbefolkning. I de artikler, der er offentliggjort om uygurerne, fremstår de som en 50/50 vest- og østeurasisk blanding. Men DODECAD ANCESTRY PROJECT har dem med i stikprøven, og her er, hvordan de fordeler sig på et finere korn:
Uyghurerne er den tredje befolkning fra bunden. Under dem er yakuterne og kineserne. Yakuterne er det nordligste turkiske folk, og det turkiske element, som bosatte sig i Xinjiang og assimilerede Tocharerne, kom fra nord. Det kinesisk-lignende element kan simpelthen være, at proto-yghurerne allerede var blandet med Han-befolkningerne, eller at dette element har en geografisk betinget linje, hvor yakuterne befinder sig i en ekstrem. Under alle omstændigheder er de andre komponenter af uyghurisk afstamning ikke østasiatiske. Ligesom mange europæiske befolkninger har uygurerne et vestasiatisk og nordeuropæisk aspekt, men de mangler den sydeuropæiske afstamning. Dette er vigtigt, fordi det er dominerende hos både toscanere og norditalienere. Hvis de “romerske kinesere” virkelig er romere, vil de have denne specifikke sydvesteuropæiske afstamning, hvilket vil adskille dem fra uygurerne.
Som det er nu, tror jeg ikke, at det er det, der er tilfældet. For ca. 4.000 år siden gjorde domesticeringen af hesten det muligt for indoeuropæiske befolkninger at ekspandere fra det østlige og centrale Eurasien over steppen. Efterhånden sivede de også ind i de underbefolkede områder mellem taigaen og højlandet omkring Himalayamassivet. Jeg mener, at det var disse grupper, der indførte nomadisme og landbrug i Tarim-bækkenet, og deres genetiske og kulturelle indflydelse var en funktion af, at de demografisk set simpelthen oversvømmede de få jæger-samlere, der var hjemmehørende i regionen.
I perioden mellem 1000 f.Kr. og 1000 e.Kr. vendte strømmen af mennesker. Han’ernes ekspansion mod nord og vest og fremkomsten af en magtfuld integreret stat, der kunne tyrannisere og også kunne afpresses, ændrede dynamikken på steppen og i oasebyerne udenfor. De store dele af Centralasien, hvor der blev talt indoeuropæisk sprog, blev altaisk sprog. Men mange af disse befolkninger absorberede de indoeuropæiske grupper og kom ud som genetisk blandede grupper. En klar rest af vest-eurasisk iblanding kan også findes blandt folk, der formentlig aldrig har haft meget samspil med indoeuropæere, som f.eks. mongolerne, om end på et lavere niveau.
Liqian-landsbyboerne er en anden del af historien. Det er klart, at et betydeligt antal “barbarer” blev assimileret i en Han-identitet på den nordlige grænse. I tilfælde af stammer som Xianbei og Khitan gjorde de endog selv assimileringen, gennem top-down siniciserende redigeringer. I områder som Gansu bidrager disse elementer med en større andel af forfædrene, og ligesom uyghurerne er turkisktalende og alligevel har lige store andele af vest- og østeurasisk forfædre, er befolkningen i Liqian kinesiskalende og har lige store andele af vest- og østeurasisk forfædre.
Jeg finder det mærkeligt, at ovenstående stykke slet ikke nævner uyghurerne. Ingen idé om politik var involveret, men jeg vil ikke blive overrasket, hvis jeg får nogle vrede Han- og Uyghur-kommentarer på grund af det, jeg siger her (jeg er ikke helt klar over, hvad den slags kommentatorer egentlig er vrede over, de er normalt ret inkarnerede).
Addendum: Øst- og vesteurasisk afstamning synes at være ret ligeligt fordelt blandt Uyghurerne. Men antallet af gener, der koder for racemæssigt fremtrædende egenskaber, er langt mindre end det samlede sæt, som kan bruges til at estimere forfædre. Så inden for en tilstrækkelig stor population vil allelkombinationer på tværs af loci segregere, således at nogle individer udviser en “ren” forfædrenes fænotype. Det, der i daglig tale kan betegnes som en “throwback”. Denne lille dreng kommer slående tæt på.
* Jeg er bekendt med denne avis’ ry. Ikke desto mindre bliver det opfanget af den internationale presse og nogle blogs, så jeg vil tage det op.
Image Credit: Gusjer