Taylor Burton
Peso: 69,42 carati
Forma: Pera
Grado: D-FL
I diamanti non hanno pietà. “Mostreranno chi li indossa, se possono”, dice un personaggio di The Sandcastle, un primo romanzo della scrittrice britannica Iris Murdoch. Ma è applicabile a Elizabeth Taylor? Quei regali ben pubblicizzati che ha ricevuto dal suo quinto marito, il defunto Richard Burton, certamente migliorano il suo aspetto e non sembrano fuori posto su di lei. Si stabilisce un rapporto tra il gioiello e chi lo indossa.
Il primo acquisto di Richard Burton per Elizabeth Taylor fu il diamante Krupp di 33,19 carati a taglio smeraldo, nel 1968. Questo era stato in precedenza parte del patrimonio di Vera Krupp, seconda moglie del magnate dell’acciaio Alfred Krupp. Taylor indossava questa pietra in un anello. Poi venne la magnifica perla conosciuta come La Peregrina per la quale Burton pagò? 15.000.
Per il quarantesimo compleanno di Elizabeth Taylor nel 1972 Richard Burton le regalò un diamante a forma di cuore con rubini incastonati in un pendente. “Mi sarebbe piaciuto comprarle il Taj Mahal”, osservò, “ma sarebbe costato troppo da trasportare. Questo diamante ha così tanti carati che è quasi una rapa”. Poi aggiunse: “I diamanti sono un investimento. Quando la gente non vorrà più vedere me e Liz sullo schermo, allora potremo vendere qualche gioiello”.
Il più noto degli acquisti di Richard Burton fu il diamante a forma di pera di 69,42 carati, che fu poi chiamato Taylor-Burton. Fu tagliato da una pietra grezza di 240,80 carati trovata nella miniera Premier nel 1966 e successivamente acquistata da Harry Winston.
Dopo che il pezzo grezzo di 240,80 carati arrivò a New York, Winston e la sua mannaia, Pastor Colon Jr, lo studiarono per sei mesi. Furono fatti dei segni, cancellati e ridisegnati per mostrare dove la pietra doveva essere tagliata. Arrivò il giorno stabilito per il taglio. In questo caso la solita tensione che circonda una tale operazione è stata aumentata dal calore e dal riverbero delle luci della televisione che erano state permesse nella stanza di lavoro. Dopo aver tagliato la pietra, il cinquantenne mannaia non disse nulla – allungò la mano sul banco di lavoro per prendere il pezzo di diamante che era stato separato e lo guardò attraverso gli occhiali con la montatura di corno per una frazione di secondo prima di esclamare “Bello!”
Questo pezzo di 78 carati avrebbe dovuto produrre una gemma di circa 24 carati, mentre il pezzo più grande, di 162 carati, era destinato a produrre la forma a pera il cui peso era stato originariamente previsto di circa 75 carati.
Nel 1967 Winston vendette la forma a pera a Harriet Annenberg Ames, la sorella di Walter Annenberg, ambasciatore americano a Londra durante la presidenza di Richard Nixon. Due anni dopo, inviò il diamante alla Parke-Bernet Galleries di New York per la vendita all’asta.
Il diamante fu messo all’asta il 23 ottobre 1969, con l’accordo che potesse essere nominato dall’acquirente. Prima della vendita, le speculazioni si moltiplicarono su chi avrebbe fatto un’offerta per la gemma, con i soliti nomi internazionali sbandierati dagli opinionisti. Il nome di Elizabeth Taylor era tra questi, e lei ha effettivamente avuto un’anteprima del diamante quando è volato in Svizzera per lei da ispezionare, poi di nuovo a New York sotto precauzioni delicatamente descritte come “insolite”.
Il banditore ha iniziato le offerte chiedendo se qualcuno avrebbe offerto 200.000 dollari, al che la sala affollata è esplosa con “Sì”. Le offerte continuarono a salire e, con nove offerenti attivi, si precipitarono a 500.000 dollari. A 500.000 dollari le offerte individuali sono aumentate a passi di 10.000 dollari. A 650.000 dollari solo due offerenti sono rimasti nella mischia. Quando l’offerta raggiunse 1.000.000 dollari, Al Yugler di Frank Pollack, che rappresentava Richard Burton, si ritirò. Quando il martello cadde, scoppiò un pandemonio e l’intera sala si alzò in piedi, tanto che il banditore non riuscì a identificare chi avesse vinto il premio e dovette richiamare all’ordine. Il vincitore fu Robert Kenmore, il presidente del consiglio di amministrazione della Kenmore Corporation, proprietaria della Cartier Inc. che pagò il prezzo record di 1.050.000 dollari per la gemma, che prontamente chiamò “Cartier”. Il precedente prezzo record per un gioiello era stato di 305.000 dollari per una collana di diamanti della tenuta Rovensky nel 1957.
Oltre a Richard Burton, anche Harry Winston aveva fatto un’offerta inferiore a quella della vendita. Ma il primo non aveva ancora finito ed era determinato ad acquistare il diamante. Così, parlando dal telefono pubblico di un noto hotel del sud dell’Inghilterra, parlò con l’agente di Kenmore. Incastrato tra il lounge bar e il saloon, Burton negoziò per la gemma mentre spingeva continuamente monete nella cassetta.
Gli avventori che stavano tranquillamente mettendo via i loro drink avrebbero sentito i toni squillanti dell’attore che esclamava: “Non mi interessa quanto costa; vai e compralo”. Alla fine Robert Kenmore accettò di venderlo, ma a condizione che Cartier potesse esporre la pietra, ormai chiamata “Taylor-Burton”, a New York e Chicago. Non ha negato che Cartier abbia ottenuto un profitto: “Siamo uomini d’affari, e siamo felici che la signorina Taylor sia felice”
Più di 6.000 persone al giorno affollavano il negozio di Cartier a New York per vedere la Taylor-Burton, la folla si estendeva lungo l’isolato. Poco dopo Taylor ha indossato il Taylor-Burton in pubblico per la prima volta, quando ha partecipato alla festa per il quarantesimo compleanno della principessa Grace a Monaco. Fu portata da New York a Nizza in compagnia di due guardie armate assunte da Burton e Cartier. Nel 1978, dopo il suo divorzio da Richard Burton, la Taylor annunciò che stava mettendo in vendita il diamante e aveva intenzione di utilizzare parte del ricavato per costruire un ospedale in Botswana. Nel giugno dell’anno successivo Henry Lambert, il gioielliere di New York, dichiarò di aver acquistato il Taylor-Burton per quasi 5.000.000 di dollari. A dicembre aveva venduto la Taylor-Burton al suo attuale proprietario, Robert Mouawad.