Dagli anni ’90 e fino al 2010, il nucleo del quartiere downtown era quasi esclusivamente commerciale, e il suo principale uso commerciale era quello di edifici per uffici. L’area presentava anche una serie di attrazioni, tra cui musei (come l’International Spy Museum, il National Aquarium, i National Archives, il National Building Museum, il National Museum of Women in the Arts, la National Portrait Gallery, il Newseum e lo Smithsonian American Art Museum) e teatri (come il Ford’s Theatre, il National Theatre, lo Shakespeare Theatre, il Warner Theatre e il Woolly Mammoth Theatre). Le zone di Penn Quarter e Chinatown, in particolare, ospitano molti bar e ristoranti, e la piattaforma di osservazione nella torre dell’Old Post Office Pavilion è nota per la sua vista sulla città. La 7th Street NW tra H e F Streets NW – una breve striscia commerciale conosciuta come “Gallery Place” – è diventata un importante centro di bar, ristoranti, teatri e negozi al dettaglio di lusso.
Tuttavia, anche nel 2010, la maggior parte della zona centrale tendeva ad essere vuota di traffico pedonale di notte, ad eccezione delle strade immediatamente intorno a teatri e ristoranti. Il centro di D.C. ha aggiunto dei residenti, tuttavia, e il traffico pedonale notturno sta aumentando. Nel 1990, l’area aveva circa 4.000 residenti, ma questo era aumentato a 8.449 nel 2010. Tali aumenti sembrano piccoli, ma sono più significativi di quanto sembrino perché le restrizioni di altezza della città limitano la densità della popolazione. Si stima che il completamento del progetto CityCenterDC da 950 milioni di dollari alla fine del 2013 aggiungerà altri 1.000 o più residenti. Un’eccezione al basso traffico pedonale notturno è Gallery Place. Grandi folle si radunano giorno e notte al Gallery Place, specialmente dopo gli eventi sportivi alla Capital One Arena. Il crimine e le risse di strada nella zona sono saliti alle stelle nell’area e nella sua adiacente stazione della metropolitana di Gallery Place tra il 2008 e il 2010, principalmente a causa dei grandi gruppi di adolescenti (provenienti da tutta la regione metropolitana) che vi si radunano.
Diversi ristoranti degni di nota esistono nel quartiere del centro, tra cui Fogo de Chão, Kinkead’s, Loeb’s NY Deli, Old Ebbitt Grill, e Wok ‘n’ Roll (situato nella Mary E. Surratt Boarding House). Chinatown e Gallery Place sono noti per essere geograficamente piccoli ma anche per avere un gran numero di ristoranti.
Capital One Arena (originariamente chiamata MCI Center e poi cambiata in Verizon Center), un importante centro per il basket, l’hockey e gli eventi, ha aperto nel quartiere di Chinatown sul bordo orientale del centro città nel 1997. Ha dimostrato di essere una grande attrazione, attirando più di 20 milioni di visitatori nel suo primo decennio di attività.
CityscapeEdit
La maggior parte del centro di Washington è composto da edifici per uffici di vari stili architettonici. I più antichi tendono ad essere di scuola federale, come la Casa Bianca, il Treasury Building, Blair House, e le case a schiera che fiancheggiano Lafayette Square. Altri vanno dal neoclassico (come gli edifici del Federal Triangle) al Secondo Impero (l’Eisenhower Executive Office Building) al postmoderno (One Farragut Square South e Franklin Tower al 1401 I Street NW).
Restrizioni di altezzaModifica
A differenza di altre grandi città degli Stati Uniti, il centro di Washington ha uno skyline basso. Con l’avvento del grattacielo e la costruzione del Cairo Hotel, i residenti erano preoccupati che l’atmosfera europea della città potesse essere offuscata dai grattacieli. Il Congresso ha quindi approvato l’Heights of Buildings Act nel 1899, limitando qualsiasi nuovo edificio a Washington ad un’altezza di 110 piedi (34 m). L’atto fu emendato nel 1910 per permettere edifici di 20 piedi (6,1 m) più alti della larghezza della strada adiacente.
A partire dal 2006, l’edificio più alto nel centro di Washington – esclusi il Monumento a Washington, il Campidoglio degli Stati Uniti, la Cattedrale Nazionale di Washington e la Basilica del Santuario Nazionale dell’Immacolata Concezione, che sono tutti fuori dal distretto del centro – è l’Old Post Office Pavilion, la cui torre dell’orologio alta 315 piedi (96 m) si staglia molto al di sopra delle altre strutture vicine. L’edificio commerciale più alto è One Franklin Square, a 210 piedi (64 m).
Parchi e piazze pubblicheModifica
Nel centro della città esistono numerosi parchi pubblici urbani. Tra i più importanti ci sono: Farragut Square, Franklin Square, Judiciary Square, Lafayette Square (la parte del President’s Park a nord della Casa Bianca), McPherson Square, Mount Vernon Square, Pershing Park, Scott Circle, Thomas Circle e Washington Circle.
La più grande piazza pavimentata della città, Freedom Plaza, si trova su Pennsylvania Avenue NW tra la 13ª e la 14ª strada NW.