Sapele (udtales sa-pee’-lee) er i den afrikanske mahogni-familie. Sapele (Entandrophragma cylindricum) har faktisk udseende som afrikansk mahogni; dvs. sapele er mørkt rødbrunt med et båndmønster. Den er faktisk tungere, stærkere og hårdere end afrikansk mahogni. Dens fremragende forarbejdningsegenskaber og smukke udseende resulterer i en moderat til høj pris på tømmermarkedet. Dette træ fås også som finer.
Træet vokser i de tropiske regnskove i Afrika, der strækker sig fra Elfenbenskysten til Cameroun og østpå gennem Zaire til Uganda. I udkanten af dets udbredelsesområde er det blevet fældet kraftigt og kan være tæt på at uddø; i det meste af dets udbredelsesområde er det imidlertid mere rigeligt og kan dyrkes i plantager, hvilket sikrer gode forsyninger i fremtiden med god skovbrugspraksis.
Træet i den naturlige skov vil nå en højde på mellem 100 og 150 fod, med nogle træer, der når op på 200 fod i højden. Træernes diameter kan nå op på 6 fod, selv om 4 til 5 fod er mere almindeligt. Den salgbare stamme er typisk lige, fri for grene og over 100 fod lang. Som man kan forestille sig, producerer dette store træ enorme mængder af klart tømmer og finer.
Som træet vokser, er de lodrette celler ikke lodret placeret i træet, men er placeret i en lille vinkel. Med andre ord spiralerer kornet opad i træet, svarende til striberne på et slikrør. Rotationsretningen vender også om fra år til år. Dette fænomen kaldes, når træet saves til tømmer, for “interlocked grain”. Når træet er kvartssavet eller riftsavet, skaber dette sammenfiltrede korn et vidunderligt (og ønskeligt) båndmønster på tømmerets overflade.
Som med mange importerede arter er dette træ udsat for angreb fra pudderbiller, der er almindelige i tropiske områder. De kan elimineres ved gasning ved forsendelse eller ovntørring over 133 grader F. Når det “steriliserede” træ er behandlet, skal det “steriliserede” træ holdes væk fra usteriliseret, inficeret træ.
Forarbejdningsforslag og egenskaber
Densitet
Sapele har samme densitet som rød eg, men er tungere end mahogni. Ovntørret træ har en densitet på 36 pund pr. kubikfod. Tømmer høvlet til ¾ tommer tykkelse 7 procent MC vejer ca. 2-1/4 pund pr. bræddefod.
Tørring og stabilitet
Sapel kan tørres på savværket, men det er ikke ualmindeligt at bringe det våde træ til USA til tørring. Det tørrer hurtigt, men det sammenfiltrede korn resulterer i en stærk tendens til at skævvride. Denne skævhed kontrolleres bedst ved en god stabling og lave udgangstemperaturer. Ovnskemaer svarer til dem for rød eg.
Det samlede svind under tørring (ca. 5-1/2 % i bredden for fladsavet tømmer og 3-1/2 % for kvartsavet tømmer) er ikke overdrevent.
Dette træ bevæger sig noget under brug, når luftfugtigheden ændres. Kvartsavet tømmer, der viser båndstriben, vil faktisk være ret stabilt i bredden, idet det kræver en 6 procent MC-ændring for at producere en 1 procent størrelsesændring. Flatsavet tømmer vil bevæge sig 1 procent med en MC-ændring på 4 procent.
Limning og bearbejdning
Limning er forholdsvis let, men med træets høje densitet skal overfladerne være flade og nyforberedte. Der er ingen harpikser at have med at gøre.
Den indbyrdes forbundne kornsammensætning betyder, at værktøjet på kvartssavede og riftede overflader altid skærer nogle af fibrene “mod kornets retning”. Tear-out (revet korn, chip-out) er derfor sandsynligt, især ved lave MC’er og slanke knive. Krogvinklen bør være lille, så kniven virker mere som en plov end som en spaltmejsel.
Styrke
Sapel er en smule stærkere end rødeg. Bøjningsstyrken (MOR) er 15.300 psi, elasticiteten (MOE) er 1,82 millioner psi, og hårdheden er 1510 pund.
Skrue- og sømholdbarhed er meget høj; forboring af skrue- og sømhuller nær stykkernes ender foreslås for at undgå spaltning.
Farve og korn
Sapele er næsten altid 100 procent kernetræ. Kernetræet er mørkt rødbrunt med et purpurfarvet skær. Kornstrukturen er ret fin, svarende til mahogni. Det sammenfiltrede korn på kvartssavede overflader giver det båndlignende mønster. Der er en meget svag aroma til tider, som lugter lidt af cedertræ.
Når træet er slebet glat, har det en let glans. Det kan være nødvendigt at bruge en forsegling på træoverfladerne (eller bruge flere lag), da der kan være variationer i absorptionen af overfladerne uden en forsegling.