Free Press

Dertil kommer, at forfatningsændringen øgede Xi’s status til at matche de tidligere højtstående ledere af det kommunistiske parti, Mao Tse-tung og Deng Xiaoping. Man mente, at Xi som en af landets stærkeste ledere i årtier besad evnen til at holde fast i magten så længe, som han ønskede.

I slutningen af februar 2018 foreslog Kommunistpartiets centralkomité at skrotte tidsfristerne for Kinas præsident og vicepræsident, hvilket potentielt kunne lægge bordet til, at Xi kunne regere på ubestemt tid. Den Nationale Folkekongres stemte formelt for at foretage forfatningsændringen den følgende måned, kort før Xi blev bekræftet for en anden femårig periode.

I en tale til afslutning af den 16 dage lange lovgivende samling talte Xi om at skabe forening med Taiwan, fremme en udvikling af “høj kvalitet”, der værdsætter innovation, og udvide sit signaturinitiativ Bælte og Vej udenrigspolitisk initiativ. “Den nye æra tilhører alle, og alle er vidner, pionerer og opbyggere af den nye æra”, sagde han. “Så længe vi er forenet og kæmper sammen, vil der ikke være nogen magt, der kan forhindre det kinesiske folk i at realisere deres drømme.”

Coronavirus

Xi stod over for en ny udfordring i de sidste dage af 2019 med udbruddet af en lungebetændelseslignende sygdom i byen Wuhan. De kinesiske myndigheder forsøgte at afspærre Wuhan den 23. januar 2020, men det nye coronavirus var allerede sluppet ud af landets grænser; den 10. februar blev det rapporteret, at mere end 900 mennesker var døde af virussen alene i Kina, hvilket overgik det samlede antal fra SARS-epidemien i 2002-3.

Xi og kommunistpartiet tiltrak sig kritik for deres første reaktion på krisen – herunder et rapporteret forsøg på at lukke munden på den læge, der først slog alarm om sygdommen – og for den efterfølgende indgreb mod rejser og personlige frihedsrettigheder. Regeringens indsats syntes dog at bære frugt, da antallet af nye infektioner endelig faldt i marts, hvilket fik præsidenten til at aflægge sit første besøg i Wuhan, siden udbruddet begyndte.